Чёртов драконий отбор (СИ)

— Вам, Райна, леди Микеланс ничего показывать не должна… Присоединитесь к остальным, пожалуйста, — сухо сказал он.
Мы остались стоять в отдалении от стайки девушек, одни.
— Покажите вашу руку, леди Вельвет.
Я послушно потянула свою руку, где на коже горели отметки после проверки фей.
— Интересно… — прошептал мужчина.
Горячие пальцы обхватили запястье.
— Что-то не так?
— Вам достались все три цветка… Подобный результат лишь у леди Агатель и у леди Несвиль, если вам интересно. Но ни у одной из них не было подобной отметки.
Я закусила губу, глянув на светившуюся букву “Т” рядом со вторым цветком.
- “Т” в мире магии означает “тайна”… — пробормотал он, а затем посмотрел мне в глаза.
По спине даже мурашки побежали.
— Почему фея, которая оценивала чистоту вашего разума, наградила вас подобным символом? Что вы скрываете?
Я потянула на себя руку. Мужчина отпустил ее с большой неохотой.
— Возможно, эту загадку следует разгадать вам? — усмехнулась я, не зная, как увернуться из-под пытливого взгляда. — Вы удостоверились, что разум мой чист. Что же до тайн, то позвольте мне их оставить при себе.
— Вот как! — усмехнулся дракон, а затем вдруг шумно втянул носом воздух.
— Вы пользовались какими-то духами, леди Вельвет?
Ну вот. Начинается. Вернули запах настолько, что он даже стал раздражать чувствительный нос этого драконища! Подарочек! А все потому, что в этом мире нет нормального дезодоранта…
— Не пользовалась.
— Что вам они подарили? Все девушки хвастаются богатыми ожерельями. А леди Агатель подарили меч…
Я машинально коснулась руками кулончика в виде крыльев бабочки, который уже успела застегнуть на шее. Феи сказали, что так я не буду бояться высоты. Но что они имели ввиду? Может, какую-то метафору?
— Это?
Проворные пальцы повторили мое движение, прикасаясь к чуть светящимся каменным крыльями на груди. По телу от этого прикосновения побежали искорки. Интересно, зачем они в платьях делают такие глубокие декольте? Мало того, что неудобно, так еще и…
— А-аааа! — вдруг закричала я, понимая, что со мной вдруг что-то произошло. Какая-то неведомая сила приподняла меня в воздух где-то на метр.
А еще за спиной появилось какое-то странное ощущение. Как будто бы я чувствовала, как за моей спиной появился маленький моторчик, как у Карлсона.
— Крылья! — восхищенно выдохнул император. — Феи дали вам крылья, леди Микеланс! Похоже, вы будите единственной крылатой драконицей в истории…
Ему-то, конечно, было интересно наблюдать за метаморфозами, что произошли со мной, а вот мне — не очень. Хотя бы потому, что я действительно боялась высоты, а теперь понимала, что еще немного, и я начну подниматься вверх.
Я занервничала. Взгляд янтарных драконьих глаз, смотревших с нескончаемым интересом, заставлял чувствовать себя неловко. А я еще я понимала, что еще немного и просто закричу от страха.
— Пожалуйста! Прошу! Как вы это включили… Я… Я боюсь высоты!
Мужчина нахмурился.
— Боитесь высоты?
Я же, почувствовав, что поднялась еще на полметра, все же в панике закричала.
Мужчина среагировал быстро, легко обхватив меня под коленями, и потянув вниз на себя.
— Расслабьтесь, Микеланс… Я вас держу. В небо вы не улетите. По крайней мере, пока я вас не отпущу.
От его улыбки по телу прошелся странный жар.
— Там есть небольшая защелка на кулоне. Сдвиньте ее ногтем. Крылья исчезнут.
Дрожащими от волнения пальцами я где-то с третьей попытки все же эту защелку нашла и с облечением выдохнула, когда поняла, что меня больше ничего не тянет в небо.
Зато я соскользнула в руках дракона вниз, и теперь он фактически обнимал меня, придерживая горячими руками за спину.
— Вы очень приятно пахнете, Микеланс… У вас запоминающийся аромат… — шепнул он мне на ухо.
А потом отпустил.
— Рад, что вы успешно прошли испытание. Что же до подарка, то извините, что проявил излишнее любопытство, но феи давно не одаривали девушек чем-либо подобным. Думаю, что в вас есть что-то особенное, леди…
Сломанный хребет и два года на инвалидной коляске. Р — значит романтика.
 
— Думаю, что феи все же ошиблись с подарком. Как я и сказала, я боюсь высоты, и вряд ли когда-либо воспользуюсь этим кулоном… Знаете, я даже благодарна, что я поняла свойство этого предмета при вас. Сама бы я, наверное, жутко запаниковала… — призналась я.
Мужчина качнул головой.
— Эти феи — древние богини, Микеланс. Они не могут ошибиться. Если они даровали вам крылья, значит, вам суждено летать.
***
В замок Его Драконейшества я вернулась, обуреваемая воспоминаниями, которые отзывались в душе тупой болью. Все, что произошло тогда, несколько лет назад, я старалась забыть. Хотя бы потому, что меня не радовали ожидающие меня перспективы: “Пусть вы, Виктория, и вновь научились ходить, после тридцати лет ваш позвоночник не выдержит нагрузки. Возраст начнет сказываться и вас начнут мучить сильнейшие боли. А после сорока никто не даст гарантии, что вы не окажетесь парализованной снова”.
Так говорили врачи, а я изо всех сил старалась их не слушать.
На миг я вдруг задумалась. Что если я попала сюда не случайно? Может, это и есть спасения от моего грядущего несчастливого будущего, которого я так боялась?
Я качнула головой. Нет. Такого точно не может быть. Ведь еще где-то существует настоящая Микеланс. И я очень надеюсь, что не в моем теле. Вряд ли этой изнеженной леди понравится зарабатывать себе на жизнь пением в стиле рок.
Невольно вспомнив о музыке, которой я жила последние годы, я, блаженно растянувшись на животе на кровати, замурлыкала себе под нос какую-то ненавязчивую песенку.
— Леди Вельвет! — стоило мне расслабиться, в дверь комнаты постучалась одна из служанок. — Его Величество завет всех на ужин. Он огласит там результаты сегодняшнего испытания. Кто-то сегодня из участниц покинет отбор.
Я, вздохнув, сползла с кровати. Ужин — это хорошо. А вот вылететь с отбора, не посетив еще раз библиотеку, я не хотела.
Я одела наскоро простенькое темно-синее платье с чуть расклешенной юбкой, собрала тяжелые локоны в хвост и отправилась в обеденную комнату.
Глава 10
В обеденной комнате меня ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что при распределении мест мне выпала особая честь занимать место по левую руку от Его Величества. По правую уже сидела Агатель, умело орудуя ножом и вилкой.
Я мысленно скривилась. За что?! Сидеть рядом с императором было чревато. Если мои родственнички не раскусили меня, то это еще не значит того, что этого не может сделать потенциальный жених.
— Присаживайтесь, леди Микеланс, — мужчина галантно отодвинул мне стул, стоило мне только приблизиться к назначенному месту.
Я послушно села, немного чувствуя себя не в своей тарелке под завистливыми взглядами остальных участниц, которым достались места не столь близко к главному призу отбора.
— У вас самый интересный подарок от фей, дорогая! — проворковала Агатель, чуть наклонившись к столу, то есть, ко мне, и демонстрируя попутно императору Брайну внушительное декольте.
— Я бы с удовольствием обменяла его на ваш! — искренне призналась я.
Нет, правда! Меч мне был бы куда более полезен, чем крылья.
— Исключено, леди Вельвет, — вмешался в разговор дракон. — Подарок фей нельзя продать, обменять или потерять. Он все равно вернется к вам. Я думал, что вы знаете об этом.
Я покачала головой.
— Нет. Я об этом не знала. Но в любом случае, я вряд ли когда-либо им воспользуюсь.
— Так сильно боитесь высоты? — мне показалось, что в голосе мужчины послышалась досада.
 
— Это лишь мое дело, Ваше Величество, — серьезно сказала я, давая понять, что продолжать разговор не настроена.
Я уткнулась в тарелку, делая вид, что увлечена куропаткой, запеченной в меде и черносливе. Хвала небесам, дракон наконец обернулся к своей соседке, и больше не поворачивался.