Беглец

– У ЧАЭС тоже есть действующий город-спутник, Славутич, – вспомнил Хром. – Только километров, наверное, за пятьдесят. А тут даже та сторона реки не подгрузилась.
Товарищи выехали на открытую поляну. Вдали показалось стадо лошадей Пржевальского. Они грациозно мчались куда-то в сторону ЧАЭС.
– Это местные, – узнал обитателей Зоны Хром. – После аварии заселили. Прижились, расплодились.
Локи присвистнул.
– Это, стало быть, иммунным поживиться тут нечем? Вот, смотри, Хром, сейчас представление будет.
И действительно, за стадом гнались несколько зомбаков, да так быстро, чего Хром и представить не мог.
– Так, давай остановимся, – предложил Локи.
– Зачем? Разве не надо драпать?
– Тихо, ты! Надо вот этих бегунов завалить. – Товарищ показал на мутантов.
Хром снял автомат с предохранителя.
– Нет, – предупредил Локи. – Не надо, элитников привлечем – и нам хана.
Хром вспомнил о том чудище, прислушался к совету Локи и поставил автомат обратно на предохранитель.
– Если бы эти лошадки поближе пробежали … – замечтался Локи. – Ну, давайте же, давайте!
Но лошади приближаться не хотели. Если и была у Локи какая магия, почему-то она не работала.
– Ты бы, Семён, что ли, нам помог, – зачем-то произнес Хром.
Но лис, казалось, понял, чего от него хотят друзья. Он помчался в сторону лошадей и завизжал на них так, что те рванули в сторону товарищей.
Стадо приближалось. Локи заряжал арбалеты.
– Держи, – протянул он один Хрому. – Целься бегуну в голову.
Два других он оставил себе. Как только лошади промчались, Локи выстрелил в первую цель. Бегун потерял равновесие и шлепнулся. Хром уделал второго. А с левой руки Локи подстрелил и третьего.
Лошади умчались прочь.
– Все равно недолго им скакать: не бегуны, так лотерейщики, а, может, и элитники сожрут. Те поумнее. Могут на веревочку посадить и жрать по мере надобности.
Локи подошел к трупу (трупу трупа, отметил про себя Хром), склонился над ним, достал нож. Хром догадался, что внешники занимались чем-то похожим. Появилась возможность разобраться.
– Иди сюда! – подозвал товарища Локи.
– А ничего, что ты даже без перчаток? – спросил Хром, когда Локи голыми руками стал переворачивать тело.
– Мы уже пропитаны заразой, – пояснил товарищ. – Бояться нечего. Те, кому суждено стать зараженными, уже стали. Смотри!
Локи показал на мерзковатого вида вырост на затылке и, недолго думая, срезал его ножом.
– Ценный трофей! – довольно хмыкнул он и вытряхнул на ладонь пару шариков, похожих на спелые ягоды крыжовника, только запутанные в паутину. Отделил «ягоды» от мусора и закинул в маленький холщовый мешок.
– Жизненно важно добывать, – пояснил он, – Но надо знать, с кого. С пустышей, всех этих ползучих, едва идущих, и прочей новорожденной нечисти урожая не будет. Плод, сам понимаешь, надо, чтобы созрел.
Локи перевернул второго и принялся срезать у него нарост.
– Ты, – говорит, – смотри: его только по краю можно срезать. Иначе нож затупишь.
Хром внимательно наблюдал, правда, не до конца понимая, зачем это все нужно. Ценный же трофей чем-то напоминал наросты гриба-трутовика на древесине пораженных деревьев.
– Это типа грибка, что ли?
– Можно и так сказать. Споровой мешок. И не с каждого бегуна соберешь. Эти уже матерые, – приговаривал Локи, потроша второго. – А те, что ты завалил, пустые были. Я их несколько перелопатил – такие же пустые, как и весь кластер.
Еще две «ягоды» отправились в мешочек.
В третьем трофей оказался чуть побогаче: целых три.
– Итого – семь споранов, – пояснил Локи. – Из них мы живчик готовим.
От таких слов Хром, возможно, и проблевался бы, узнай он это чуть раньше. Но теперь он старался больше смотреть и слушать. Его картина мира перевернулась и опрокинулась, настала пора учиться жить заново.
И вновь они катили на великах.
– Ты, как сознание потерял, Хром, себя как чувствовал?
– Тошнота, звон в ушах, слабость.
– И как ты это объяснил?
– Радиация. Ионизирующее излучение.
– Может, симпотомы и похожие, но здесь, в Улье, ты, Хром, снова не угадал. Это организм борется с заразой. Акклиматизируется.
– Но прошло же ведь.
– Живчик я тебе не от радиации давал. Вижу, человеку плохо. Мы, иммунные, должны периодически живчик пить. Иначе недолго и копыта отбросить.
– Как вакцина?
– Трудно объяснить. Встретишься с учеными – с ними поболтаешь. В общем, надо пить. Точнее, пока себя хорошо ощущаешь, можешь не париться. Но как только мутить начинает, головная боль – надо выпить.
– Как, прямо, алкоголики при похмелье.
– Не знаю, как алкоголики, но живчик надо уметь готовить. А готовят его на спирту. Говорю же, спирт хорошо спораны растворяет.
– Это мы, как инвалиды, всю жизнь на лекарствах? – спросил Хром.
– Ну чего ты так сразу – «инвалиды»? Не грузись, друг. Я думаю, тебе наша новая жизнь понравится. Любой спортсмен из вашего мира таким «инвалидам» позавидовал бы.
– Ладно, будем посмотреть, как говорится. Ты, расскажи лучше, как живчик готовить.
– Во! Толковый подход! Живчик, или живун, или нектар, или медовуха. Кто как называет. Хоть коньяком назови. А самое главное – делаешь так: берешь споран, растворяешь его в спирте. Водка, там, коньяк… главное – чтобы спирт был. Вода не растворит. Как растворится, хлопья в воде будут. Говорят, можно, вроде бы, оставить настоятся, хлопья осядут, и можно слить. Но это долго, да вдруг какая взвесь останется плавать. Потому все нормальные люди фильтруют. Берешь марлю и процеживаешь. И все, готов живун!
– А хранятся эти спораны долго?
– Почти что без срока годности. Но влагу, суки, впитывают сильно. Потому сразу обложи тканью или ватой, чтобы влага вышла. А потом – в сухой мешочек. Я вот пару пакетиков с силикогелем в кисет опустил. Такие в любом обувном найдешь, в каждой коробке по пакетику.
Некоторое время мчали молча. Хром пытался обдумать всю полученную за это недолгое время информацию.
– Слушай, Локи, а вернуться назад можно?
– Нет. Назад дороги нет.
– Но с твоих слов, как будто бы это возможно. Внешники ж добираются до нас.
– А ты не удивлен, что внешники добираются?
– У каждого правительства есть секретные материалы о пришельцах, паранормальных зонах. Это не то, что журналистская хрень по ТВ с рептилоидами. Действительно малоисследованные и странные явления. Я одно время работал в «ящике», далеко не все знаю, но кое-что краем уха слышал.
– Тебя не пробьешь. Потому-то и принял за бывалого.
– Ну, а все же?
– Я так полагаю, что внешники не из наших миров. Точнее, из тех вариантов, где обнаружили Стикс. Не думаю, что, например, в моем, обнаружили.
– И?
– Пойдешь сдаваться внешникам? На органы разрежут. Уж больно ценен наш иммунитет.
– А свои ученые?
– Знал одного астронома-изобретателя. Талантище!
– Может, и он какую машину придумает?
– Это вряд ли.
– А если все-таки?
– Ну, смотри, Хром. Скажем, пока он изобретет, пройдет время. Транзисторы здесь не делают, придется по магазинам поохотиться. И вот соберет он свою чудо-машину. И придешь ты к нему, и скажешь: отправляй меня обратно. Скажем, заплатишь ты ему… ну, не знаю, может, черную горошину, он напрягется, настроит и скажет: «Хром, куда тебя отправлять?» Ты скажешь: «Домой». А он тебе и говорит: «Хром, с тех пор как попал сюда, там ты успел дел сотворить. И вот сделал ты выбор. Жениться или нет. И вселенная та, твоя, разломилась на две. В одной ты женат, в другой – нет». Секешь?
– Что-то нет.
– А ведь умный парень. Тогда смотри дальше. Вот он тебя спрашивает, куда тебя отправлять: где ты женат или где холост.
– Пожалуй, где женат, – подумав, выбрал Хром.
– Ну, вот и хорошо. Отправляет он, тебе жена не нарадуется. И вот, ты усталый (Стикс – не курорт), она тебя тоже заждалась. Решили вы предаться любовным утехам. Потрахаться. И вот, процесс пошел. И возвращается с твоей работы, с «ящика»…