Ночь урагана

— Привет! Осматриваем окрестности? — улыбнувшись, поинтересовался он. — Как насчет партии в крокет перед обедом?
— Я не умею играть, — смущенно сказала Джули.
— Ничего страшного. Нужно всего лишь научиться забивать мяч в ворота. Идем, я покажу тебе.
— Ты Джеймс или Джо? — спросила девушка, когда они вышли на площадку для крокета.
— Джеймс. Ты можешь отличать меня по этому. — Он показал едва различимый шрам на левой щеке. — Это память о велосипедной аварии в детстве. Фактически большинство знакомых легко различают нас с Джо, когда поближе узнают. — Он усмехнулся. — Джо славный малый, но он лишен моего обаяния.
Джули засмеялась, наблюдая, как он достает из летнего домика клюшки для крокета. Она естественно и непринужденно чувствовала себя наедине с ним.
— Если соблюдать все правила, то игра довольно сложная. Поэтому для начала мы будем стараться попасть мячом в ворота, — сказал Джеймс, вернувшись. — Скажи, Джули — это сокращение от какого-нибудь имени… Джулиана, Джулия, Джульетта?
— Нет, просто Джули. — Она протянула руку за клюшкой, но вместо того, чтобы подать ее девушке, Джеймс взял ее руку в свои и нежно сжал.
— Джеймс и Джули… неплохо звучит, ты не находишь?
— Разве брат не предупредил тебя, что я вела очень уединенный образ жизни? — спросила Джули, глаза ее искрились от смеха. — Это случайно не то, что называется флиртом?
— Но ты же не против этого, правда? — спросил он.
Джули высвободила руку.
— По-моему, ты хотел показать мне, как играют в крокет, Джеймс.
— Я это и собираюсь сделать. — Он взял в руку клюшку и вытряхнул из парусиновой сумки несколько ярких мячей. — Попытайся бросить один из них вон в те ворота.
Джули ударила по мячу, и он, пролетев на расстоянии фута от ворот, скатился в канаву. Забавно, подумала девушка, бросившись за мячом. Джеймс — очень привлекателен и явно любитель пошутить, но с ним она почему-то не чувствовала такого волнения, как в присутствии Саймона.
— Это был слишком сильный удар, — сказала она, вернувшись. — Мне нужно бить осторожнее.
— Позволь мне показать тебе, как это делается. Расставь немного ноги, держи клюшку крепко и смотри на ворота. Вот так… — Встав позади нее и обняв, он положил свою руку поверх ее на рукоятке клюшки. — Как приятно пахнут твои волосы, — пробормотал он ей в самое ухо.
Смех Джули внезапно оборвался, и девушка испуганно вздрогнула, когда позади них раздался резкий голос:
— Довольно избитый прием, Джеймс, ты не находишь?
Они обернулись и обнаружили Саймона, с любопытством наблюдавшего за ними.
— О, привет, Саймон. Я как раз обучаю нашу гостью элементам игры в крокет, — весело сказал Джеймс; ничуть не смущенный неожиданным появлением старшего брата.
— Я вижу. — Выражение лица Саймона заставило Джули вновь почувствовать себя маленькой девочкой. — Мама послала меня за тобой, Джули. Она подумала, что ты можешь заблудиться.
Они подождали, пока Джеймс занесет принадлежности для крокета в летний домик.
— Следующий урок будет завтра, — сказал он, подойдя к ним и беря Джули за руку.
Тропинка, ведущая обратно к дому, была слишком узкой для троих. Саймон шел сзади, и Джули чувствовала, как его взгляд буравит ей спину. Но она намеренно не стала высвобождать свои пальцы из рук Джеймса.
Все члены семьи собрались на террасе, младшие пили фруктовый сок, взрослые — пунш.
Саймон прошел, чтобы сесть рядом с матерью, а Джеймс проводил Джули к столику на колесах, уставленному бутылками и бокалами.
— Я приготовлю тебе добрый старый барбадосский сангари, — сказал он. — Он был популярен тогда, когда пунши и коктейли еще не стали последним криком моды. Сам я предпочитаю чистый ром Тьернанов, — добавил он.
Напиток, который он приготовил и передал ей, состоял из нескольких ложек мадеры, ликера из горьких апельсиновых корочек, содовой ломтика лимона и небольшого количества тертого мускатного ореха.
— Восхитительно, — сказала Джули, попробовав его.
За обедом Джули сидела между Джеймсом и его братом-близнецом.
— Завтра у меня свободный день. Как насчет прогулки по морю, Джули? — поинтересовался Джо.
 
— С удовольствием, но завтра я должна поехать в Бриджтаун, чтобы сделать необходимые покупки, — объяснила она.
— Но ты же будешь занята не весь день, правда? Покупки — утром, а общение со мной — днем. Из того, что рассказывал Саймон, я понял, что ты прекрасная помощница во время плавания на судне. — Он наклонился чуть ближе к девушке. — Или мне следует сказать очаровательная и ловкая?
— Любопытно, что еще обо мне говорил Саймон?
— О! Ты похожа на бесхвостую русалку, которая чувствует себя лучше в воде, чем на суше. Просто-таки Сирена Солитэра.
— Уверена, он никогда не называл меня так, — сухо возразила она..
— Может быть, и нет. Старина Саймон весьма прозаичный малый. Он не обладает моим воображением и в каком-то смысле даже женоненавистник. То есть я не хочу сказать, что он в самом деле ненавидит женщин, но предпочитает не быть с ними связанным. Девушки, которых он предпочитает, искушены в жизни и не могут увлечь его или причинить какие-либо сердечные волнения. Хотя такая прелестная девушка, как ты, может заставить его совершить опрометчивый поступок.
— И по-твоему, девушки, подобные мне должны обязательно влюбиться в него? — небрежно поинтересовалась Джули.
— Некоторые, возможно, — развеселился Джо. — Заранее трудно предсказать, что может произойти с вами, женщинами. Прошлой весной ему исполнилось тридцать, для твоих ровесниц он должен выглядеть стариком. Думаю, что тебе больше подходят представители двадцатишестилетнего возраста.
Девушка засмеялась.
— И по странному совпадению тебе именно двадцать шесть?
После обеда семья разошлась, Джеймс и Джо проводили Джули к кушетке-качалке и расположились по обе стороны от нее.
Еще вчера, подумала Джули, ей даже не могло прийти в голову, что вскоре она будет окружена вниманием двух таких привлекательных молодых людей. Но сегодня ее могли осаждать хоть двадцать обожателей, и это не заставило бы ее почувствовать даже легкого волнения. Между вчерашним и сегодняшним днем пролегла пропасть, разверзшаяся бездна, которую она пересекла, и сейчас ей не хотелось бы повернуть время вспять. Вчера она была девочкой… неуклюжей, непробудившейся. Сегодня она ощущала себя влюбленной женщиной, и для нее существовал только один мужчина, который мог заставить учащенно биться ее сердце.
Они сидели в залитом лунным светом саду около получаса, когда к ним подошел Саймон.
— Пора спать, Джули, — сказал он. И когда близнецы запротестовали, пояснил: — У Джули был сегодня тяжелый день. Я провожу ее в коттедж, и потом мне надо поговорить с ней.
Она без возражений поднялась с качалки и с улыбкой пожелала юношам доброй ночи.
— Не забудь о нашем свидании завтра днем!
— Не забуду.
— Что это за свидание? — холодно поинтересовался Саймон, когда они отошли от близнецов.
— Джо пригласил меня покататься с ним на лодке, если ты не возражаешь, — прибавила она с притворной кротостью.
Он помог ей подняться по ступеням, ведущим ко входу в длинную аллею из вьющихся растений. Мягко и неслышно ступая, рядом с ними бежал огромный дог по кличке Сэр Арчибальд.
— Я не против, если ты будешь отдавать себе отчет, что и Джеймс и Джо будут одинаково внимательны к любой привлекательной девушке, попавшей в их поле зрения, — ответил он.
— Приятно слышать, что я еще привлекательна. Доминик ждал, что меня придется отчищать карболовой кислотой, предвкушая увидеть дикарку с длинными спутанными волосами и грязными ногтями. Интересно, что навело его на эту мысль?
 
— Понятия не имею, разумеется, ничего из того, что рассказывал я, — ровным голосом ответил Саймон.
— Разве не ты сказал, что я «такая же дикая, как аравак»?
— Да я не помню. Но не вижу причины обижаться, милая. Араваки были очень красивой расой.
Нежность, прозвучавшая в его словах, заставила ее вздрогнуть и ощутить сильное волнение Но, стараясь унять охватившую ее дрожь, она беззаботно ответила: