Зимняя жара (ЛП)

 — Думаешь, у тебя должны быть неприятности?
Аарон скручивает пальцы, выглядя немного виноватым.
 — Я ударил Мейсона только потому, что он смеялся над мамой Ноа. Потому что у Ноа нет такого отца, как у меня.
— Ноа мне рассказал. Он тоже не хочет, чтобы тебя наказывали.
Когда Аарон поднимает глаза с надеждой во взгляде, я вижу проблеск того сердцееда, которым он станет, когда вырастет. Поскольку формально он не получил от меня ни одного замечания, я могла закрыть глаза на инцидент. Но в то же время не хотела, чтобы он думал, что ему всегда будет сходить с рук такое поведение.
Мне приходит в голову одна мысль.
— Твой папа каждый день опаздывает?
Аарон кивает.
— Знаешь, что можешь сделать, давай назовем это твоим наказанием за то, что ты ударил Мейсона. Я все еще готовлю свой класс. Ты можешь помогать мне каждый день после школы, пока твой папа не приедет за тобой. Как думаешь, это будет справедливо для тебя?
Его лицо преображается в широкой улыбке, и я не могу не ответить тем же. Я не хотела наказывать ребенка за то, что заступился за своего друга, но он все равно должен понести ответственность за драку.
Сделав вид, что задумалась, я громко размышляю:
 — Хотя не знаю, справишься ли ты с этой задачей. Придется много рисовать и переносить вещи, и раскрашивать картинки.
В этот момент в его глазах появляется блеск, и он буквально подпрыгивает на своем месте:
 — Я смогу это делать!
 — Ты уверен? Это будет большая работа.
Его красивые голубые глаза широко раскрыты от волнения:
 — Я умею раскрашивать! И рисовать тоже!
Я лучезарно улыбаюсь мальчику:
 — Ну, хорошо. Давай начнем с завтрашнего дня.
Было приятно протянуть руку помощи ученику. Хотя у Аарона впереди еще несколько лет до того, как дорастет до моего класса, он все равно ученик этой школы. Но прежде чем успеваю спросить его о занятиях, слышу низкий голос, выкрикивающий его имя.
— Это мой папа! — Аарон ухмыляется и слезает со своего места. Глядя на меня, он нерешительно спрашивает. — Мне остаться, пока не придет ваш друг?
Именно в этот момент он полностью украл мое сердце.
Я улыбаюсь и протягиваю руку, чтобы потрепать его волосы.
 — Нет, все в порядке. Иди.
Он бросает на меня еще один взгляд и бежит по коридору.
— Не забудь о нашем уговоре! — я кричу ему, и он машет мне, отвечая:
 — Не забуду!
Подхожу к окну и вижу, как какой-то мужчина, которого я не могу разглядеть на расстоянии, усаживает его в очень красивую машину.
Он, должно быть, довольно... хорошо обеспечен, я полагаю.
На мужчине длинный плащ, под которым разглядела темно-синий костюм, прикрывающий подтянутое тело. Прислонившись к окну, смотрю, как они уезжают.
Взглянув на собственные часы, понимаю, что мне пора домой.
***
 Скарлетт сидела на диване в нашей гостиной с большой миской шоколадного мороженого на коленях, ее глаза были прикованы к телевизору.
Бросив сумочку на стол, я подхожу посмотреть, что она смотрит.
— Разве ты не смотрела эту серию вчера? — спрашиваю я, наклоняясь, чтобы взять несколько крекеров, которые лежали рядом с ее одетым в пижаму телом.
— Да, — бормочет она, даже не моргая. — Но Алессандро такой сексуальный в этом эпизоде. То, как он хватает Марию. Мне нужно, чтобы кто-нибудь схватил меня также.
Закатив глаза, я оставляю свою соседку наедине с ее сексуальными фантазиями и открываю холодильник.
— У нас кончилось молоко, Скарлетт, — указываю я, — и яйца. И хлеб.
— Да. Я видела.
Раздумываю, стоит ли ее отчитывать, но у нее случились такие напряженные несколько недель, что мне даже становится легче, когда вижу ее такой расслабленной. Хватаю ключи и громко чмокаю ее в макушку.
 — Ладно, развлекайся. Я съезжу в продуктовый магазин.
— Захвати мне чипсов! — кричит она, когда я закрываю за собой дверь.
Обычно так не бывает, но погода еще хуже, чем сегодня утром. Густой туман заставляет меня прищуриться, когда я проезжаю через него.
К счастью, я добираюсь до магазина целой и невредимой.
Поскольку сейчас около четырех вечера, я ожидала увидеть больше людей в нашем местном продуктовом магазине.
— Привет, Джордж. — Я бросаю свои вещи на прилавок.
Джордж, пожилой мужчина, который управлял этим магазином с юности, начинает пробивать товары:
 — Мисс Джонсон. Как вам новая работа?
Я пожимаю плечами:
 — Первый день сегодня. Пока все идет хорошо. Почему здесь так пусто?
Джордж указывает на экран телевизора в углу:
 — Сегодня ожидается сильный снегопад. Я собираюсь закрыть магазин через час. Вам тоже лучше поспешить домой.
Попрощавшись, я выхожу на улицу и смотрю на сгущающиеся темные тучи. В воздухе витает что-то такое, что заставляет меня дрожать. Не скажу, что меня слишком пугает холод, но все равно поспешила к своей машине.
Заводя машину, я включаю заднюю передачу и вздрагиваю от звуков, которые доносятся из двигателя. Дороги оказались не совсем пустыми, поскольку люди спешили домой, никто не хотел застрять в такую плохую погоду.
В какой-то момент я почувствовала, что в машине становится холоднее, и поняла, что обогреватель перестал работать. Наклонившись, чтобы проверить показания счетчика, я скорее почувствовала удар, чем услышала его.
Вскинула голову вверх от жгучей смеси вины и шока.
Передо мной стояла машина.
Я распахнула дверцу и бросилась посмотреть, не пострадал ли кто-нибудь. Мои руки дрожат, когда открывается дверь.
— Вы в порядке?! — Слова вырываются у меня изо рта.
Мужчина был высок, широкоплеч. На нем светлое пальто поверх костюма, и его пронзительные серые глаза пылали раздражением.
— Вы ездите с закрытыми глазами? — спрашивает он ледяным тоном, заставляя меня вздрогнуть.
— Простите. Я не...
— Моя машина стояла припаркованная. — Его взгляд был таким же убийственным, как и тон, и я очень хорошо могла представить его в зале заседаний совета директоров, встречающимся с какими-нибудь бизнес-менеджерами, когда он заморозил их этим холодным взглядом.
— Это несчастный случай, — пытаюсь извиниться я, но он даже не слушает. Он присел на корточки, чтобы осмотреть повреждения своей машины.
Услышав, как он ругается, я в панике закусила губы.
Что, если он захочет, чтобы я заплатила за ущерб? Я не могу себе этого позволить, не с моей зарплатой.
— Обе шины лопнули. — Он смотрит на меня так, словно это я во всем виновата. Если подумать то, так оно и есть.
— Мне действительно очень жаль, — говорю я, чувствуя себя несчастной.
— Кто вообще выдал вам права? — спрашивает мужчина с недовольным выражением на лице.
Теперь я хмурюсь:
 — Послушайте, я отвлеклась. Я извинилась. Вам не стоит вести себя как мудак, оскорбляя меня.
Его глаза сужаются, а тон становится еще холоднее, если это вообще возможно,
 — Вы только что испортили мою новую машину. И теперь я опаздываю на очень важную встречу, только потому что вы отвлеклись. И вы ждете, что я буду вежлив с вами?
— Да, — мой голос прозвучал тише, чем мне бы хотелось. — Немного подумав, я добавляю: — Извините.
Он открывает рот, чтобы что-то сказать, а затем смотрит на небо, когда вокруг нас начинает падать снег.
— Твою мать! Ну просто отлично.
Я вздрагиваю от резких выражений и нерешительно предлагаю:
 — Послушайте, если хотите куда-нибудь добраться, я могу вас подвезти.