Белый крейсер

Горт с тоской вздохнул, вспомнив лицо любимой женщины. Свадьба откладывалась незнамо на сколько…
Створки стальных ворот с тихим шелестом разъехались в стороны, и на палубу станции ступил смуглый, как и все собравшиеся здесь, светловолосый — черноволосые на Синтаре практически не встречались — человек в белоснежном мундире императорского вассала. Белизну мундира подчеркивали золотые эполеты. В руках он держал жезл власти, не узнать который синтарцы не могли — каждый хоть раз видел его изображение. Гвардейцы подняли короткие карабины в положение "на караул" и прокричали: "Виват!". Это приветствие не касалось лично вассала — с момента принесения вассальной клятвы он являлся голосом императора, и, приветствуя его, подданые приветствовали самого императора.
Как ни странно, но многие десантники узнали прибывшего и теперь озадаченно косились друг на друга — никто не удосужился им сообщить, что личным вассалом его величества является хорошо знакомый многим капитан медицинской службы Умар ос Хро-Грар, пять лет назад служивший здесь станционным врачом и не раз гонявший бравых вояк за небрежение здоровьем и выпивку. Только насколько же он нынешний не походил на себя прежнего… Умар весь светился гордостью. Но не надменностью — людей, отличающихся этим качеством, на Синтаре в космос попросту не выпускали. И не только — заносили в так называемый "черный список", не позволяющий своим фигурантам занимать любую мало-мальски важную должность.
— От имени его императорского величества Алесия II приветствую верных синтарцев! — на мгновение остановился вассал, окинув взглядом строй.
— Здравия вовеки Его величеству! — рявкнули в ответ гвардейцы, все еще не веря, что это происходит в реальности.
— Свершилось то, чего мы ждали долгих двести лет! — глаза Умара горели полубезумным огоньком. — На престол взошел новый император! Законный император — Белый Крейсер подчинился ему! Его величество начинает заново собирать Империю! И ему нужны воины. Но не просто воины, а те, кто сохранил честь. А это вы, братья мои!
— Виват! — громогласно ответил строй, но вассал заметил, что с лиц многих на него смотрит растерянность.
— Я знаю, что многие из вас давали клятву, считая, что это ни к чему не обязывающая древняя традиция, — снова заговорил он после недолгого молчания. — Однако пришло время исполнять ее! Понимаю, с этим нелегко смириться. Но вы же воины, в конце концов? Вы все знаете правду. Это мальчишки из младших родов могут позволить себе предаваться иллюзиям, но не вы. Вспомните, ради чего распался Синтар, ради чего долгие годы мы уходили в галактику и часто гибли вдали от родины. Сейчас у нас есть шанс помочь возродить великую Империю. Неужели вы хотите и дальше ковыряться в песочнице, как маленькие дети?
— Никак нет, господин личный вассал! — выступил вперед офицер лет тридцати, в котором Умар узнал Горта ос То-Ранха, которого помнил совсем мальчишкой. — Мы исполним свой долг. Однако внизу много тех, кто ничего не знает и не понимает. И не захочет понимать!
— Это так, — согласно кивнул Умар. — Но выбора у нас нет, придется подавлять мятежи, если они возникнут, общими силами всех шести стран. Жестко подавлять. Это приказ именем императора, господа офицеры!
— Будет исполнено! — щелкнули каблуками десантники.
Судя по выражению лиц многих из них, отданный вассалом приказ мало кому понравился, но все понимали, что приказ именем императора будет исполнен любой ценой. Сомнение, правда, вызывала законность восшествия на престол никому не известного Алесия II, но его принял Белый Крейсер, а это говорило о том, что выбора у синтарцев нет. По крайней мере, у тех синтарцев, кто знал правду и для кого честь была превыше жизни. А таких немало на планете. Поэтому десантники понимали, что в случае необходимости станут стрелять в людей, с которыми вчера вместе пили здравницы. Сходить с ума от боли и отчаяния, но стрелять. Долг. И этим все сказано.
Попрощавшись с бывшими сослуживцами, Умар последовал за двумя старшими офицерами станции — Гортом ос То-Ранхом и Дубаром ро Ти-Нархом. Они привели его в хорошо знакомую кают-компанию, где станционный врач не раз сиживал со стаканом виски или рюмкой водки в годы службы. Здесь ровным счетом ничего не изменилось — все тот же портрет императора Михайлы, все та же небольшая библиотека. Разве что книг в ней немного прибавилось. Да и кристаллов с видеозаписями стало больше.
— Не желаете ли выпить, господин личный вассал? — едва сдерживая нервную дрожь, поинтересовался Горт.
— Немного виски, — отозвался Умар. — "Генерал Ро-Кирх", если есть.
— Есть, конечно, — второй оператор достал из стенного шкафчика квадратную бутылку и налил из нее на два пальца в стакан темного стекла.
— Благодарю, — вассал с удовольствием отпил глоток ароматной жидкости — давно не доводилось пить синтарского виски. В других странах его делали недостаточно крепким. — Итак, господа, вы хотите знать конкретные приказы его величества, насколько я понимаю?
— Именно так, — наклонил голову Дубар.
— Вы уполномочены старейшинами?
— Да.
— Хорошо, — едва заметно усмехнулся Умар. — Через десять дней к Синтару придут десантные корабли флотской разведки Росса. Его величеству нужны войска. Верные войска!
— Так мы и думали… — тяжело вздохнул Горт. — Но понимаете ли вы, что это может вызвать на Синтаре гражданскую войну?.. Позицию "непримиримых" вы знаете. И сколько людей их поддерживают, тоже.
— Знаю, — наклонил голову вассал. — Но вы забываете, что с этого момента на планете вводится военное положение, согласно восьмого пункта "Декларации шести", а значит, с этими наглецами можно будет не церемониться. Или синтарские офицеры разучились понимать слово "приказ"?
— Не разучились! — возмутился Дубар. — Но большинство из нас давно не воспринимает императора, как реальность, а только как традицию, старую легенду. И трудно сказать, кто и как поступит в каждом конкретном случае. Особенно те, кто не знает правды.
— Зато у нас появился шанс на возрождение, на то, чтобы с нами считались! — в глазах Умара появился гнев. — Не забыли два столетия унижений?
— Помним, — Горт мрачно смотрел на него. — И мы исполним приказ Его величества. Но есть еще и другие.
— Я зову в бой только добровольцев, — криво усмехнулся вассал. — Только тех, кто помнит о чести. Я объявлю по головидению, что император зовет верных на помощь!
Умар с Гортом быстро переглянулись. А вот это верный ход! Не приказ, а просьба о помощи — на нее синтарцы откликнутся, еще как откликнутся. Даже те, кто в ином случае воевал бы против. Впрочем, решать старейшинам — без их одобрения вряд ли что-нибудь у вассала выйдет. Впрочем, старейшины поддержат его, это уже ясно. Что ж, пусть будет так. Может Империя действительно возродится? Хотелось бы верить…
Совместное объявление старейшин об объединении Синтара до онемения изумило жителей планеты. Они такого не ждали и ждать в принципе не могли. Но это было еще только начало — через несколько часов новостные каналы сообщили о прибытии личного вассала его величества Алесия II. Невероятные слухи оказались правдивы — новый император все-таки взошел на престол и признан искином Белого Крейсера. На Синтаре воцарилась растерянность, никто не знал, что делать дальше.
Через несколько часов вассал его величества выступил по головидению. Его выступление транслировали голостанции всех шести стран. Людей поразило, что он не стал приказывать, хотя формально имел на это право, а попросил о помощи. Не стал давить, а всего лишь напомнил о клятве, которую давал каждый житель планеты в день совершеннолетия. Да и то, что Умар ос Хро-Грар сам синтарец, тоже сыграло свою роль. Чужака здесь вряд ли бы стали слушать — слишком много горя видели от этих самых чужаков, слишком многим унижениям подвергались. Ничего не забыли и ничего не простили. Улыбались по необходимости, надеясь когда-нибудь воздать по заслугам. И очень похоже, что время воздаяния пришло…