Настоящее чудо

– Мы в безопасности, дорогая, но никто из нас не застрахован от проблем.
– Я знаю, но, должно быть, Рик ужасно себя чувствует. – Андреа порывисто вскочила со стула. – А если он погибнет?
Мать встала и обняла ее:
– По-моему, ты вспоминаешь то ужасное время, когда попала в аварию. Такая сильная душевная боль может надолго омрачить существование. Просто помни, что сейчас иная ситуация и с Риком все в порядке.
– Я пытаюсь. – Она судорожно вздохнула. – Расскажи мне о Рексе.
– Сегодня мы с ним идем на балет, а потом ужинаем в ресторане.
– Я знаю. Что ты к нему чувствуешь?
Ее мама улыбнулась:
– Он мне очень нравится. Завтрашний вечер мы тоже проведем вместе.
– И субботний вечер?
– Да.
– Я так рада за тебя, мама, – сказала Андреа, и ее глаза заблестели.
– О, дорогая, однажды тебе тоже повезет, – ответила ее мать.
Район просыпался. Кто-то уходил на работу, кто-то выгуливал собак. Дети отправлялись в школу. К половине девятого Рик заметил, что на улице прибавилось транспорта. Появилось несколько фургонов компании спутникового телевидения.
Сердце Рика забилось чаще, когда он увидел, как Андреа и ее мать выходят из дома через парадную дверь.
После их отъезда прошло более десяти минут, но Чейз не появился. Рик решил, что просчитался. Убирая бинокль под куртку, он приготовился спуститься на землю, когда увидел грузовик «Автомастерской Бейли».
Из грузовика вышел мужчина в рабочей форме и синей кепке, держа в руке сумку. Рик сразу узнал Хейворда.
Как только Чейз взломал дверь гаража и вошел внутрь, Рик спрыгнул на землю и побежал через двор. Подобравшись к гаражу, он аккуратно заглянул в маленькое окно.
Чейз присел на корточки у автомобиля Андреа со стороны пассажирского сиденья. Он устанавливал взрывное устройство, которое, вероятно, должно было сработать при открывании дверцы. Дверь гаража он оставил открытой.
Рик подкрался сзади, крепко обхватил рукой Чейза за шею и рывком оттащил его от машины. От неожиданности Чейз отпустил взрывное устройство. Оно закатилось под днище автомобиля и взорвалось. В следующую секунду гараж заполнила полиция. Рика потащили в машину скорой помощи, чтобы проверить, не сильно ли он пострадал.
Бентон поехал в больницу вместе с Риком.
– Эй, приятель! Хорошая работа. Ты поймал поджигателя, который пострадал от самодельной бомбы. Слава богу, ты легко отделался. Небольшие ожоги.
– Что с Чейзом?
– У него обгорела треть поверхности тела, в том числе руки. Если бы он не отошел от машины, от него бы ничего не осталось.
Андреа и ее мать одновременно услышали позвякивание рождественских колокольчиков на двери и прервали разговор.
– Я пойду и займусь покупателем, а ты жди грузовик. Он может подъехать в любую минуту. Ты по-прежнему волнуешься?
– Сейчас я ужасно сердита. Я хочу, чтобы этот негодяй Чейз оказался в тюрьме.
Андреа испугалась, когда увидела, что в магазин пришел Бентон. Ее сердце забилось чаще. Что-то пошло не так. У Андреа перехватило дыхание.
– Что случилось? Рик…
– Он в порядке. Наш поджигатель совершил роковую ошибку.
Андреа ахнула:
– То есть его поймали?
– Он схвачен и находится в больнице под охраной. Он проник в гараж после того, как вы обе ушли на работу сегодня утром. Он закладывал взрывное устройство в машину, когда Рик неожиданно на него напал. Во время потасовки устройство взорвалось, и Чейз получил серьезные ожоги.
У Андреа путались мысли.
– Но Рик должен быть дома и отдыхать по предписанию врача! – воскликнула она. – Как он оказался у гаража?
– Он все объяснит, как только его выпустят из больницы.
– Он тоже в больнице?! – в панике выкрикнула Андреа.
– Он проходит проверку и дает показания полиции.
На ее глаза навернулись слезы.
– Он серьезно пострадал, Бентон? Я хочу знать правду!
– Немного опалил волосы и ресницы. Он в порядке, Андреа. Поверь мне.
Она громко застонала и закрыла лицо руками:
– Он еще не пришел в себя после отравления угарным газом и должен лежать в постели!
– Давай поблагодарим его за то, что он прислушался к своим инстинктам и выяснил, что затеял Чейз, до того, как стало уже слишком поздно. Рик никогда не ошибается. Он получит еще одну благодарность от начальства.
– Это меня не удивляет. Но ведь он мог погибнуть!
– Но он не погиб, поэтому не паникуй, Андреа. Честно говоря, я рад, что все так обернулось. Я с содроганием представляю, что в противном случае ты бы погибла, сев в свой автомобиль.
Рик… Он подвергал себя в опасности, чтобы спасти ее жизнь.
– Наш город Провиденс теперь защищен от поджигателя.
– М-можно мне навестить Рика? – У нее стучали зубы.
– Рик в больнице. Он дает показания полиции. Тебя к нему не пустят. Он позвонит тебе позже. Ты и твоя мать можете вернуться домой в любое время, но гараж пока будет опечатан. Твоей матери придется припарковать машину перед домом. Когда все убытки оценят, мы сообщим, как скоро восстановят твой автомобиль. Я уверен, твоя страховая компания предоставит тебе машину в аренду.
– Спасибо, что обо всем мне сообщил, – сказала Андреа и тут же торопливо добавила: – А что с Тессой?
– Она ни о чем не знает. Моя жена отвезет ее и Джули в детский сад и заберет оттуда в конце дня. Успокойся.
– Я бы с удовольствием…
Бентон положил тяжелую руку ей на плечо:
– Все проблемы в прошлом. Рик позвонит тебе, когда сможет. Ты, твоя мать и ваш магазин в безопасности.
– Ты очень добр, Бентон. Я ценю все, что ты сделал, чтобы нас защитить. – Она посмотрела на мать.
– О, Андреа. – Мать крепко ее обняла. – Слава богу, Рик остановил этого ужасного человека до того, как он еще кому-нибудь навредил.
Андреа покачала головой:
– Я с трудом понимаю Рика. Он не заботился о себе.
– Конечно, ведь это его работа!
Андреа вдруг рассердилась:
– Сегодня утром он мог погибнуть, мама!
– Ты тоже могла погибнуть, если бы не Рик.
– Я не хочу говорить об этом. Давай работать. У нас полно дел.
Рик допивал кофе на кухне в доме матери Андреа, когда услышал ее шаги на лестнице. Бентон вкратце изложил ей ситуацию. Не желая тревожить Андреа, Рик подошел к двери, чтобы она сразу же его заметила.
Она посмотрела на него с испугом.
– Спокойно, Андреа.
Прежде чем она упала в обморок, он подхватил ее на руки и понес в спальню, где опустил на кровать. Молодая женщина взглянула на него снизу вверх.
– Я-я думала, ты все еще в больнице, – прошептала она.
Он наклонился над ней и отвел золотистые пряди с ее лба.
– Меня осмотрели и отпустили. – Он поцеловал ее в губы.
Когда они отстранились друг от друга, чтобы перевести дыхание, Андреа погладила его по лицу:
– Бентон сказал, что огонь подпалил тебе волосы и ресницы, но все не так плохо, как я себе представляла.
Рик поцеловал ее ладонь:
– Я рад это слышать. Как, по-твоему, Тесса заметит?
– Да. Она все замечает, как любая маленькая девочка, которая любит своего отца. – Слезы потекли из уголков ее глаз. – Слава богу, ты жив, Рик.
Он мягко коснулся губами ее рта:
– Я бы не погиб.
– Откуда ты узнал, что затеял Чейз?
– Вместо того чтобы затащить тебя обратно в мой дом и мою постель прошлой ночью, я собрал всю свою энергию и стал размышлять о том, что может придумать Чейз. Придя в ваш магазин, он выдал свои намерения устроить поджог. Он знал, что я дома и прихожу в себя после отравления угарным газом, поэтому решил установить взрывное устройство на твой автомобиль.
Андреа вцепилась в его руку:
– Ты спас мне жизнь. – Ее голос дрогнул. – Как мне отблагодарить тебя?
Рик жадно целовал ее в губы.
– Перестань волноваться. Мне запретили выходить на работу до четверга, поэтому я решил устроить себе небольшой отпуск. Как ты думаешь, для нас найдется номер в «Имбирном прянике»?