Вершитель

– Поверь мне. Мастера, которые будут создавать кристаллы, еще сумеют сэкономить приличное количество материала.
Я снова недоуменно взглянул на остальные кристаллы. Почитай, вся туша голема остается мне!
Матриарх довольно крякнула.
– Теперь понимаешь, какое богатство тебе досталось?
– Ты была права, – тихо произнес я. – Как бы из-за всего этого новой войны не началось…
– Я тебе не советчик, – хмыкнула мать кобольдов. – Но королеве гномов не стоит говорить, что ты смог вытащить всего голема. Скажу больше. Всех, кто был в этой пещере следовало бы убить. Мертвые умеют хранить тайны.
Я покачал головой.
– Нет. Такого никогда не будет. Жизнь моих людей – самое ценное, что мне дали боги. Я не собираюсь разменивать их на какие-то кристаллы. Если кому-то вдруг захочется попытаться отобрать их у меня, что же, пусть приходят. Лишние эски и скрижали нам не помешают.
Сказав это, я взглянул на старуху. Странно. Что это с ней? Вон как вся сжалась и скукожилась? До меня не сразу дошло. Кажется, я слегка напугал ее. Видимо, в последние слова я добавил звериного рыка. Побочный эффект после использования аватара хаоса.
– За совет спасибо, – поблагодарил я, стараясь при этом, чтобы голос звучал мягче. – Может, еще что-нибудь расскажешь?
Мать кобольдов глухо кашлянула и как-то по-птичьи встрепенулась.
– Ну ты и приложил меня, – сварливо произнесла она, водя головой из стороны в сторону.
– Что имеешь в виду? – удивился я.
– Волей своей придавил, говорю, – произнесла она и снова откашлялась. – Постарайся со мной так больше не делать. Старая я для таких игр.
Я нахмурился и почесал затылок. Это что такое сейчас было? Выходит, я так тоже умею?
– А совет… – буркнула старуха. – Почему бы и не дать, коли просят. Самые большие кристаллы скорми городу. Вот эти несколько глыб подойдут.
– То есть как, скормить городу? – Похоже, для меня сегодня день откровений.
– Очень просто, – ответила она. – Брось их в источник города. Во-первых, объем увеличишь. Во-вторых, источник трансформируется. Обретет новые свойства. Черный гранит тоже можешь бросить. Хуже не будет. Вон те глыбы поменьше подойдут для создания новых источников. Это если вдруг захочешь строить новые крепости или замки. Ну а мелочь отдай мастерам.
Я стоял, открыв рот, и глупо таращился на гору кристаллов. Не иначе богиня Фортуна снова подарила мне свою лучезарную улыбку.
* * *
С добычей закончили поздно ночью. Все забрали. Начиная от жвал качества «простой», заканчивая здоровенными кристаллами. Пришлось повозиться, но это того стоило. Плюс матриарх помогла. Получив мое разрешение, открыла свой портал прямо во внутреннем дворе замка.
Пускать старуху внутрь не боялся. Во-первых, я понял, как работают ее магия переходов. Она могла перемещаться от метки к метке, которые оставляла заранее. Не знаю какова максимальная дальность такого перехода, но то, что я уже увидел – впечатляло. Перед уходом из замка, она демонстративно сняла метку. Показывая тем самым, что она дорожит моим доверием.
А во-вторых, мы с ней повязаны кровью. Если она нарушит клятву, всему ее роду не поздоровится.
Переместив все кристаллы в Лесоград, я первым делом направился к источнику города. Сна ни в одном глазу. Слова старухи глубоко запали мне в душу. Я даже отложил осмотр всех своих личных трофеев, настолько идея трансформации источника завладела моим разумом.
По моему приказу самые большие кристаллы были перенесены в зал, где находился источник города.
Всего получилось восемь глыб. Шесть больших и две поменьше. Выходило по два камня каждого направления.
В зале присутствовали все мои доверенные лица. Мрак, Бурый, Эмбер, Оникс и, конечно, Ми.
Пока таскали кристаллы, я в общих чертах объяснил им, для чего это все нужно. И когда они осознали, что именно попало к нам в руки и, самое главное, как мы можем это использовать, мой мандраж передался и моим ближникам.
– Уверен? – спросил Мрак.
– Абсолютно, – пожал плечами я, глядя на светящийся радужными бликами обелиск. Кстати, некоторые из глыб, которые мы притащили сюда, были крупнее, чем сам источник.
 
– Может соберем совет? – Неуверенно спросил Бурый.
– Зачем? – удивился Мрак.
– Мы, вроде как, решаем судьбу города, – пожал плечами мой второй магистр. – Они имеют право знать… Это их дом…
– Этот город принадлежит охотникам, – твердо отчеканил Мрак. – А что касается источника… Пока не появился Эрик, им всем было плевать на него. Только благодаря Великому магистру, источник снова ожил.
Бурый хмыкнул и почесал затылок.
– Так-то оно да… Но все-таки… Кроме того, мы еще не знаем, что именно должно произойти. Как бы не навредить…
– А чем же мы ему навредим? – Это уже Оникс.
Она бы давно все провернула. Такой уж у нее характер. Сперва делает, потом думает. Полная противоположность своей сестры. Кстати, если бы Эмбер могла выбирать, ни за что бы не решилась на какие-то изменения. Та еще трусиха. Одна – словно дикий огонь, а другая – спокойная вода, но вместе они друг друга гармонично добавляли.
– Что скажешь, братишка? – не оборачиваясь, спросил я у гремлина.
Ми подошел ближе и, не мигая, уставился на обелиск.
– Ты тоже заметил? – наконец, спросил он у меня.
– Да, – кивнул я.
– О чем это вы? – тут же спросила любопытная Оникс.
– Кхм, – кашлянул Мрак. – Нам тоже интересно…
– Дело в том, – начал я объяснять, – что если приглядеться, то можно увидеть, что обелиск, а вернее, наш источник создан из лилового льда. И это абсолютно логично. Так как мы прежде всего используем ману.
Все тут же подались вперед и начали пристально всматриваться в огромный кристалл, выполнявший роль источника Лесограда.
– Ха! – первой радостно воскликнула Оникс. – Точно!
Она тут же завертела головой, сравнивая один из принесенных нами камней с источником.
– Сомнений быть не может, – веско добавил Бурый. – Это действительно лиловый лед.
– И что это значит? – неуверенно спросила Эмбер. – И самое главное, как это нам поможет?
– Здесь все просто, сестренка, – снисходительно произнесла Оникс. – Если мы хотим внести изменения в источник, нужно начинать вон с тех каменюк.
И она указала пальчиком на два осколка лилового льда.
– Все верно, – кивнул я. – Так и поступим.
Затем, обернувшись к Бурому, я добавил:
– А что касается совета магистров. Если мы доверимся этому совету, у нас ничего не получится. Вообще ничего. Мы на войне! Сейчас время быстрых решений. Будем сомневаться – погибнем!
Я запомнил, как говорил в тот раз со старухой и попытался повторить те интонации. И о чудо, у меня снова получилось!
Мои ближники прониклись. Воля сработала.
Обведя взглядом их лица, я не заметил ни капли сомнения в их глазах. Любопытный эффект… Даже странно. И почему Великая Система молчит?
– И последнее, – сказал я. – Совет скормить эти кристаллы источнику дала матриарх. Я доверяю ее опыту. Это не значит, что я всецело ей доверился. Просто в данный момент я не вижу, в чем ее выгода вредить нам. Наоборот, она сейчас очень заинтересована в нашем благополучии.
Сказав это, я положил левую руку на обелиск, а правую на обломок лилового льда.
В эту же самую секунду перед моими глазами появилась надпись:
– Желаете произвести слияние?
Больше не сомневаясь ни мгновенья, я дал согласие. А спустя еще миг меня накрыла темнота.
 
Глава 5
 
Несколько ударов сердца, и темнота отступила. Слегка покачнувшись, я протер глаза и огляделся.
 
Что произошло? Чтобы это ни было, продлилось оно недолго. Судя по физиономиям моих друзей, моего состояния никто не заметил. И неудивительно. Все находившиеся сейчас в зале ошеломленно таращились на пустое место, где секундой ранее лежал здоровенный осколок лилового льда. Похоже, слияние прошло успешно…