Счастье для начинающих
– Нет! – почти выкрикнула я. Меня захлестывала все нарастающая паника. Вот опять моя жизнь идет своим чередом – без моего согласия. Опять! – Послушай, не знаю, чего наговорил или наобещал тебе Дункан, но мне очень жаль, я не смогу тебя подвезти. Придется тебе просто пойти в другой поход.
– Но деньги-то не вернут.
Конечно, я это знала.
– Тогда тебе придется просто сесть на автобус. Или еще как-то добираться.
Джейк всмотрелся в мое лицо.
– Ладно, – сказал он. – Нет проблем.
Я выдохнула.
– Хорошо. Отлично! Увидимся в Вайоминге. – Я наклонилась подобрать переноску с Пикл.
– Вот только… – добавил он.
– Только что? – Я выпрямилась.
– Вот только у меня плохо с наличкой. Сомневаюсь, что наскребу на билет на автобус.
Я закрыла глаза.
– У тебя плохо с деньгами?
Он пожал плечами:
– Мы чересчур потратились на «космоуголок».
Я поглядела на «космоуголок» в поисках подтверждения. Потом снова посмотрела на Джейка, мол – ты серьезно?
– А как же твои родители? – спросила я.
– Родитель, – поправил меня он. – У меня только папа.
– Разве он тебя выручить не может?
– Он в Техасе. – Джейк пожал плечами, словно его отец был на Марсе. – И он вроде как не знает, что я иду в поход.
Уперев руки в боки, я попыталась подыскать другой ответ. Любой другой ответ. Под ногами у меня поскуливала Пикл.
– Да ладно, – сказал Джейк. – Я уже понял, что не получится. Просто поеду стопом.
– Нет, стопом ты не поедешь, – отрезала я.
– Но я же уже ездил раньше…
– Нет, стопом ты не поедешь, – сказала я лучшим своим учительским тоном, и мне даже на секунду показалось, что я взяла верх, – пока я не поняла, что случилось нечто прямо противоположное.
– О’кей, – Джейк пожал плечами, – поеду с тобой. – А потом усмехнулся, да так, что на щеках возникли – я не могла их не заметить – очаровательные ямочки. – Если ты настаиваешь.
Глава 2
От Бостона да Эванстона – тысяча и одна миля, плюс-минус. Покрыть это расстояние можно за день, но это будет очень долгий день. Пятнадцать часов за рулем, если верить Гуглу.
Вот почему я хотела выехать рано, еще до восхода солнца. Вот почему я хотела поселить Пикл у Дункана накануне вечером. Если я доберусь достаточно быстро, смогу провести побольше времени с бабушкой. С моей бабушкой, которая воспитала нас с Дунканом, когда мама утратила к нам интерес. С моей умопомрачительной бабушкой, которая закалывала тяжелый узел волос палочками для еды, с моей бабушкой, которую я обожала.
А теперь мне пришлось ждать, когда откроется ветеринарный центр, чтобы оставить там Пикл.
Пикл вообще не склонна чему-то радоваться, но ветцентр приводил ее в определенно суицидальное настроение. Наигранно весело махая ей рукой на прощанье, я испытала укор сожаления и спросила себя – может, все-таки лучше было бы оставить ее у Дункана. Но я не могла. Собака даже не представляла, насколько ей повезло. Если уж на то пошло, вчерашняя вечеринка практически спасла ей жизнь. Если бы я оставила ее у Дункана, то, вернувшись через пару недель, без сомнений, застала бы иссохшую кучку меха, а рядом с ней брата, который недоуменно скреб бы в затылке, приговаривая: «То-то мне показалось странным, что она так затихла».
Возвращаясь назад к моей «Субару», я сообразила, что припарковалась слишком поспешно, и одним колесом машина стоит на бордюре. В тот момент я даже не заметила, а сейчас первым делом мне бросилось в глаза, что шину надо бы подкачать. Вторым делом – Джейк, со стаканчиком кофе из «Старбакс» в руке, стоявший возле машины.
– Круто припарковалась, – сказал он, протягивая мне кофе.
– Что ты тут делаешь? – спросила я.
– Решил избавить тебя от хлопот за мной заезжать.
– А если бы мы разминулись?
– Ну, тогда получилось бы с точностью до наоборот, – признал он. – Но ведь обошлось же.
Я осмотрела его с головы до ног: намеренно взъерошенные волосы, холщовые штаны без ремня и на удивление облегающая футболка со Снупи. Дорожную сумку он прислонил к машине.
– Беспокоился, я сбегу без тебя? – спросила я.
Это вызвало у него улыбку.
– Вот именно.
– Такая мысль приходила мне в голову.
Порывшись в рюкзаке, он вытащил книжку с китом на обложке.
– Я все время буду читать, – пообещал он. – Ты даже не заметишь моего присутствия.
Я кисло посмотрела на него.
– Ну да, конечно.
– Готова ехать?
– Не особенно, – откликнулась я, но все равно открыла машину.
Глядя, как он заталкивает в багажник сумку, я задумалась – а как он вообще узнал, где меня искать, но потом вспомнила про пакет инструкций для Дункана, как обращаться с Пикл. К инструкциям прилагалась карта, на которой я фломастером нарисовала дорогу до ветеринарного центра.
– Тебе Дункан карту подсунул, – сказала я вслух.
Кивнув, Джейк захлопнул крышку багажника.
– Ты очень обстоятельная.
И то верно, можно даже сказать, я перегнула палку. Записки с объяснениями ветеринару. Записки с объяснениями Дункану. Информации больше, чем вообще кому-либо нужно. Я испытала укор совести, который тут же превратился в обиду на Дункана за то, что вынуждает меня так себя вести.
– Когда в дело замешан Дункан, иначе нельзя.
– Хочешь, я поведу?
– Нет.
Нет, я не хотела, чтобы он садился за руль. Будь моя воля, он сидел бы в багажнике вместе со своей сумкой, а я была бы впереди – наедине с песнями, которые подобрала себе в дорогу: Джони Митчелл, Нина Саймон, «Индиго герлз». Я-то планировала распевать во все горло по пути на запад, слиться со всеми сразу от Энни Леннокс до Джеймса Брауна и выдать все до последней эмоции в человеческом репертуаре. И, хотелось бы надеяться, покончить с этим к тому времени, как попаду в Вайоминг.
И конечно же орать во всю глотку при Джейке я не буду. Так не поют при чужих. Или при друге брата. Я искоса глянула на него. Вот уж точно я не подписывалась крутить баранку тысячу и одну милю в тишине, без песен, пока этот мальчишка играет в видеоигры у себя в смартфоне.
Но ничего не поделаешь. Жизнь никогда не дает тебе именно того, что хочешь. Впрочем, это не отменяло того факта, что пора выдвигаться. Мы пристегнулись, и я осторожно вывела машину на улицу.
– Ну, – сказала я, когда мы влились в поток автомобилей. – До Эванстона тысяча одна миля.
– Одна тысяча и одна?
– Примерно, – кивнула я. – Если верить Гуглу, пятнадцать часов двадцать две минуты. – Я глянула на часы на приборной панели. – А поскольку – спасибо Дункану – уже одиннадцать минут десятого, то к ужину мы не успеем. В дом бабушки мы попадем…
– После полуночи, – закончил за меня Джейк.
– Ну да, – откликнулась я со вздохом.
Может, надо позвонить Бабуле Джи-Джи и сказать, чтобы ложилась, не дожидаясь нас? Она, конечно, сова, но не в буквальном же смысле полуночница.
– Спорим, мы все-таки доберемся туда к ужину? – сказал Джейк. – Во всяком случае, к позднему.
Я так и видела, как у него в голове шестеренки крутятся.
– Гугл исходит из того, что мы едем со скоростью шестьдесят пять миль в час. Но мы-то поедем на по меньшей мере восьмидесяти или девяноста.
– На семидесяти, – поправила я. – Во всяком случае, на той скорости, какая будет на знаках ограничения.
– Ладно, – согласился он, все еще подсчитывая. – Ты будешь вести с той скоростью, какая указана на знаках, а я с той, какая позволит сделать в сумме восемьдесят. – Обернувшись, он посмотрел, что там на заднем сиденье. – Ага. Дункан предсказал, что ты прихватишь сумку-холодильник, чтобы перекусить в дороге.
У меня возникло ощущение, что меня дразнят, но я была не вполне уверена, из-за чего именно.
– Значит, не надо останавливаться поесть, – продолжал он, – то есть сколько-то времени мы выиграем. – Запрокинув голову, он уставился в потолок, подсчитывая. – Восемьдесят миль в час, тысяча – и одна – миля. Скорее часов двенадцать. Ух ты! Меньше. Если мочиться в бутылку.