Клеопатра из графства Дербишир

Когда такси остановилось перед ее домом, Пэтти повернулась к Эрни и тихо произнесла:
– Боюсь, теперь ты будешь плохо обо мне думать.
– О тебе? Это ты должна плохо думать обо мне! Не могу поверить, что я позволил этому случиться!
Ну нет! Взваливать вину на себя она ему не позволит!
– Но ведь это я затеяла, – с невольной гордостью напомнила Пэтти. – И потом, может быть, это прозвучит нескромно, но я умею соблаз…
– А я умею себя контролировать. Как правило. Подождите здесь, – попросил он таксиста и открыл дверцу.
– Эрни, тебе необязательно провожать меня до дверей!
– Обязательно. – Он помог Пэтти выйти из машины. – Каждый мужчина, с которым ты встречаешься, должен провожать тебя до двери и убеждаться, что ты без приключений добралась до дому.
Эрни подождал, пока Пэтти откроет дверь подъезда, поднялся вместе с ней на площадку и подошел к лифту.
– Черт побери, Пэтти, я чувствую себя каким-то гадом ползучим! Как я мог так тебя использовать? Фэй и Хью просили меня…
– Использовать?! – В ее голосе зазвенели гневные нотки. – Как это, черт возьми, ты меня использовал?!
– Ты напилась. Это я тебя напоил.
– Не так уж много я выпила! И прекрасно понимала, что делаю!
– Но это я вломился в дамский туалет! Хотел узнать, все ли с тобой в порядке, а вместо этого ввязался в безумную авантюру, за которую нас обоих могли арестовать!
Открылись двери подъехавшего лифта, и они вошли в кабину.
– Знаешь, нас бы ни за что не арестовали.
– Это еще почему? Наверняка есть какой-нибудь закон о занятии сексом в общественных местах.
– Нас бы не поймали с поличным.
– Еще как поймали бы, черт побери!
Двери лифта распахнулись, и они вышли на площадку.
– Вовсе нет, – безмятежно ответила Пэтти. – Ты стоял, прислонившись к двери. К тому времени, когда кто-нибудь ворвался бы внутрь, мы успели бы принять приличный вид, а я придумала бы какое-нибудь разумное объяснение. – Она обезоруживающе улыбнулась.
От шеи Эрни к щекам пополз густой румянец.
– Не представляю, как можно объяснить присутствие мужчины в дамском туалете.
– Запросто! Я упала в обморок. Ты услышал шум падения и бросился на помощь. Или: кран не открывался, и я попросила тебя помочь. Или: я увидела таракана, завизжала, и ты решил выяснить, что случилось. Или…
– Ладно, хватит. – Эрни тяжело вздохнул. – Вижу, сочинять ты умеешь лучше меня. Видно, тебе такие приключения не в диковинку. Но я не привык терять самообладание, и это заставляет меня… нервничать.
Не стоило ему этого говорить! Понимает ли он, что только что бросил мне вызов? – подумала Пэтти. Лондонский аристократ с телосложением кинозвезды нервничает, когда теряет самообладание! Так будь я проклята, если не приложу все усилия, чтобы лишать его самообладания снова, и снова, и снова! Лучшей тренировки и придумать нельзя! Не пройдет и недели, как я овладею искусством обольщения не хуже любой из коренных лондонских жительниц!
– Но сейчас ты снова владеешь собой, верно? – невинно уточнила Пэтти.
– Ну… да.
Она повернула ключ в замке и открыла дверь.
– Не хочешь войти? – Разумеется, Пэтти не ждала, что Эрни примет предложение, просто ей было весело его дразнить.
– Нет, знаешь, лучше в другой раз. – Он поспешно отступил.
– Но ведь твой самоконтроль при тебе, так в чем же дело? Я тебя чаем угощу…
– Спасибо, но… Такси! – с облегчением воскликнул Эрни. – Такси ждет!
– Ну ладно. – Пэтти прикинулась разочарованной. – Увидимся завтра?
– Да. Я привезу тебе стол и стулья. И пиццу. Ты с чем любишь пиццу?
– Сделай мне сюрприз, – предложила Пэтти. – Мне понравится все, что ты предложишь.
 6 
Четыре часа Эрни проспал как убитый. Проснулся он свежим, отдохнувшим и готовым… ко всему. Рядом с Пэтти он словно помолодел лет на десять! Пожалуй, общение с ней может оказаться для него полезным. Разумеется, если он не утратит самоконтроль.
Ох-ох-ох! И где был его хваленый самоконтроль вчера вечером? Как он мог так позорно потерять власть над собой? Как позволил ей перейти – в буквальном смысле – в руки Пэтти?
Да, такого сексуального опыта у него еще не было – даже потеря невинности с этим не сравнится! Но факт остается фактом: он нарушил слово, данное Фэй. Что? Пэтти его соблазнила? Возможно. Но нельзя соблазнить того, кто соблазняться не хочет. У Пэтти ничего не вышло бы, если бы на дне его сознания не бултыхались грязные мыслишки.
Он видел, как она пьет шампанское, и, направляясь в туалет за Пэтти, полагал лишь, что отвезет ее домой и уложит в постель. Но поцелуй перед зданием парламента не шел у него из головы, и подсознание вело свою разрушительную работу, пока сознание читало нотации и призывало не распускать руки.
Что ж, он и не распускал. Руки распустила она. Бесстрашие Пэтти ошеломило его и подавило волю к сопротивлению. Кто мог предположить, что так получится? Что ж, теперь он знает, какие опасности подстерегают мужчину в обществе импульсивной девицы.
В следующий раз, пообещал себе Эрни, как только мои мысли направятся по неверному пути, я замечу свою ошибку и вовремя одерну расшалившееся воображение. Я недооценил Пэтти – но это не повторится.
Да, Пэтти – необычная девушка, размышлял Эрни. И дело не только в ее кипучей сексуальности. Несмотря на искушенность, она сохранила в себе что-то детское, невинное и трогательное. Вспомнить хотя бы, как она приглаживала волосы в туалете, чтобы стать похожей на окружающих!
Тогда Эрни с трудом удержался от смеха, но в то же время был тронут. И сейчас сердце его странно сжималось, когда он думал о том, с какой беззаветной отвагой эта девчушка устремилась на покорение большого, равнодушного города…
Может быть, поэтому он не смог ее оттолкнуть?
И все же надо было сопротивляться. Черт побери, он же обещал о ней заботиться!
И отныне будет держать слово.
Пэтти проснулась на удивление рано. Натянув шелковый топик и брюки с веселым рисунком, Пэтти приготовила себе чашку кофе, выпила и принялась распаковывать секс-учебники. Чтобы подготовиться к сегодняшнему шоу, ей требовалось ознакомиться с литературой.
И еще посоветоваться с Фэй – но ей не стоит звонить до девяти, а лучше до половины десятого. Пусть Фэй не воображает, что ее кузина импульсивна. Всякий раз, вспоминая об этом определении, Пэтти стискивала зубы. Им с Фэй предстоит нелегкое объяснение!
В четверть десятого зазвонил телефон. Первый телефонный звонок в Лондоне! Пэтти бросилась к аппарату. А что, если это Эрни? – подумала она, и от этой мысли сердце забилось быстрее. Но, если это Эрни, она не станет радостно кричать в трубку: “Алё, это ты?!” Столичная штучка, которой позвонили ранним утром в воскресенье, сонным и слегка недовольным голосом протянет: “Ал-л-ло…”
– Ал-л-ло.
– Я тебя разбудила?
– Ой, Фэй, это ты!
– Конечно, я! Эрни и Хью только что уехали играть в теннис, а больше у тебя знакомых в городе нет, так что некому звонить, кроме меня.
– В теннис?
Ну вот, расстроилась Пэтти, а я-то вообразила, что Эрни сидит сейчас в каком-нибудь уютном кафе, потягивает кофе и думает обо мне! Не очень-то помечтаешь о девушке, бегая с ракеткой по корту!
– Да, они иногда играют вместе по воскресеньям.
– Ну и как Эрни?
– Поэтому я и звоню, – объяснила Фэй. – Он сегодня какой-то рассеянный. Словно в облаках витает.
– Отлично, – с улыбкой сказала Пэтти.
– Почему отлично? Вы что, не поладили?
– Прекрасно поладили, особенно если учесть, что ты ему наговорила о моей “импульсивности”.
– А что? Ты ведь действительно импульсивная.
– Я непосредственная, – объявила Пэтти. – Это совсем другое дело.
– Ну хорошо. А что значит “вы прекрасно поладили”?
Пэтти расхохоталась. Только с Фэй – единственной в мире – она могла поделиться сочными подробностями своей победы.
– Помнишь, я тебе давала почитать книжку про секс в неожиданных местах? – От избытка чувств она плюхнулась на незастеленную кровать.