Сумей меня уберечь, или Королева порталов

– Хорошо, спасибо, – ответила я Эркриту. – Сообщите мне пожалуйста об итогах вашей операции.
Он улыбнулся и кивнул.
– Зайду к вам вечером, если вы не против, – проговорил старший сын короля. – Расскажу, как всё прошло.
– Конечно. Буду вас ждать, – поспешила заверить я.
– И… Анна. Давайте перейдём на «ты»? – неожиданно предложил он.
В его глазах был интерес, но не чисто мужской, а какой-то иной. Так обычно смотрят на акробатов в цирке – с восхищением, удивлением и ожиданием необычных трюков. Видимо, я была для Эркрита загадкой, которую ему хотелось разгадать. С одной стороны, это немного пугало, но с другой – открывало широкие перспективы. Ведь у меня на самом деле ещё имелось много вопросов, ответы на которые я сама могу и не найти. Так почему бы не заполучить в союзники такого любителя загадок, как Эркрит?
– Согласна, – сказала, легко улыбнувшись. Затем поднялась со стула и хотела уже направиться к выходу, когда всё-таки решила уточнить: – Когда тебя ждать?
– Постараюсь быть к восьми, – с весёлым видом сообщил принц. – Кстати, я сказал Эвенару, что ты вернулась. Он ждёт тебя в саду у выхода из здания. И если бы не мой прямой запрет, ждал бы под этой самой дверью.
Эви? Ждёт? А я тут прохлаждаюсь?
Из кабинета я выскочила, даже толком не попрощавшись. По ступенькам спускалась так быстро, что едва не сбила с ног двух мужчин. Но когда выскочила на улицу, попросту растерялась. Стояла, смотрела по сторонам, пыталась увидеть друга, но его нигде не было. Мимо ходили люди, кто-то был в форме, кто-то в штатском. Я вглядывалась в их лица, искала знакомые черты, но так и не увидела никого даже отдалённо похожего на Эви.
На небе собирались тучи, дул немного промозглый весенний ветер… а я стояла и ждала непонятно чего. Может, Эркрит ошибся? Может, Эвенару всё равно?
И тут ко мне подошёл совершенно незнакомый парень и, резко обхватив за талию, поднял над землёй и закружил. Я же просто не знала, как на такое реагировать. Брыкаться? Кричать? Драться? И только когда меня вернули на место, а перед глазами перестали расплываться окружающие пейзажи и строения, таки сумела рассмотреть хулигана. И тут же сама кинулась к нему с объятиями.
– Гадёныш! – шептала я, обнимая этого несносного беловолосого парня, как самого дорого родственника. – Нельзя же так пугать!
– Я соскучился, – заявил он, обняв меня обеими руками.
– И я, – призналась, прижавшись щекой к его широкой груди.
Кажется, кто-то за время моего отсутствия и подрос, и возмужал, и даже немного поправился. Отстранившись, я принялась рассматривать Эвенара. Да, он определённо стал выше, а волосы, наоборот, остриг совсем коротко. Одет был не в положенный его статусу светлый костюм, а в тёмные брюки, белую рубашку и синий пиджак. На плече принца болталась плоская ученическая сумка, из которой торчали кое-как запиханные туда учебники. Судя по всему, сам Эви только что из академии.
– Ну что, подруга, пошли смотреть пожалованные тебе хоромы? – с довольной улыбкой проговорил Эвенар.
Он покровительственно, будто старший брат, обнял меня за плечи и повёл по широкой парковой аллее. И лишь сейчас, шагая рядом с этим парнем, я наконец смогла вздохнуть с облегчением. Напряжение сумасшедшего дня начало отпускать, и пришло понимание, что меня всё-таки ждали.
Да как я вообще могла сомневаться в Эви? Он – настоящий друг. Не забыл обо мне. Появился, как только узнал о моём возвращении. Сам вызвался проводить домой. Золото, а не парень. И умный, и воспитанный, и верный, и отзывчивый. Эх, повезёт однажды его избраннице. Я бы и сама могла в него влюбиться, будь он чуть старше… и не встреть я однажды одного белобрысого гада. Того самого, который оказался слишком занят даже для того, чтобы просто узнать, как я жила всё это время без него.
Ну и ладно.
Не явился, значит, так будет лучше. Осталось только объяснить это сердцу, которое искренне надеялось на встречу… и чьи надежды так и не оправдались.
***
Дом, что мне так щедро пожаловали, располагался всего в получасе неспешной пешей прогулки от дворцового комплекса. Всю дорогу мы с Эвенаром делились новостями, говорили обо всём, что произошло за время, пока мы не виделись. Я рассказала ему о своём возвращении на Землю, о том, как соседка, встретив меня на лестничной площадке, грохнулась в обморок. О том, как были рады мои родители, как мы с мамой, обнявшись, рыдали от счастья. О том, как сложно мне было снова влиться в реалии земной жизни и не пытаться при первом же случае использовать прыжок в пространстве.
 
Эви тоже говорил очень эмоционально. Оказывается, за прошедшие восемь месяцев с ним случилось немало интересного. Из-за того, что слишком много времени проводил с Хеленой в Карсталле, он едва не завалил зимнюю сессию. Тогда он нашёл самый простой способ решения данной проблемы и организовал перевод своей девушки в столичную академию. Она перебралась в Эргон с радостью. Да, поначалу ей было нелегко, но Хелли всё же прижилась среди местных студентов, большинство которых являлись аристократами. Но как-то так получилось, что постепенно их с Эви взаимный интерес начал угасать. Ребята расстались без скандалов, как добрые приятели. Они и сейчас неплохо общались, но любви у них как-то не вышло.
– А ещё я уже три месяца живу сам по себе, – бросил он, будто между прочим.
– И как это понимать?
– Ну, папа как-то в очередной раз попытался привлечь меня к работе, выдал целый список непонятных заданий, отправил в одно из министерств. И я честно попытался быть хорошим мальчиком, вникал в тонкости работы, учился… Пока в один прекрасный день не осознал одну простую истину – всё это мне чуждо. Я не дворцовый чиновник. Не хочу просидеть всю жизнь в кабинете, принимая важные решения и раздавая распоряжения. Не хочу быть заложником титула и власти.
Нет, я и раньше знала, что Эвенар – неправильный принц. Но сейчас ситуация явно обострилась.
– И что же ты сделал? – поинтересовалась я.
– Сказал отцу, что такая жизнь не для меня, – пожал плечами парень. – И знаешь, он отреагировал на это совершенно спокойно. Спросил, чего же хочу. А я ответил: «Свободы». – Эви как-то невесело усмехнулся. – Тогда он пообещал, что даст мне свободу, но к ней будут прилагаться ещё ответственность и самостоятельность. Сказал, что если я достаточно взрослый для свободы, то справлюсь. В общем, с тех пор во дворец меня не пускают, денег не дают, а этот амулет с личиной, – он подёргал пальцами круглую подвеску на своей шее, – вообще снять не могу. Удивлён, что ты меня признала. А я, как дурак, стоял и думал, каким образом объяснить тебе, что этот невзрачный парень – я.
Слова Эвенара звучали странно. Может, мой мозг ещё жил по земным законам и просто не успел перестроиться? Но фраза про личину осталась для меня непонятной. Я даже остановилась, ещё раз внимательно осмотрела принца, но не нашла в нём ничего неправильного, за исключением одежды и причёски. Тогда о чём вообще речь?
– Я вижу именно тебя, – сказала, глядя ему в глаза. – Никакой чужой личины.
Он мгновение смотрел на меня растерянно, а потом, будто о чём-то вспомнив, начал медленно отходить назад. Шаг, два, три… четыре. И когда я уже хотела спросить, что он задумал, лицо Эви неожиданно изменилось. Теперь передо мной будто был другой человек – черноволосый, бледный, с широкими бровями, крупным носом и тонкими губами. И если бы не этот озорной взгляд, я бы никогда не поверила, что передо мной всё тот же Эви.
 
– И все теперь видят тебя именно таким? – выдала, с интересом рассматривая новое лицо принца.
– Да, – с лёгкой грустью сказал он. – Раньше я использовал это прикрытие только для учёбы в академии. Согласись, проще, когда другие студенты видят в тебе равного, а не особу королевской крови. Да и вопрос безопасности здесь тоже играл не последнюю роль. Теперь же, благодаря отцу, я для всех и всегда – вот такой. А ещё он заставил меня дать обещание не признаваться никому из родственников и не просить помощи. Так теперь и живу. Пришлось переехать в общежитие, найти подработку, чтобы было на что купить себе хотя бы пирожок в выходной день.