Крысоlоvе

– Снял, было дело. Малик – это заячьи следы, оставленные ночью на снегу, когда он с лежки идет на жировку, то есть с места, где он спал, идет кормиться – на озимые.
Вот, пока мы к опушке выбирались, Николай наткнулся на эти следы и начал кричать, что он видит зайца, и скинул ружье с плеча.
—И?
– Да не было там зайца, след был, а зайца видно не было.
– Так кто там был? Кого он увидел?
– Да там собачка какая-то мелкая крутилась. Ну мы посмеялись да дальше пошли.
– Погибший был трезв?
Виктор помолчал. Не знал, как на этот вопрос отвечать. С утра никто не пил – это точно. Но вечером – после преферанса, который начался для них с Коляном с роковой пиковой дамы, он лег спать, а мужики еще сидели за столом.
Сейчас они опять сидели за этим же столом – в охотничьем домике. Только без Коляна. Его труп уже увезли, а майор решил допросить их на месте. В лесу опять повалил снег и ветер стал порывистый, разговаривать было невозможно – и они все вернулись в избушку.
Виктор попробовал деликатно уклониться:
– С утра не пил.
– Уже хорошо. А с вечера?
– Не могу знать, товарищ майор,– отчеканил, а точнее, выдавил из себя Виктор единственно верный ответ.
Тут в разговор опять вмешались Макс с Сергеем, и опять чуть ли не хором:
– Да ты что, майор! Да никогда, да мы весь вечер чай пили и в преферанс играли, как в пионерском лагере.
Майор Коломейчук рявкнул на них:
– Так, Труляля и Траляля, помолчите! Устрою я вам пионерский лагерь! – и кивнул Виктору.– Продолжай! Что там у вас с преферансом было?
Виктор неизвестно чему усмехнулся:
– Знаешь, майор, есть такой анекдот. Про то, как суд идет и подозреваемого допрашивают – в чем была причина его ссоры с убитым. «Ваша честь! Захожу я, значит, в пичку... и Василий Иванович в пичку, и покойничек в пичку. Я снова в пичку, Василий Иванович в пичку и покойничек тоже в пичку. Я опять в пичку, Василий Иванович в пичку, а покойничек тоже в пичку!» Судья орет: «Да за такое – канделябром!» – «Вот именно, ваша честь!»
– Ну и что? – спросил майор.– Что ты мне байки тут травишь? Вы его что – канделябром, что ли?
Сергей с Максом обидно заржали, а Виктор разозлился – сам на себя. Действительно, чего он с ерундой к майору полез, с бородатым анекдотом. Тут убийство, и вчерашний преферанс совсем ни при чем. Но майор жаждал подробностей.
– Николай сказал, что он упал – это обозначает, что он объявил «мизер». Мизер – такая игра в преферансе, при которой нельзя брать ни одной взятки, чем мельче карты у тебя на руке и плотнее лежат, например – семь, восемь, девять – тем больше шансов. Штрафные очки очень большие – даже за одну взятку, а Николай взял две. У него только пиковая масть (это и есть «первые») была не подряд – с «дырками», но вполне безопасная, если бы он сам не начал ее разыгрывать. А он начал. И проиграл.
– Его сгубила дама пик,– вдруг вылез Макс с театральным завыванием.
Сергей фыркнул. Майор снова стукнул кулаком по столу. А Макс еще добавил:
– Только ты, Виктор, забыл сказать, что падали вы в пополаме. Майор посмотрел заинтересованно:
– А это что за фигня?! Виктор объяснил терпеливо:
– Я этот круг в игре не участвовал, я карты сдавал. Николай предложил мне вместе «упасть», то есть взять общую ответственность за игру. Если бы он выиграл, то призовые очки – мы поделили бы пополам, ну а из-за его глупости – пришлось штраф пополам делить.
– Так,– оживился Коломейчук.– Значит, ты был на него обижен? На большие деньги играли?
– Да какие тут деньги в лесу, майор! – рассердился Виктор.– Играли по доллару за вист. Проиграл я в общей сложности сорок семь долларов – и за это убил товарища канделябром на охоте. Ага.
Труляля и Траляля снова зашлись хохотом. Майор окончательно потерял терпение и велел им убираться: «В городе вас вызовут!» – а Виктора попросил проводить его в лес – на место происшествия, посмотреть – как и что, кто где стоял, откуда пришел лось, откуда люди, кто куда стрелял.
Макс с Сергеем уехали, а Виктор с Коломейчуком долго, до самой темноты топтали свежий снег вдоль опушки, и Виктор до хрипоты объяснял и показывал – кто, куда, откуда, как. Чей выстрел стал роковым – было неизвестно, когда Виктор выскочил на опушку – пальба шла беспорядочная, а лось уходил. Лось уходил, и все стреляли. Как выяснилось, лося не задели, а Коляна пристрелили насмерть. Надо было ждать результатов баллистической экспертизы. Ружья у всех конфисковали – милиционеры из команды Коломейчука.
Виктор объяснял и показывал – до темноты и хрипоты, но майор не отставал и все задавал вопросы до тех пор, пока у него не зазвонил телефон – и ему не сообщили, что Макс и Сергей разбились на машине по дороге в город.
Виктор и майор Коломейчук тут же сорвались с места – и поехали. Майор жаждал подробностей. Виктор был совершенно подавлен. «Хреновый из меня командир получился!»
Макс умер на месте, Сергей в бессознательном состоянии был отправлен в ближайшую больницу – в районном центре. Местные врачи не рекомендовали транспортировать его в город в ближайшие дни. При обследовании – алкоголя в крови не было обнаружено ни у того, ни у другого. Но врач, с которым пытался поговорить Виктор, сердито буркнул что-то вроде: «Укурен он вхлам». В общем-то, Виктор что-то такое и предполагал еще в лесу. Видимо, в ожидании милиции в лесу, когда он запретил им выпивать – они и накурились втихомолку, потому и ржали на допросе и вели себя идиотами.
По предварительным данным – за рулем находился Сергей, по крайней мере, это была его машина, остальных в лес привез Виктор, но Сергей тогда настоял, что поедет на своем джипе: «Не могу с ними расставаться надолго» – объяснял он.
Авария произошла на пустой дороге, другие автомобили в ней не участвовали. Джип Сергея занесло на свежем снегу – и вынесло с моста.
Виктор оставил врачу в районной реанимации свою визитку и настоятельно просил сообщать ему об изменениях в состоянии Сергея. Врач обещал позвонить.
 
VI

В качестве эпиграфа: 
И уж Алиса-то отлично помнила, что если выпьешь слишком много из бутылки, на которой нарисованы череп и кости и написано «Яд!», то почти наверняка тебе не поздоровится (то есть состояние твоего здоровья может ухудшиться).
Однако на этой бутылочке не было ни черепа, ни костей, ни надписи «Яд!», и Алиса рискнула попробовать ее содержимое. А так как оно оказалось необыкновенно вкусным (на вкус – точь-в-точь смесь вишневого пирога, омлета, ананаса, жареной индюшки, тянучки и горячих гренков с маслом), она сама не заметила, как пузырек опустел.

Льюис Кэрролл. Алиса в Стране Чудес
 
1
Он завязывал тебе глаза – и давал в руки хрупкий широкий бокал, говорил:
– Пробуй! Ты пыталась сделать глоток, но он говорил:
– Нет. Сначала нос. Закрой рот и глубоко дыши.
Ты послушно закрывала рот, дышала, опустив нос в бокал, на дне которого плескалось незнакомое вино.
– Теперь рассказывай! – велел он. Ты отвечала, как на уроке:
– Целая радуга ароматов. Пряности – черный и душистый перец, ваниль, мускатный орех, немного корицы, табак, осенняя листва.
Он шумно радовался, давал тебе следующий образец, так и не снимая черной шелковой повязки с глаз и не позволяя до времени сделать глоток.
– Аромат вина густой, сразу всплывают воспоминания о верховой езде – кожа, животные тона. Дымок костра.
Следующий:
– Засахаренные фрукты, черные ягоды – вишня, ежевика. Следующий:
– Нефтяные и кофейные нотки в аромате сменяются травяными – мята, полынь, эстрагон, специи.
Потом он снимал у тебя с глаз шелковый шарф, выставлял перед тобой образцы, аромат которых ты уже оценила – и просил охарактеризовать их цвет и внешний вид: