Властелин молний

Двери не было.
Остановилась. Не выпуская веревки, сделала еще шаг.
Под ладонью снова два узла. Следовательно, иду правильно. Двигаюсь дальше, а веревка все тянется и тянется, и, кажется, ей нет конца. Под ногами зашуршали камни. Догадалась, что веревка привела меня на южный скат горы. Остановилась. Тут был обрыв, и скатиться с него – значило разбиться насмерть.
Надо возвращаться обратно к себе. Некогда раздумывать, почему и что такое произошло с веревкой. Только бы вернуться!
Но при повороте я сделала непростительную глупость: выпустила из рук веревку. Оставалось только кричать. Но все равно до утра никто из наших не доберется сюда в этом проклятом тумане.
Значит, выбора нет, надо опуститься на землю и ждать рассвета.
Зубы мои стали стучать от волнения и от холода. Туман пронизывал до костей. Одна защита – хорошая бурка. Но о ней оставалось только мечтать. Я похвалила себя, что догадалась накинуть жакетку. Надела ее в рукава, стала застегивать на пуговицы, и что-то попалось мне под руки. Это был крохотный фотоаппарат, который я не вернула Симону на прогулке.
Было ужасно холодно. Челюсти сводило судорогой.
Невдалеке послышался голос, как будто знакомый, и я услышала звуки шагов.
– Кто это? – спросила я, повернув голову по направлению голоса.
Трудно описать подробности того, что произошло дальше. Чья-то рука дотронулась до моей головы, нащупала мое лицо, потом взяла за руку. Молча прошла я несколько шагов с моим невидимым спутником.
– Садитесь, – прошептал он, и теплый бок лошади толкнул меня в плечо.
Я вскарабкалась, а в следующий миг мой спутник очутился позади меня. Лошадь помчалась.
– Симон, что вы делаете? – крикнула я. – Вы с ума сошли, Симон!..
В это мгновенье наверху, в тумане, вспыхнули три большие луны. Они двигались в разные стороны. Шарили своими лучами, но были бессильны пронзить туман. И я только потом догадалась, что это зажглись прожектора нашей защитной зоны.
– Симон!..
Мягкая рука плотно прикрыла мне рот. Луны погасли.
Под копытами лошади заплескалась вода.
– Не бойтесь, – услышала я за ухом незнакомый шепелявый голос. – С вами ничего не случится. Вот мы и приехали. Слезайте…
– Помогите мне слезть, – ответила я с суховатой грубостью. – Будьте учтивы, если даже вы – разбойник.
Опираясь на невидимую руку, я соскользнула на землю. Ощутила под ногами каменистую почву. Похититель, я слышала, прыгнул рядом со мною.
– Вы стоите на краю пропасти. Осторожнее. Один неверный шаг и… Вы понимаете? – услыхала я снова и теперь по голосу вполне убедилась, что этот человек – не Симон.
Но кто?
– Не собираюсь делать неверного шага, – медленно и сравнительно спокойно произнесла я. – Говорите, что вам надо от меня? Говорите же!
Как бы в нетерпеливом волнении я сделала резкое движение ногами. Из-под моих башмаков в разные стороны разлетелись камешки. Прислушалась – ни один из них не зашуршал так, как шуршит, скатываясь в овраг или в пропасть. На сердце стало легче. Я стояла вовсе не на краю пропасти. А запугать меня не удастся.
– Скажите, каким способом предполагают ионизировать воздух для искусственной трассы? – услышала я вопрос.
– Не понимаю, о чем вы меня спрашиваете, – обидчиво возразила я.
– Нет, вы отлично понимаете.
Я перебила неизвестного:
– Ничего не знаю.
Тут я сочла нужным заплакать. Слезы мне прекрасно удавались, и я очень естественно всхлипнула.
– Не хнычьте, отвечайте, – послышался из темноты голос. – Я не хочу знать технических подробностей. Мне достаточно даже слабого намека.
Я продолжала делать вид, что не могу прийти в себя и всхлипнула еще раз.
– Вы будете говорить?
В ответ я переменила тон:
– Что вы ко мне пристали? Это смешно. Каждый мелкий воришка, украв, спешит сначала удостовериться, то ли самое он украл, что хотел… А вы…
Свет от сильного фонаря ударил мне в лицо.
– Черт! – выругался голос. Мне послышалась в нем нотка удивления. – Вы и тут очутились?
– Ведите себя вежливее, – прервала я незнакомца.
– Извините, – пробормотал торопливо голос. – Но время дорого. В моем распоряжении две минуты…
«И в моем!» – остро подумала я.
Снова на мгновенье вспыхнул фонарь. Я увидела опушку леса, неоседланную лошадь и приземистую фигуру человека в низкой круглой шапке.
Свет погас. Фонарь полетел вверх, вышибленный мною из рук человека.
Я очень точно рассчитала все движения. Вскочила на лошадь, держась за ее гриву. Не было стремян, и пришпоривать лошадь было нечем. Но я знала от отца способ заставить даже уставшую лошадь мчаться вскачь.
Нащупав уздечку, я резко дернула ее, и лошадь рванула вперед, как угорелая. Пригнулась к лошадиной шее. Над моим левым ухом пронеслась тонкая огненная струйка, опалив волосы. Ветви деревьев исступленно хлестали меня по лицу.
О, это была прекрасная бешеная скачка! Я снова почувствовала себя озорной девчонкой. Казалось, лошадь мчит меня в бездну. Это было жутко и хорошо…
Я понимаю лошадей. Дала своему скакуну свободу.
Лошадь перешла на мелкую рысь. Но вот она оступилась, и я полетела через ее голову на землю.
«Только бы не камни!» – подумала я, падая. И тотчас же очутилась на траве. Больно ушиблась. Слышала, как испуганная лошадь быстрым аллюром, галопируя, убежала от меня. Я осталась лежать в мокрой траве. Встать и идти было бы с моей стороны неосторожностью. Потом услышала, как очень далеко лошадь заржала тонким нетерпеливым ржанием…
Наступало утро. Туман исчезал. Где-то лаяли чужие собаки. А я надеялась на своих, что они найдут меня. Все равно мне было трудно идти. Туман промочил платье до нитки. И оно плотно облепило меня.
Утомленная, закрыла глаза. Разбудил меня влажный поцелуй в щеку. Это милый Анод нашел меня и, нежно повизгивая, лизал мое лицо.
 
XXVI. Скучно быть улиткой!
Не знаю, какое поручение дал Леонид Грохотову и о чем просил его. Но вскоре после завтрака Грохотов в сопровождении Луки отправился на лошадях в Саялы.
Леонид вызвал меня к себе.
На столе перед ним лежали большой фотоснимок и маленькая овальная коробочка, похожая по форме на разрисованную пудреницу или табакерку, какие делают под Москвой, в Федоскинской артели.
Леонид протянул мне фотографию. Я слышала, как он пробормотал:
– Лучше и нельзя… Портрет хорош.
Такое начало разговора мне не понравилось. У Леонида взгляд был жестокий, острый и чужой. Но я успокоила себя тем, что Леонид сейчас раздумывает над новыми затруднениями, которые возникли в связи с ночным происшествием.
С фотографии на меня смотрело лицо человека, который тогда (помните?) обмахивался парусиновой кепкой, потом обрывал лепестки роз на пароме и ехал со мной через Зеленое озеро.
– Видели вы когда-нибудь этого человека раньше? До того, как он похитил вас? – спросил Леонид.
Мне показалось, что лучше не быть уверенной настолько, чтобы сказать твердое «да». Подумала и решила – пусть сначала Леонид узнает меня. Успею еще заняться узнаваниями малознакомых мне людей.
– Нет, – ответила я, глядя прямо в лицо Леониду.
Тот кивнул головой.
– Вполне вероятно.
Леонид отобрал у меня фото и показал пальцем на овальную коробочку.
– А это видали когда-нибудь?
– Нет.
– До настоящего момента не видали?
– Да, не видала до настоящего момента.
– Тогда возьмите в руки и внимательно рассмотрите.
Я взяла коробочку. Она раздвигалась, как пенал. Две крошечные кнопки на поверхности делали ее похожей на карманный фонарь.
– Обратите внимание на отверстие сбоку, – сухо выговорил Леонид. – С виду очень невинная, хотя и странная вещица. Ее вчера принес мне Анод.
– Что это? – спросила я.
Леонид насупился. Никогда раньше не замечала я, чтобы он мог смотреть таким, почти злым, взглядом. И голос его показался неприятным и чужим.
Нет, это не он! Это не прежний мой знакомый незнакомец!