Невыносимая дерзость

– Он… он умер, – разрыдалась Кэт. – Он умер прямо там, на моих руках.
Он инстинктивно притянул ее ближе к себе. Ее волосы слегка касались его обнаженной кожи, но он едва это замечал.
– Он умер?
– Да!
– Сколько тебе было лет?
– Десять.
Десять лет. Совсем ребенок. Невинное, домашнее дитя. Карлос не сдержался и цветисто выругался. Он был в ярости. Даже более того, внезапно он словно бы очутился на месте Кэт. Разве его доверие не было так же жестоко подорвано жадностью и агрессивностью взрослых?
– Это было…
– Тринадцать лет назад.
Так ей сейчас около двадцати трех? Не надеялся ли он, что она на пару лет моложе? Ведь юность была бы еще одной причиной держаться от нее подальше. Но сейчас все подобные мысли были забыты, а его единственным желанием было утешить Кэт, хотя раньше он и подумать не мог, что такой, как она, может понадобиться сострадание.
– Тебе часто снится этот кошмар? – спросил он.
– Когда как. Например, если я услышу звук фейерверка. Иногда из-за какого-то фильма. – Кэт пожала плечами. – По-разному бывает.
Карлос понимающе кивнул, внезапно испытав непреодолимое желание взять на себя часть ее боли.
– Знаешь, мы все зависим от нашего прошлого, Принцесса, – нежно произнес он. – А твое прошлое было полно страданий, но кое-что из него ты можешь отпустить. Ты должна это сделать, если хочешь прожить полную жизнь.
Люди не раз говорили Кэт то же самое, но она упрямо отказывалась верить в это. Однако когда эту фразу произнес Карлос, она вдруг начала осознавать, что он, пожалуй, прав. Возможно, причиной этому послужил тот факт, что Карлос никогда не говорил ей ничего, кроме правды, какой бы болезненной та ни была.
– Знаю, что должна, – ответила она. – Просто это не так легко, как кажется. – Кэт заставила себя произнести эти слова весело. Она взглянула Карлосу в глаза. – Есть подсказки, как это лучше сделать?
Карлос желал только одного – чтобы сладковатый аромат ее кожи не воздействовал так провокационно на его чувства, а роскошные волосы не касались его кожи словно жидкий шелк.
– Скажи себе, что ты – нечто большее, нежели просто продукт того, что с тобой случилось, – убежденно сказал он. – В противном случае ты позволяешь злодеям победить. Они словно забрали двух невинных жертв вместо одной. Тебе необходимо поверить в это сейчас же. Сию же секунду. – Кончиками пальцев Карлос легонько приподнял ее подбородок и внимательно взглянул ей в глаза. – Как думаешь, справишься?
Кэт не могла не подумать, насколько поразительным было это превращение Карлоса из сексуального тирана в человека с редким даром понимания, и эта непредсказуемость заставила ее еще больше желать его.
– Я постараюсь.
– Вот и хорошо.
Но, несмотря на ее решительные слова, она явно была в шоке после кошмарного сна. И кстати, все еще находилась в объятиях Карлоса. Ему было даже приятно вот так держать ее в своих руках. Слишком приятно.
Внезапно Карлос выпустил ее из своих объятий, мягко толкнув на подушки.
– Забирайся под одеяло, – сурово велел он. – Тебе надо поспать.
Поспать? Это невозможно. В душе Кэт царила абсолютная пустота. Все, что она сейчас знала, – это то, что без Карлоса ей снова будет холодно и страшно. Ей пришлось прикусить губу, когда призраки прошлого снова пронеслись перед ее взором, задев сознание своим крылом. Когда она взглянула в глаза Карлосу, в ее взгляде отчетливо читался страх.
– Куда ты идешь? – тихо спросила она.
Куда, по ее мнению, он мог пойти?
– Обратно в кровать, – ответил Карлос.
– Не уходи, – нервно сглотнув, произнесла Кэт, отчаянно пытаясь так сформулировать свою просьбу, чтобы он в очередной раз не отказался. Она не собиралась просить его заняться с ней любовью – только посидеть с ней до тех пор, пока воспоминания о кошмарном сне не уйдут в небытие. – Пожалуйста, не уходи, – прошептала она. – Пока не уходи. Я…
– Что?
– Боюсь.
Карлос неровно вздохнул. Она так трогательно лежала на кровати, ее темные волосы красивым каскадом разметались по подушке. Потянувшись, он включил лампу, надеясь, что ее свет разрушит слишком интимный полумрак. Однако надежды его были напрасны.
Как он мог отказать ей в такой просьбе? Но что она просит? Провести ночь, мучаясь от желания, которое каждую секунду грозило стать невыносимым? Прижиматься к ее телу, когда его собственное отчаянно требовало близости с ней?
С другой стороны, разве не достиг он мастерства в контроле над всеми сферами своей жизни? И это испытание станет лишь новой возможностью доказать собственную силу.
– Ладно, – без энтузиазма ответил Карлос, аккуратно ложась рядом с Кэт, дабы не дотронуться случайно до ее тела. – Я останусь, но только ненадолго. Поняла?
– Да, – прошептала Кэт.
Карлос подумал, что нет смысла лежать просто так, когда она дрожит от страха на другой половине кровати, и небрежно обнял Кэт за плечи, хотя раньше никогда никого не обнимал во сне.
И вскоре он понял почему. Как полный идиот, он думал, что скромная пижама минимизирует чувственный эффект от близости Кэт. Но оказалось, пижама скорее придавала ей притягательности. Карлос никогда раньше не был в постели с девушкой в пижаме.
Хотя, если задуматься, он никогда просто не лежал в постели с женщиной, обнимая ее за плечи.
Кэт уютно пристроилась у Карлоса на плече, наслаждаясь тем, как он перебирал завитки ее волос, и чувством уверенности, которое дарило ей его сильное тело.
– Как хорошо, – выдохнула она.
Да, хорошо. Слишком хорошо. Карлос не знал, сколько времени они так пролежали, но этого было достаточно, чтобы его желание разрослось и горячей волной хлынуло в область паха. И если он сейчас же что-либо не сделает, ей придется за это поплатиться.
– Лучше? – глухо спросил он, размышляя о том, как скоро сможет сбежать отсюда.
– Немного, – отозвалась Кэт.
Карлос перевернулся, радуясь возможности сменить позицию и облегчить свои страдания.
– Лишь немного?
– Такое ощущение, что с души упал огромный камень, только я…
Внезапно Кэт ощутила неловкость от того, как легко она решилась раскрыть свою душу. Особенно перед Карлосом. Человеком, который терпел ее только из чувства долга.
– Послушай, Карлос, возможно, мне не следовало…
– Забудь об этом, – прервал он ее.
– Было настоящим безумием так долго держать это все в себе, – произнесла Кэт. – Странно, но теперь, когда я высказалась, мне действительно гораздо легче.
Глаза Карлоса сузились.
– То есть ты никогда об этом не рассказывала? Никому?
– Никогда. С психологами у меня отношения не складывались, а эта тема не слишком веселая, чтобы поднимать ее на вечеринках.
– Не могу поверить, что твой отец сам не рассказал мне об этом случае, – горько произнес Карлос.
Кэт посмотрела на него, не веря своим глазам:
– Он не рассказал?
– Разумеется, нет! Черт возьми, Кэт! Неужели ты думаешь, я взял бы тебя в круиз, если бы знал об этой психологической травме?
Честно говоря, если бы еще полчаса назад кто-нибудь сказал ей, что на голове Карлоса растут маленькие дьявольские рожки, она бы поверила. Но теперь, глядя в его взволнованное лицо, Кэт осознала, что ее чувства к нему быстро меняются. Ее физическое притяжение к Карлосу никогда не вызывало сомнений, однако сейчас его удивительная заботливость вызвала иные, более глубокие чувства в ее душе.
Кэт отчаянно пытаясь сконцентрироваться на чем-то другом, дабы сохранить остатки гордости.
– Папа просто немного невнимательный, вот и все, – сказала она.
– Прошу, не пытайся его оправдать! – взорвался Карлос, но тут ему в голову пришла еще одна мысль. – Хотя, если подумать… Ты должна была знать – я бы не держал тебя здесь, зная о том, что с тобой произошло в детстве. Так какого черта ты промолчала, Кэт?
Действительно, почему? Кэт лукаво улыбнулась.
– Потому что я могу быть очень упрямой, – призналась она. – И гордой.