Меч с человеком. Дилогия (СИ)

Нептаин распростёр руки в стороны и зажмурился, ожидая «принятия жертвы». Пещера погрузилась в тишину. Мальчик ждал неминуемой смерти, но она всё не приходила.
— Ха-ха-ха! — вдруг неприятно-металлически рассмеялся голос. — Пацан, могёшь! Такого форменного и искреннего бреда я ещё не слышал, а я уж пожил! Ха-ха-ха!
Голос смеялся и смеялся, а Нептаин считал последние удары своего сердца.
— Кхе-кхе! — резко перестал смеяться голос. — Значит, слушай меня, пацан. Я не Добр-Бобр какой-то, за барона твоего не отвечаю, а уж за сельские запасы и урожайность почвы — тем более! Но кое с чем помочь могу. У тебя паразиты в кишечнике и печени, насколько я вижу отсюда, ты тощ как щепка и слаб как муха. Тебя любой здоровый ребенок твоего возраста щелбаном уложит, но! Я вижу в тебе дух. Ты вошел в пещеру, хоть тебе и было безумно страшно. Ты принял меня за какого-то «доброго» бога, который, как я понимаю, должен был принять тебя в жертву, то есть, убить, но тем не менее ты подумал о селении, просил за него, даже перед лицом смерти. Чтобы окончательно убедиться, что ты достоин, я задам тебе парочку вопросов. Готов отвечать?
Как реагировать, Нептаин не знал — жрец Иламах не давал наказания на «после», сказал всё поймешь, когда окажешься пред Добробогом. Но Добробог задал ему вопрос. Надо отвечать.
— Готов, Владыка. — решился Нептаин.
— Если тот жрец в робе велит тебе убить родню во имя Добробога? Ты бы убил? — задал вопрос голос из темноты.
Нептаин подумал, что это какая-то проверка. Внутри он понимал, что не смог бы убить. Даже куропатку, однажды пойманную отцом в силки, добить не хватило духу. Но Добробог ждёт ответа.
— Да, Владыка. — соврал Нептаин.
— Врёшь. — вердикт голоса из темноты заставил мальчика покрыться испариной. — Но не умеешь. Это хорошо. Значит, твой ответ — нет. Ладно. Следующий вопрос: ради разрешения текущих злоключений села и родных, ты готов убить невинного?
Нептаин снова задумался. В душе уже был ответ, но отвечать правду означало бы провал этого испытания. С другой стороны, Добробог — бог, ему может уже ведомо, что ответит Нептаин.
— Нет, Владыка. Но… — ответил чистую правду Нептаин и сразу же начал оправдываться.
— Достаточно! — прервал его чем-то похожий на позвякивание баронской кольчуги голос. — Я услышал достаточно. Как тебя звать, пацан?
Нептаину совсем непонятно было это обращение, несущее какой-то пренебрежительный оттенок.
— Нептаином отец прозвал, Владыка! Сын Саенвана… — паралич страха его уже отпустил, но взамен обессилели ноги и он упал на колени. Одновременно перед глазами почему-то промелькнули лица родных, покойных и живых.
— Нептаин, сын Саенвана! — с нотками торжественности произнес голос из темноты. — Признаю тебя достойным обладания мечом Аркимом! А теперь, иди на мой голос.
Нептаин не посмел ослушаться, тем более, слова Добробога были ошеломительны. Он достоин МЕЧА!
Неверные шаги на трясущихся от страха ногах, прямиком во тьму.
— Смотри куда наступаешь, тут кости тех, кто оказался недостоин. — указывал направление голос.
Хруст под ногами свидетельствовал об истинности слов Добробога. Стукнувшись об несколько выступающих неровностей на полу пещеры, Нептаин увидел у своих ног светящийся контур меча.
— Смелее! — приободрил его голос. — Берись только за рукоять, лезвие обалденно остро.
Нептаин медленно подошел к мечу и положил руку на рукоять, точнее за то, что от неё осталось. Искры из глаз и его сознание отключилось.
//Меч Арким. POV//
Ну что сказать? Паренёк натерпелся, причём немало. Родная мать его умерла при родах, отец, пусть и любил, но больше внимания уделял старшим сыновьям, от предыдущего брака.
Рос Нептаин крепким и здоровым ребенком, который обещал годам к восемнадцати вымахать в высокого детину, намёки на что прослеживались уже сейчас — в десять-то лет уже метр пятьдесят. По меркам его одногодок, он просто высоченный!
Но, в его судьбу, буквально три года назад, вмешался случай. Несчастный.
 
Я логику живых людей понимаю прекрасно, за мои-то тысячелетия! Но глупости человеческой принять и понять не смогу никогда. Ну вот сказали тебе, не ешь ты падаль! К тому же — не твоё!
Но, как и свойственно малолетним нарушителям правопорядка, Нептаин пошел против правил и всего мира. И сожрал отрез мяса, выброшенный мясником! Дело было на ежегодной баронской ярмарке, где закололи свинью, чтобы приготовить и подать на праздничный стол барону, но некоторые куски мяса мяснику не понравились, ввиду наличия знакомых ему, но всё ещё непонятных включений среди волокон. Нептаин провёл хитрую операцию по ночному похищению такого сочного на вид куска свинины, которое, не будь дураком, и зажарил на костре в лесу.
Естественно, этот обалдуй не знал о санитарных требованиях к качеству прожарки мяса, поэтому и поймал себе свиной цепень в тонкий кишечник. Винить его сложно, он в своей жизни практически ничего не видел и не знал. Откуда? Селяне даже о такой вещи как образование не слышали, о получении его даже речи не идёт. Среди взрослых селян только староста владел кое-как грамотой, собственно из-за чего и стал старостой. Для остальных, в том числе и для Нептаима, Евдоан занимался какими-то колдунствами, когда писал отчёты приказчику барона.
В общем, попал парень как кур в ощип. В мясе оказались финны свиного цепня, что привело к заражению. Паразит надежно поселился в кишечнике невинного паренька и очень быстро стал есть за него. Помимо ужасающего снижения веса и редких эпилептических припадков, которые время от времени происходили с мальчуганом, на коже его проявлялись высыпания и эпизодически сильно болела голова. Он был слаб, плохо работал, быстро уставал и вечно голодал — это обрекло его на гибель. Его убило бы если не это своеобразное жертвоприношение, так терминальная стадия тениоза.
Откуда я всё это узнал? Нет! Я не лез к нему в голову, я так не умею. Я поговорил с ним. Просто поговорил.
Мы неплохо посидели и пообщались, сразу после того, как он положил так некстати подвернувшийся ему камешек на место. Есть у меня пунктик про камни, лежащие перед пещерой.
Знаете, я немного сентиментален. Представьте, что вы лежите в прахе убитого тёмного мага, наблюдаете за движением звёзд, сменой дней и ночей, сезонов, столетий, а затем происходит землетрясение, вас вырывает из земли и бросает куда-то вниз, в ущелье, в бушующую воду, где вам приходится тратить драгоценную магическую энергию на борьбу со ржой, пытающимися освоить свободное и ровное пространство мелкими моллюсками, химически активным илом, а также прочими бедами подводной жизни. И делать это всё вам нужно в подводной пещере.
Идут столетия, уровень воды падает, ущелье высыхает, но именно в вашей пещере вода держится максимально долго. Кстати, это многое говорит о моей исключительной «удаче».
Восемьсот тридцать семь лет! Восемьсот тридцать семь лет борьбы с суровой окружающей действительностью!
Потом вода ушла, пещера высохла, существовать стало комфортно. Но и скучно.
Я нашел себе развлечение в наблюдении за камнями у пещеры. На самом деле, довольно увлекательное занятие! Я заключил пари с воображаемым Ксандином — какой именно камень первым доберётся до входа в пещеру. Пока что лидировал именно тот камень, который подхватил Нептаин. И нет, шансы на то, что какой-то из камней доберётся до входа в пещеру были, и довольно неплохие. За последние шестьсот лет лидирующий в гонке камень продвинулся на целых сорок три сантиметра! Никаких подлогов, подкупов судей, допингов и прочего — камень добирался исключительно с помощью сил природы. Ураганы и дожди вывели из гонки восьмерых, но фаворит удержался, его оплетали растения, пытались сбить с пути, но он держался и уверенно шел к победе! И тут появился этот умирающий пацан. Я велел ему вернуть камень точно как было, так как нельзя прерывать такую азартную гонку!
 
Но достаточно о камнях, у них своя битва за первенство. Итак… парень. Нептаин — бедолага из крестьянской семьи, который мечтал завербоваться в дружину барона, снискать почёт и славу, женщин и богатство, а потом… так далеко он не загадывал. Но болезнь превратила его в обузу, поэтому именно он стал следующей жертвой для Добробога.