Магнатъ

«Тоже мне, раскрыли тайну. На Балканах все против всех хоть что-то, да замышляют. Хотя кое в чем этот писака и прав, опасаясь братушек-сербов. Избави бог от таких друзей, а от врагов мы уж как-нибудь и сами отобьемся!»
На взгляд промышленника-аристократа, в роли балканского союзника гораздо лучше (и надежнее) смотрелась бы Болгария. Тем более у нее с Россией есть кое-какие совместные интересы. Да и враг общий имеется. Даже два! Первый – это изрядно одряхлевшая, но все еще большая Османская империя, а второе место стабильно удерживает двуединая монархия. Опять же если оказать болгарам сравнительно небольшую помощь, появится реальная возможность контролировать Проливы. Что еще надо для долгой, – и очень плодотворной дружбы?
– М-да. Мечты-мечты, где ваша сладость! Реальность же, блин, – сплошная гадость…
Пододвинув к себе блокнот, Александр покрыл записями два белоснежных листа. Ничего особенного – так, мысли и некоторые наметки будущих действий. Проглядев оставшиеся развороты, он с большим интересом прочитал о волнениях в самых крупных промышленных городах империи Габсбургов – верные подданные оных непонятно с чего возжелали себе всеобщего избирательного права.
«Никак с Новой Зеландии поветрие занесло?»
«Северогерманская общая газета» больше чем на треть копировала содержание «Венской газеты» – а оставшиеся две трети были заняты рассуждениями о том, насколько же неудержимо Российская империя и Французская республика падают в объятия друг друга, и толстыми намеками на некомпетентность самого первого канцлера Германской империи, герцога Лауэнбургского, Отто Эдуарда Леопольда фон Бисмарка-Шенхаузена. Если бы тот в свое время сам не оттолкнул своих восточных соседей излишне агрессивной политикой и отказом в столь нужных им кредитах… Самое малое – французские петушки надолго перестали бы кукарекать о возвращении Эльзаса и Лотарингии. Кстати, изначально принадлежащих именно германским княжествам.
– Ну-ну. Чем плакаться, лучше войну акцизов прекратите – а то мы с Круппом и Тиссеном каждый месяц по тонне бумаги изводим, оформляя взаимные поставки сквозь все таможни и границы.
В качестве курьеза «Norddeutsche Allgemeine Zeitung» предлагала своим верным читателям историю некоего изобретателя Гансвиндта, вынесшего на суд научной общественности смелый проект межпланетного корабля, в ракетном двигателе которого в качестве топлива были предусмотрены динамитные шашки.
«Наглый плагиат! Любой историк скажет, что это всего лишь развитие идей царя Ивана Грозного – с пороховой бочкой и изобретателем, привязанным к ней».
– Ладно, о чем там у нас стонет французская пресса?
Весь первый разворот «Le Petit Parisien» был посвящен опять-таки грядущему подписанию дополнительной торговой конвенции с Российской империей, на втором смаковали тот факт, что русская эскадра собирается посетить с дружеским визитом Тулон, а вот на третьем все же удалось прочитать кое-что новенькое – правда, из политической жизни Туманного Альбиона.
– Палатой общин принят второй закон о самоуправлении Ирландии. О как!
Пробежав взглядом чуть ниже заголовка, Александр усмехнулся и продолжил читать текст: «…но он отклонен палатой лордов». – Узнаю старую добрую Англию…
Бегло проглядев последние листки «Пти Паризьен», аристократ встал, немного размял шею и с некоторым сомнением покосился на свой багаж. Затем перевел взгляд на плафоны, на пустую чашку из-под кофе и с легким вздохом преодолел мелкий приступ лени. Из недр саквояжа последовательно появились полдюжины небольших бумажных пакетиков, литровая серебряная фляжка с водой и двухсотграммовый стаканчик из нержавейки, а напоследок – непонятно что, довольно быстро разложившееся в проволочную подставку. Размерами ну прямо в аккурат под донышко стакана.
– Так: какао не хочу, какао с молоком тоже не хочу, простой кофе уже попробовал, а вот кофе со сливками и сахаром – еще нет.
Побросав остальные пакетики обратно, опытный путешественник первым делом достал свою «Бензу» (правда, вместо собственно бензина в ней был чистейший спирт). Затем расположил зажигалку в самой середке подставки, налил в кружку воды, поставил ее на синеватый язычок огня…
«Что у нас осталось? Вести из-за океана и три русских газеты. Что же, самое вкусное – напоследок».
«Дейли ньюс» с первых же своих страниц бодро извещала читателей о том, что акции железнодорожных компаний по-прежнему растут в цене и количестве, – и она же, только на четвертом развороте, робко предупреждала, что такой мыльный пузырь из ценных бумаг ни к чему хорошему не приведет. «Вашингтон пост» таких мелочей не замечала – потому что конгрессмены открыли всем гражданам Северо-Американских Соединенных Штатов свободный доступ на новые земли в Оклахоме. Предварительно отправив всех чероки в выделенную специально для их проживания резервацию. Ну то есть всех тех из некогда большого племени, кто все же умудрился выжить после очередного раунда «мирных переговоров».
«Готовятся к старту Земельные гонки [57]… О, Томас Алва Эдисон удачно отбрыкался от всех обвинений касательно своей помощи изобретателю Тесле в его прижизненной кремации. Ну да, раз свидетелей нет, значит, имел место быть несчастный случай. Хм, он же готовит к открытию первый в мире кинотеатр под названием «Кинетоскоп Парлор». То есть как это первый в мире?!..»
Довольно качественная черно-белая фотография отображала десять шкафоподобных агрегатов, оборудованных глазком-окуляром, – и довольного жизнью изобретателя на переднем плане. Кстати, начинающий кинобизнесмен собирался организовать еще и первую в мире киностудию, заранее обозвав свое начинание «Черной Марией».
«Американцы такие американцы! Весь их мир заключается в их же континенте. Впрочем, насчет кинетоскопов [58] Томас все же прав – такую феерическую хрень до него действительно никто не пытался кому-то впарить».
– Послать ему, что ли, рекламный буклетик «Кинема»?
Отпив несколько глотков кофе, Александр внезапно замер. Медленно поставил кружку на столик, дотянулся до «Пти Паризьен» и пролистал несколько страниц, разыскивая коротенькую заметку, на которую он почти что и не обратил внимания.
«Благодаря усилиям наших дипломатов окончательно установлены границы между Либерией и Кот-д’Ивуаром».
– Хм, Берег Слоновой Кости…
Взгляд князя на несколько минут остекленел, затем его рука словно сама по себе вывела на бумаге блокнота четыре слова: «Кровавые алмазы Берега Скелетов».
Когда-то очень давно, в прошлой жизни, когда Страна Советов только-только начала распадаться на национальные куски, он часто ходил в видеосалон. И просмотрел там, помимо прочих творений Голливуда, и крепкий приключенческий боевичок – причем именно с таким скромным названием. Да и потом, по мере своего взросления, пару раз читал что-то этакое про всячески угнетаемых западными капиталистами негров Намибии, а также про тамошние алмазы, золото, вольфрам и прочие очень даже полезные ископаемые.
«Вот так номер!»
Где-то с пару минут посидев в полной неподвижности, Александр яростно застрочил в блокноте, едва не прорывая пером «Паркера» прочную конопляную бумагу. Собственно, вариантов действий у него было ровно два: или попытаться хапнуть хоть что-то самому, или продать информацию тому, кто сможет ее реализовать.
«Три! Можно еще устроить совместное предприятие. Вот только с кем? Крупп по самые гланды заглотил наживку с золотом Трансвааля. Значит, Август Тиссен?»
Написав короткое: «Варианты!!!» – князь дважды его подчеркнул. Подумав, добавил еще одно: «Горенин». И заключил оба этих слова в круг. Потянулся было отложить ручку – и его взгляд вновь остановился.
«Помнится, совсем незадолго до той охоты, на которой меня столь удачно шваркнуло молнией, я просмотрел один занимательный фильм – каким же было его название? Вроде бы что-то связанное с археологией?.. Не важно».