Долгая помолвка

Захир был все тем же мужчиной, в которого она влюбилась давным-давно, тем же мужчиной, за которого она много лет готовилась выйти замуж.
– Да, – повторила она.
– Наверное, они мне понравятся.
– Нет.
Анджела не собиралась подслащивать свои слова, как бы он ни любил сладкое. Ей было необходимо обрести хоть какую-то уверенность в своем будущем.
Анджела, возможно, уже не была наивной выпускницей университета, верившей в то, что она может провести всего одну ночь с любимым мужчиной и сразу же забыть об этом, но она все-таки не теряла надежды. Все зависело от того, согласится ли Захир выполнить ее условия.
Он сел на стул, держа чашку в одной руке и внимательно глядя на Анджелу:
– Я весь превратился в слух.
Сделав глубокий вдох, Анджела бросилась в бой:
– Я хочу, чтобы ты предоставил мне право забрать ребенка в США и воспитывать его там, если у тебя появится любовница.
Она ожидала взрыва негодования, но ничего подобного не случилось. Захир продолжать сидеть на стуле, молча попивая чай, и лицо его оставалось невозмутимым.
– Тебе нечего сказать? – поинтересовалась Анджела.
– Я понял, что условий несколько, потому что ты произнесла слово «условия» во множественном числе.
– Да. – Неужели он на самом деле спокоен или только хочет казаться таковым? – Именно это я имела в виду.
– Я не сомневался.
– Ты не злишься?
– Это условие не шокировало меня.
– Но…
Захир никогда не допустит, чтобы его дети воспитывались за пределами королевства Зохра. Анджела, поколебавшись, в конце концов сказала об этом.
– Конечно, не позволю, – подтвердил он, – но я понимаю твое желание выяснить, буду ли я способен на измену.
Возможно, Захир не стал бы хранить верность исключительно ради нее. Однако Анджела была уверена, что он будет верен ей ради их детей и ради трона, который он так оберегает.
Ощутив легкое головокружение, оттого что он принял ее первое условие и она преодолела самый трудный барьер, Анджела произнесла:
– Я рада, что ты не обиделся.
– Я обиделся бы, если бы думал, что твое требование основано на отсутствии доверия ко мне.
– А ты так не думаешь? И ты уверен, что в будущем у тебя не будет любовниц?
– Эльза была у меня до нашей официальной помолвки.
– Ты говоришь так, словно мы уже помолвлены.
– В некотором отношении – да. Точно так же я считаю, что трон Зохра принадлежит мне. Однако он еще не мой, пока отец своей милостью не передал его мне или не окончил свои дни на земле.
– Значит, ты все-таки видишь различия.
– И ты считала, что хорошо меня знаешь? – В голосе Захира наконец-то прозвучала обида, которую, по мнению Анджелы, он должен был бы проявить раньше.
– Я считала, что знаю, но потом получила эти фотографии.
Захир поморщился:
– Понятно.
– Теперь мне ясно, что я была безнадежно наивна, но эти фото буквально убили меня, – призналась Анджела.
Ей не составило труда понять выражение его лица. На нем отражалось откровенное возмущение.
– Ты думала, что я буду хранить тебе верность после договоренности между королями?
– Да. – До Анджелы дошло, какой глупой она была. Это всего лишь фантазия девочки-подростка, и она никогда не пересматривала ее с точки зрения взрослой женщины. – Представляешь, думала.
– Когда я соглашался на брак с тобой, мне было двадцать четыре года. А тебе – тринадцать лет.
– Ты хочешь сказать, что тебя не разозлило бы, если бы я завела любовника, став взрослой?
Захир открыл рот, затем снова закрыл его, потом пробормотал:
– Умный ход. Каковы остальные твои условия? – помолчав, хмуро спросил он, явно не желая обсуждать свою приверженность двойным стандартам.
– Их всего два.
– Я слушаю.
– У твоего наследника должно быть детство.
– У меня было детство.
– До семи лет, насколько я поняла.
– Я не был несчастным ребенком.
Анджела допускала, что такой сильный человек, как Захир, расцвел бы в любых условиях, но она не могла допустить, чтобы ее ребенок страдал.
– Это не аргумент, – бросила она.
– Анджела, предупреждаю, ты размахиваешь красной тряпкой перед быком.
– Я готова выйти за тебя замуж, несмотря на серьезные опасения в отношении нашего будущего ребенка. Но воспитание в королевской семье Зохра потребует от малыша множество жертв и сделает его несчастным.
– Я сказал уже, что не был несчастен.
– А я повторяю, мне все равно, будет это наследник трона или девочка, но мой ребенок имеет право на настоящее детство.
– Это ультиматум?
– Да, конечно, но я готова обсудить это с тобой.
– С удовольствием приму вызов.
– Конечно примешь.
– И последнее твое условие?
Это условие ему будет легко принять.
– Никому из наших детей не будет навязан вынужденный брак по соглашению родителей.
– Понимаю, что ты сейчас не так довольна нашей помолвкой, как в прошлом, но не вижу никаких причин нарушать вековые традиции. – Захир был оскорб лен. Это было понятно по его тону, по развороту плеч.
– Эти вековые традиции – порождение мрачного Средневековья, и они должны исчезнуть вместе с ним.
– Я не согласен. – Тон его стал еще более резким. – Обычай устраивать браки по соглашению родителей все еще достаточно широко распространен. Ты воспитывалась в стране с другой культурой, однако не стоит делать вывод, что эта культура превосходит остальные.
– Твои братья очень счастливы, потому что они женились по любви, а не по договоренности.
– А мои родители полюбили друг друга после свадьбы, несмотря на то что их брак устроили родственники.
– Риск неудачи слишком велик.
– Любовь – не гарантия счастья. – Захир вздохнул. – Пример твоих родителей наглядно демонстрирует это. Кроме того, вспомни о количестве разводов в Штатах.
– Меня удивляет, что для тебя это явилось камнем преткновения. – Анджела полагала, что последнее условие Захир примет без всяких оговорок. – Мне казалось, что твой собственный опыт послужит для тебя убедительным основанием.
– Ты ошиблась.
Он больше ничего не сказал, просто одарил ее таким взглядом, что ее решимость вести дальнейшие переговоры должна была растаять.
Но Анджела не собиралась отступать. Захир не женился бы на ней, если бы не дурацкая договоренность. Он никогда не проявил бы к Анджеле никакого интереса, а она никогда бы не потребовала провести с ней ночь.
Теперь ее мучило чувство вины, и оно было почти невыносимым. Анджела не могла вынести мысли о том, что ее собственные дети могут оказаться в подобной ситуации.
Она сделала глоток чая – в надежде, что он придаст ей сил, – но Захир заговорил прежде, чем она успела открыть рот:
– Я предлагаю компромисс.
Анджела настороженно взглянула на Захира, прекрасно зная о его высочайшем мастерстве в ведении переговоров.
– Мы не будем заставлять нашего ребенка подписывать подобное соглашение.
– Это вряд ли можно назвать компромиссом. Никто не заставлял и даже не уговаривал тебя. Ты согласился на наш брак, исходя из чувства долга и личной ответственности.
– Но я не жалею об этом.
– Ты жалел бы, если бы Эльза тебе не изменяла. Тогда ты хотел бы жениться на ней.
– Если бы я женился на ней, при условии ее верности мне, то привязал бы себя к бесчувственной охотнице за золотом. – Захир произнес эти слова таким тоном, будто этот удел был для него хуже смерти. – Договор о браке с тобой был лучом света в моей жизни.
– Поэтому ты смотрел на Амира с такой завистью на его свадьбе?
Шок, отразившийся на лице Захира, был заметен лишь несколько секунд, но Анджеле было этого достаточно. Судя по всему, он не подозревал, что она поймет его чувства в тот момент.
– Я считал, что у нас с тобой будут прекрасные отношения.
– Я считала, ты не имел привычки лгать.
– До сих пор, – добавил Захир, и слова его прозвучали резко и отрывисто.
– Ты не веришь, что любовь имеет место в таком соглашении, как наше, – заметила она.