Загадка сапфирового креста

— Ну, и как же ты с ним поступишь? — поинтересовались Иван и Луна.
— Элементарно, — с ангельским видом ответила Варвара. — Наведу порчу по методу Вуду.
— Разбежалась, — немедленно возразил Герасим. — Ты сперва освой этот метод.
— Чтобы тебя извести, и осваивать нечего, — усмехнулась Варя. — Говорю же, совершенно элементарно. Здесь, — она ткнула пальцем в брошюру, — даны очень подробные рекомендации. Я просто удивляюсь, как это добрые люди ещё окончательно друг друга не извели.
— Все не так просто, — покачала головой Марго. — Тот, кто наводит на кого-нибудь порчу, в результате страдает сам. Это обязательно обернется против него.
— Поэтому, — с ухмылкой подхватила Варя, — мы, пожалуй, оставим изведение Каменного Муму по методу Вуду на самый крайний случай. Если он нам окончательно надоест. Хотя, повторяю, способ рекомендуется крайне простой. Нужно сделать матерчатую куколку, назвать её Герасимом, а дальше, по мере необходимости, втыкать в разные её части маленькие остренькие булавочки.
— Так просто? — удивился Иван.
— Не совсем, — уточнила Варя. — Прежде чем эта кукла начнет олицетворять Герасима, надо совершить определенный ритуал. Но это тут тоже расписано, как по нотам.
— И как только подобное разрешают издавать! — с искренним возмущением воскликнул Муму. — Мало ли кому что взбредет в голову?
— А потом, — проигнорировала его замечание Варя, — мы начнем втыкать в куколку булавочки. И наше бедное Каменное Муму начнет болеть, слабеть, хиреть…
— Прекрати! — завопил Герасим.
— Кр-ранты кр-расоте! — раздалось хрипло из-под стола.
Это Птичка Божья, никем не замеченный, тихо вернулся в гостиную и, сидя под столом, решил принять участие в общей беседе.
Герасим тут же взвился на ноги и попятился от стола подальше.
— И этот туда же, проклятая курица! — кричал он.
— Кур-рица гр-риль, — с большим чувством собственного достоинства ответили из-под стола.
— Вот это верно! — злорадно потер руки Герасим. — Люблю самокритику. Гриль по тебе действительно плачет.
— Кар-рабас Бар-рабас! — явно обиделся попугай.
— Молчи, цыпленок табака, — огрызнулся Муму.
Тут Птичка Божья, выйдя из-под стола, с важностью прошествовал на самую середину гостиной. Оттуда он очень внимательно оглядел всю компанию и наконец, остановив немигающий взгляд на своем заклятом враге, шумно захлопал крыльями и пронзительным голосом проверещал:
— Кор-рида-а! Кор-рида-а!
— Кажется, Муму, он тебя вызывает на бой, — сквозь смех простонала Варя.
— И, похоже, Муму, — корчился от хохота Иван, — тебе уготована роль быка.
Тут Птичка Божья довел Команду отчаянных до полной истерики. Потому что, гордо выпятив грудь, вдруг начал громко и четко насвистывать «Куплеты Эскамильо» из оперы Бизе «Кармен».
Теперь ребята просто рыдали. Попугай, чувствуя, что внимание целиком и полностью приковано к его скромной латиноамериканской персоне, старательно досвистел до конца про тореадора, которому нужно идти «смелее в бой», умолк и несколько раз мотнул головой. Можно было подумать, что он раскланивается.
— Знаешь, Муму, — Варвара смахнула с глаз слезы, — по-моему, Птичка Божья тебя уже победил.
— Птичка Божья — хор-рошая птичка, — мигом откликнулся попугай.
— Ну, конечно, хорошая, — ласково проговорила Марго.
— А ты не подначивай его, — обозлился Герасим. — Вот я сейчас тебе покажу, проклятая курица!
Вскочив со стула, он сделал шаг по направлению к попугаю. Тот, широко раскрыв клюв, зашипел, как змея. Герасим попятился.
— Слушай, — сказал Иван, — лучше оставь его в покое. Тебе все равно никогда с ним не справиться.
— Очень нужно, — с равнодушным видом опустился на стул Герасим. — И вообще, давайте лучше займемся делом.
— Святые слова, — на сей раз согласилась Варя. — Только что же мы с вами можем сделать?
— Ну, если камушки Марго и на этот раз не соврали, — начал с задумчивым видом Павел, — значит, у нас есть время.
— Весь вопрос, сколько этого времени, — сказал Иван. — И какую помощь мы можем оказать Ольге?
— Чтобы помочь ей, — продолжал Луна, — надо как минимум разобраться, с какой стороны ей грозит смертельная опасность. И что это за опасность.
— И как, интересно, мы это выясним? — уставился на него Муму.
— Пока не знаю. — Луна пожал плечами.
— И я не знаю, — продолжал Герасим.
— По-моему, стоит начать с этих книжек, — вмешалась Марго. — Давайте разделим их на равные части и постараемся как можно быстрей прочитать. Вдруг почерпнем что-нибудь важное. Например, вычитаем о каком-нибудь методе контргипноза, потом воздействуем на Ольгу, и она вспомнит, как выглядела тетка с сапфировым крестом. А может, у неё в памяти всплывет и ещё что-нибудь важное.
— Или, например, с помощью метода Вуду наведем порчу на того, кто навел на Ольгу все эти несчастья, — с меланхоличным видом хмыкнул Герасим.
— Смотрите! — всплеснула руками Варя. — Герочке понравился метод Вуду!
— А если серьезно, — Герасим оставил её слова без внимания, — то метод контргипноза и впрямь может помочь. Только вот есть ли тут что-нибудь про это? — он указал на стопку книг.
— Прочтем и выясним, — ответила Марго.
— Тогда что зря терять время, — сказал Иван. — Давайте сразу читать.
— Лучше дома, — Варя придерживалась иной точки зрения. — Здесь мы будем постоянно отвлекаться на разговоры.
— Пожалуй, ты права, — кивнула Марго. — Возьмите с собой. Бабушка пробудет у двоюродной сестры до позднего вечера. А может, и вовсе там на ночь останется. В общем, пока отсутствия книг никто не заметит. А завтра вернете.
— То есть ты имеешь в виду, что мы должны все это освоить за один сегодняшний вечер? — Герасим с ужасом взирал на стопку.
— А ты собирался месяц вникать? — фыркнула Варя.
— Месяц не месяц, но хоть пару деньков, — отозвался Муму. — Тема-то незнакомая, а тексты сугубо специальные. Без подготовки, знаешь ли, трудно.
— А ты постарайся, — тихо сказала Марго. — Тебе же не все подряд нужно читать. А только то, что относится к случаю с Ольгой.
— Пойди пойми, что к её случаю относится, а что — нет, — тихо пробурчал Герасим, но от дальнейших споров воздержался.
— Чур, эти брошюры про Вуду и прочее — мои, — Варвара схватила стопку тоненьких книжиц в бумажных обложках.
— Далось тебе это Вуду, — покосился на неё Герасим.
— Кто знает, вдруг когда-нибудь в жизни и пригодится, — девочка прижала к груди брошюры.
Луна остался верен автору по фамилии Цветиков. Впрочем, конкурентов у Павла не оказалось. Это была самая толстая и, по всей видимости, самая заумная книга из всех.
Ивану тоже досталась большая книга. Правда, как гласила аннотация, это было издание научно-популярного характера. Герасим взял две книги потоньше. Одна называлась «Что такое гипноз: вопросы и ответы», а другая — «Разделяй и властвуй, или Как управлять людьми».
— Ну это нашему Муму просто как доктор прописал! — воскликнула Варя. — Вот научится он разделять и властвовать, а потом дед и Арчибальд будут у него ходить по струнке.
— Если бы, — мечтательно произнес Муму. — Но такого, как мой дедушка, не возьмешь никаким гипнозом. Он сам кого хотите загипнотизирует. Кстати, Марго, — он кинул пытливый взгляд на хозяйку квартиры, — а тебе-то, кажется, не осталось ни одной книжки. Что же ты будешь делать?
— За меня не беспокойся, — сказала девочка. — У бабушки этих книг ещё вагон. Вот я и покопаюсь в остальных.
— Ну что? — Иван посмотрел на остальных. — Идем по домам работать?
— Больше ничего не остается, — развел руками Луна.
— Скатер-ртью дор-рога! — напутствовал их из бабушкиной комнаты Птичка Божья.
— И тебе счастливо оставаться, — весело прокричал Павел.
Муму молча вышел на лестничную площадку. Остальные последовали за ним.
— Звоните, если что, — сказала Марго и захлопнула дверь.
В тот день друзья так и не созвонились. Все пятеро целиком и полностью были погружены в изучение книг. Перед ними возникло сразу несколько трудностей. Во-первых, читать пришлось много и быстро. А материал, как ещё у Марго отметил Герасим, для всех пятерых был совершенно новый и неосвоенный. В такое надо вникать. И, естественно, кое-что конспектировать в целях дальнейшего использования.