Восставшие из пепла

– Хорошо, – поджав губы, спокойно отнёсся к моему предложению он, я же, сжав руки мальчишек покрепче, зашла с ними в подъезд, как вдруг… Остановившись у лифта, почувствовала, как моё сердце неожиданно ёкнуло.
Роберт ведь сказал, что потерял мой номер вместе со своим телефоном, поэтому и пришёл сегодня сюда. Тогда как он собирался мне позвонить? Я ведь ему свой номер заново не дала…
Почувствовав, как по моей спине пробежал холодок, замерший где-то в области затылка, я обернулась, но за панорамными окнами подъезда Роберта уже не было. И миссис Адамс, как назло, не было на её рабочем месте. Я вновь перевела взгляд на дёргающего меня за руку Джоуи, и попыталась восстановить своё сбившееся дыхание.
Он мне не позвонит. Это очевидно. Просто забыл, что потерял мой номер, и оговорился… Такое случается с людьми.
Взяв Джоуи на руки, я позволила Тену войти в лифт самостоятельно… Мне просто показалось. Не стоит заострять внимание на пустяках.
– Значит, вы с Дарианом подружились, – задумчиво произнесла Полина, потушив свою сигарету в моей пепельнице.
– Да, – отозвалась я с балкона, на котором расставляла только что купленные живые цветы в горшках.
– В этой квартире никогда прежде не было цветов.
– Что?..
– Я спрашиваю, связано ли как-то появление цветов с твоим настроением?
– А почему бы и нет?.. – непонимающе пожала плечами я. – По-моему очень красиво… Главное Джоуи с Теном к ним не подпускать, чтобы они их не съели.
Полина задумалась над чем-то, и прошло ещё несколько минут, прежде чем я захотела вновь её окликнуть:
– Хьюи и Эсми женятся уже в эту субботу, так что у меня осталось три дня, считая сегодняшний, чтобы определиться с подарком. Может быть что-нибудь посоветуешь?
– Я буду дарить им два двухсот граммовых слитка платины. Хочешь, присоединяйся к моему подарку.
– Нет уж, я лучше просто деньги подарю, – сдвинула брови я, пытаясь не думать о том, сколько может стоить один такой слиток.
Думаю, тысячу долларов из своего бюджета на август я смогу выделить, чтобы сходить на свадьбу любимого брата. Может быть даже две тысячи…
Продолжая ровнять горшки с цветами, я думала о состоянии своих сбережений, даже не подозревая, что Полина сверлит мою спину внимательным взглядом.
После того, как мы с Дарианом встретились в баре, мы больше не пересекались, но однажды созвонились: Дариан хотел уточнить, какую из предложенных им рекламных организаций, об обеих из которых я не имела ни малейшего представления, я предпочла бы для своего клуба. Мне пришлось признаться, что в данном вопросе я ничего не смыслю, после чего я с лёгкой душой возложила решение этой задачи на плечи Дариана. После улаживания этого вопроса, мы полминуты посмеялись с нашей последней встречи, и Дариан попрощался со мной прежде, чем я успела сообразить, что наш разговор закончен. Больше мы не состыковывались.
…Пятый день августа выдался на редкость “нежным” днём. Никаких ветров, в последнее время продувающих Британию насквозь, ни малейшего намёка на дождь, идеально сбалансированная температура воздуха – ни холодно, ни жарко, золотая середина.
Я прибыла на место проведения свадьбы за полчаса до появления молодожёнов.
Хьюи с Эсми решили обвенчаться в маленькой деревенской часовни, расположенной в часе езды от Лондона, и в этой же деревне, в съёмном охотничьем поместье, организовать банкет на пятьдесят семь персон.
Не знаю, когда я в последний раз видела в сборе максимальное количество знакомых мне людей, но этот день отличился разнообразием лиц. И больше всего меня удивили не Байрон с округлившейся Нат, которой до родов оставалось всего каких-то пара месяцев, и не мистер Гутман с Коко, рука которой была перебинтована из-за растяжения, и даже не Даррен и Паула Расселы, решившие взять с собой на свадьбу всех трёх своих дочерей-погодок. Больше всего меня удивило присутствие Роканеры. Той самой Роканеры-стриптизёрши, дочери Элизабет, с которой когда-то встречался Генри. Оказалось, что она является лучшей подругой Эсми, что было неудивительно – Элизабет когда-то чуть не облапошила отца Эсми, живущего по соседству, за что даже получила десять часов общественных работ, зато их дочери с тех пор стали не разлей вода.
Мы с Роканерой увидели друг друга сразу по моему приезду, даже поздоровались взглядами, однако пересеклись мы уже после церемонии венчания, во время фуршета. Я сидела на кованной белоснежной лавочке с высокой спинкой и наблюдала за тем, как Хьюи с Эсми фотографируются в фотозоне с пятилетней Бони и первой свекровью Эсми. Дочь Эсми заметно подросла и отрастила кудряшки, мать же первого мужа Эсми, как и рассказывал мне Хьюи, и вправду оказалась весьма располагающей к себе женщиной пенсионного возраста, но, к сожалению, по её худобе и впалым щекам можно было определить тяжёлое состояние её здоровья.
Смотря на то, как Бони руководит процессом съёмки, и как Хьюи профессионально позирует, я ощущала, как моя грудная клетка судорожно сжимается от радостной боли… Хьюи выбыл из жизни на целое десятилетие – он потерял несправедливо много! – и вот теперь, спустя два с половиной года со дня своего пробуждения, он, красивый и абсолютно здоровый двадцатишестилетний парень, женится на любимой женщине, принимая в своё сердце и её пятилетнюю дочь. Я не могла насмотреться на его идеальный чёрный смокинг, на его широкие плечи, на его ослепительную улыбку… Это ведь и была моя мечта: счастливый Хьюи, а рядом с ним наша мама, которая вовсе не умерла в тот страшный день… Не хватало только Джереми. И Беллы. Их не вернёт никакое чудо – все чудеса выпали на долю мамы и Хьюи. Я не могла рассчитывать на большее.
Ещё чуть-чуть созерцания счастливого Хьюи в объятьях Пени и Руперта, с полугодовалым Мартином на руках, и мои глаза наполнила бы влага, но мою самооборону в виде сосредоточенного выражения лица спасло внезапное появление Роканеры.
– Твой брат и моя подруга – отличная пара, – заметила роскошная блондинка, подойдя ко мне почти впритык.
Опустившись на лавочку справа от меня, Роканера протянула мне бумажный стаканчик с двумя шариками мятного мороженного. Я с удовольствием приняла это подношение, так как сама собиралась угостить себя этим мороженым.
За то время, которое мы не виделись, а это приблизительно около трёх лет, Роканера немного изменилась. Густые и окрашенные в блонд волосы стали ещё длиннее, она поправилась на пару-тройку килограмм, которые ей определённо шли, а ещё её кожа украсилась бронзовым загаром, который её заметно красил.
– Слышала о твоём муже… – начала она. – Мне жаль.
– Мне тоже, – сжато выдавила я и, сдвинув брови, начала тыкать своё мороженое пластмассовой ложечкой. Шёл четырнадцатый месяц со дня смерти Робина, а я, кажется, только недавно научилась принимать соболезнования. – А как у тебя жизнь? – поинтересовалась я, чтобы отвести от себя внимание, и сразу же положила в рот подтаявший кусочек мятного мороженного – блаженство.
– У меня всё замечательно, – оторвавшись от своего мороженого в вафельном стаканчике, посмотрела на меня блондинка. – Стрип-клуб я всё-таки закрыла в пользу пекарни Харпера, так что теперь мы продаём свежий хлеб и некоторую сдобную выпечку. Кстати, Элайджа обзавёлся сразу двумя сёстрами: сначала дочь родилась у его отца, а потом родила я…
– Ты родила второго ребёнка? – я немного удивилась.
– Полтора года назад, – довольно заулыбалась моя собеседница. – Теперь у меня есть и сын, и дочь. Осталось только выйти замуж… Мы с Харпером решили, что поженимся в следующем году в Вене.
– Звучит неплохо, – я продолжила ковырять своё быстро тающее мороженное.
– Знаешь, ты единственный знакомый мне человек, чья жизнь может служить ярким примером американских горок, – неожиданно выдала Роканера.
– Ты о чём? – хмыкнув, повела бровью я.
– Ты пережила страшные вещи, из некоторых ты даже вышла выжившей… Десять лет комы брата и потерянной матери, которые, в итоге, совершенно непредсказуемым образом вернулись в твою жизнь в самый неожиданный для тебя момент, словно летний снег на голову… Сейчас же твой брак с Робинсоном… Знаешь, когда мне становится тошно от своего прошлого, я думаю о твоём, и это утешает меня. Как бы эгоистично или цинично это ни звучало, но мысль о том, что чей-то груз прошлого бывает потяжелее моего, мне действительно помогает. В тошнотворные минуты я говорю себе: “Раз Таша Палмер справилась со всем этим дерьмом, значит и я смогу справиться с тем, чего не могу изменить”, – рассказчица опустила взгляд на свой ярко-красный педикюр и пошевелила пальцами в открытых туфлях. – У меня сейчас чудесная жизнь, чудесная семья, чудесное окружение… Я счастлива. Но, Таша, ещё три года назад я была стриптизёршей даже не в своём собственном клубе. Сейчас же у меня есть любящий меня не смотря ни на что муж, неземной красоты дочь от него и уже совсем взрослый сын-вундеркинд от лучшего друга… Я лишь хочу сказать, что у тебя тоже всё будет хорошо. В конечном итоге у борцов за жизнь самые большие шансы выстоять.