Меч с человеком. Дилогия (СИ)

//Арким. POV//
— Неп, я думаю, пора убираться отсюда. — начал я разговор утром третьего месяца осени. — Становится слишком холодно, чтобы торчать в этой пещере, а значит, пришло время навестить родственников.
— Надо вернуться в деревню? — Неп явно был не рад такой новости.
— Ну или найти другую деревню, мне без разницы. — мне действительно было без разницы. — Какие тут в окрестностях есть веси и сёла?
— Деревня Рыбачья дальше по реке, но до него далеко. — не очень уверенно ответил Неп. — Лесная деревня ещё есть, тоже вниз по реке… Дальше точно не знаю, говорят где-то на юге есть город Хадрейн…
— Город, говоришь? — я задумался.
Город — это хорошо. Хороший меч в городе не пропадёт, как и мечник. В городах обычно много работы, почти всегда есть еда и различные мастерские, а ещё там тепло, если есть деньги.
С деньгами вопрос щепетильный. За время нашего нахождения в ущелье, я обнаружил не меньше двух десятков подземных тайников с различными ценностями, в основном медь, но встречается и полновесное золото. Но доставать их мы конечно же не будем. Ожидаемый вопрос: Почему? А потому, что я не хочу вырастить из этого подающего надежды паренька халявщика и мажора, не ценящего денег. Деньги нужно зарабатывать, чтобы ценить их, к тому же, зарабатывание денег, а точнее мои способы, способствуют приобретению нужных навыков и качеств. Например, убийство чудовищ, которые сейчас благоденствуют, позволит не только получать награды за головы, но и поспособствует общему физическому развитию, приобретению навыков мышления, разовьёт реакцию и тактику. Ведь если уж взялся убивать чудовищ, то будь готов к тому, что их почти всегда будет больше, они будут физически сильнее тебя, злее и быстрее. Это требует соответствующей подготовки, которую я сейчас потихоньку провожу.
Рука приобретёт былую прочность только через год-два, поэтому пока мы её не нагружаем. Пусть будет дисбаланс развития рук, но правая рука всё равно будет сильнее левой, это неизбежно. К тому же, обоерукого бойца я учить не собираюсь, так как в работе чудовищеруба без щита — никак.
— Да, город. — ответил мне Нептаин.
— Крупный? — уточнил я. Это очень важный момент. В прошлый раз Неп упоминал, что герцогство, в котором мы находимся, зовётся Хадрейн, но сейчас оказалось, что Хадрейн ещё и город.
— Не был там, Арк. — покачал головой парень. Ну да, куда ему в его-то десять лет?
— А говорят про него что? — реально, неплохо было бы до настоящих холодов добраться до города, по дороге заработав немного деньжат.
— Ну… Он большой. — Неп явно не знал, что добавить.
— Товарооборот большой? Выход к морю есть? Каково отношение к понаехавшим? — задал я серию вопросов.
— Товаро… что? — да уж. Нежнее надо к детскому мозгу.
— Купцов там много? — поправил я формулировку.
— Говорят, там лавки есть, можно купить что хочешь, лишь бы монеты были. — не замедлил ответить Неп. — К морю выход? Вроде слышал, что на корабле можно в Древний Аран уплыть…
— Что за Древний Аран? — слышал я в своё время про Аран, но тогда это было заштатное мелкое королевство на отшибе.
— Не знаю. Вроде город. — не стал придумывать и сочинять Неп. Не умеет он.
— Хорошо. — на самом деле, про другие города пока не актуально. Меня больше интересует Хадрейн. — Как к приезжим относятся?
— Вроде не бьют. — пожал плечами Неп. — Отец сам не ездил, но дед там бывал. Богато там и вроде как покупают у деревенских, но жить там дорого, нет в деревне ни у кого столько денег.
— Столица как-никак, это тебе не шелупонь обходить… — изрёк я философски.
— Чего? — не понял Неп.
— Забудь. — многих моих слов Неп просто не способен понять. — Значит, пойдём к городу. Знаешь направление?
— Вроде да, надо до Лесной дойти по реке, а потом на дорогу выходить. — подтвердил Неп. — Но на дороге разбойного люда много.
— Значит, одновременно будем изучать методики скрытного одиночного передвижения на вражеской территории. — этот пункт и так был в программе, но можно сделать корректировку и начать изучение гораздо раньше. — Работы будет много, но ты справишься, я всё рассчитал. Значит, два дня раскулачиваем бурундуков, затем идём на Хадрейн.
 
Неп за эти недели научился сносно плести корзины, поэтому сплёл себе из лозы нечто смутно напоминающее длинный рюкзак. В рюкзаке сейчас было примерно два ведра орехов, которые нынче за пропитание, поэтому в пути голодать не придётся.
— Ну что, готов? — спросил я у Непа, стоящего у выхода из ущелья.
— Готов. — кивнул он.
— Тогда пошли. — затягивать нечего, хотя я так привязался к этим местам за последние две тысячи лет…
Не привязался. Мне осточертело это ущелье!
По дороге я решил не терять времени и поспрашивать об окружающем мире, чудовищах и людях. И людях-чудовищах.
Барон Алькоп имел дружину из пятидесяти оснащённых воинов, прошедших с ним пять налётов на соседнее баронство. Да, власть герцога Хадрейна весьма специфична. Бароны пользуются широкой автономией, за что расплачиваются налогами и людьми. Весьма либеральные здесь вассальные отношения — знай себе отправляй герцогу налоги и новобранцев, а он тебя за это не трогает. Отсюда и абсолютная власть в окрестных весях и сёлах.
Ещё существует такой индивид как граф, но Нептаин про него почти ничего не слышал, так как человек такой вроде как есть, а вроде как в дела баронские не вмешивается.
Странно это всё. Граф номинально властвует над баронствами, но налоги бароны платят напрямую герцогу, или Неп что-то сильно напутал. А может граф настолько слабая политическая фигура, что утерял всю власть. В пользу этого есть один аргумент — Неп не знает имени графа. Зато знает полные титулы герцога и барона, а также может перечислить имена их детей и жён. Также он знает некоторые черты их характера, склонности, нрав… В основном нрав у них поганый, а склонности и того хуже.
Яркий тому пример — упомянутый при первой нашей встрече младший сынок барона Алькопа, Ремон — тот самый, который увёл двенадцать молодых девок из деревни и до сих пор не вернул. Сволота ещё та, физически хилый, но любвеобильный. И комплексующий из-за своего положения младшего. Поэтому стало своеобразным обычаем, когда Ремон нажрётся вина и приезжает в рандомную деревеньку, где строит мужиков и начинает бить их своими маленькими кулачонками. Помогает ему в этом дружина, поэтому мужики обычно после такого события лежат сильно битыми.
Вот чем развлекаются люди в эпоху до интернета…
Никак не могу понять я эту аристократию. У тебя есть деньги, у тебя есть власть — займись чем-то увлекательным и затратным, например разведением особых пород лошадей, самогоноварением, картины пиши, скульптуры заказывай, книжки дорогие покупай и читай… Нет, обязательно надо развлекаться низменно, первобытно, с физическим насилием над беззащитными крестьянами!
Дружина у барона надёжная и достойно для раннего средневековья оснащённая — кольчуги, мечи, железные шлемы. Передвигаются они пешком, так как барон не настолько богат.
О крестьянских восстаниях Неп ни разу не слышал, его даже напугала подобная мысль. Вбивают здесь в голову, что барон и герцог — господа добробожьей милостью, что без них вообще никак.
— Запомни, Неп. Теперь ты вольный мечник, без государя над головой. — сказал я Нептаину во время привала. — Не крестьянин, так как больше не живешь в деревне, не привязан к земле, вооружен и получаешь какое-никакое образование. Усваиваешь, что говорю?
— Да, Арк. — кивнул мне парень. — Усваиваю.
 
— Вот и хорошо. — вижу же, что не может поверить, но ничего, скоро привыкнет к своему новому статусу.
Вокруг лес, прерываемый с почти заросшими древними просеками. Листва желтеет, кое-где уже начинает опадать — осень стремительно берет власть в свои руки. Прошли мы уже порядка двадцати километров, что довольно неплохо, если учитывать медленно восстанавливающееся физическое состояние парня.