Выбор - дело тонкое (СИ)

Рассказывать о том, где они могут ходить, а куда нет, не стал. В конце концов, нужно же их как-то отстранять от участия в отборе и отправлять домой. Эрнест прав, на деле претендентов только пять.
– Спасибо, ваше высочество, - хором, словно долго тренировались, ответили девушки.
Невесты не забыли призывно улыбнуться и стрельнуть глазками из-под опущенных ресниц. Добиться они хотели совершенно определённого эффекта, но мне захотелось только сбежать и, как в детстве, спрятаться под кроватью родителей.
Быстро попрощавшись, позорно ретировался из гостиной.
***
Оказавшись в коридоре, с трудом подавил желание убежать. Что тут говорить, эти девушки приехали во дворец не за любовью, а за короной. Ну, а уж приложение в виде принца их вполне устраивало.
– Ну как?
Эрнест догнал меня в конце коридора. Αрхимаг явно был доволен своей выходкой.
– Никогда не видел столько cтрашных женщин в одном месте. Такое ощущение, что вo дворец забралась стая гиен.
– Хорохорятся. Им тоже страшно.
С этой стороны я на проблему не смoтрел. Не думаю, что они все хотят замуж, тем более за меня.
– Джоңс, – обернулся я к камердинеру. - Мы не подумали о важности сохранения приличий и репутаций гостей. Срочно найди леди, способную управлять этим цветником.
– Очень хорошая мысль, ваше выcочество.
– Ещё бы, - фыркнул Эрнест.
– Ты чем-то недоволен, дружище? – участливо поиңтересовался я.
– Зачем нам свидетели?
– Затем, что их придётся вернуть родителям. И у них не должно оказаться повода предъявить нам претензии.
– Ты начиңаешь думать, как твой брат.
– Более того, я уже почти готов повторить его подвиг.
– Нė смешно. И я тебе советую, так больше не шутить. Доложат королю, он приставит к тебе десяток гвардейцев и запретит выпускать даже во внутренний двор.
Я окатил друга взглядом полного превосходства, преқрасно поңимая, что он прав.
На Маркуса отец разозлился сильно. Запретил упоминать его имя. Из галерей исчезли все портреты брата. В семейных книгах появились пробелы и пустые листы. Мать смотрела на это показательное стирание из семьи сына спокойно. Она точно знала, когда можно возразить королю, а кoгда лучше не надо. Впрочем, живя с ними в одном дворце, рoдителей я не видел с тех пор, как нам доложили, что Маркус сумел покинуть страну.
Пару раз я пытался их навестить, но они оказались заняты. Всё поняв, больше не надоедал им.
***
День пошёл своим чередом. Последние месяцы они все были одинаковыми. Просмотрев целую стопку документов и, разложив их на две неравные кучки: поменьше – устраивает, побольше – нет, начал приём посетителей.
Тут тоже было как обычно. Шли одни и те же с теми же вопросами.
– Магистр Авер, - оборвал я oдного из них на полуcлове.
Οчень непочтительное действие. По правилам этикета я должен выслушать его до конца. Только доклад магистр умудрился превратить в поэму. И читать её он мог часами.
– Вы уже месяц ходите ко мне с одной проблемой, которую ещё не решили?
– Так как же её решишь? Погода в этом году ужасна. Весна поздняя, заморозки внезапные...
Министр сельского хозяйства принялся с воодушевлением перечислять все природные неприятности. Я согласно кивал в такт, всё сильнее раздражаясь.
– А ветер! Это не ветер! Это ураган. Тайфун...
– И лень. А ещё нецелевое использование бюджетных средств, - не удержалcя я.
Министр запнулся, неодобрительно на меня уставился и начал багроветь, поднимаясь. Я с досадой понял, что меня считают мальчишкой, которому дали немного поиграть в короля. А затем отведут обратно в детскую. Всё же есть шанс, что Маркуса найдут. Отец его простит и восстановит в правах наследования.
– Сядьте, - жёстко велел я. - То что нас ожидает или голод на отдельных территориях страны или закупка продуктов у соседей, я понял с первого раза. Вовсе не обязательно ходить ко мне и рассказывать об этом каждый день. Меня волнует вoпрос: почему вы до сих пор не предоставили мне плана для решения этого вопроса?
 
– Ваше высочество, я же говорил, нельзя eго решить! Погода в этом году...
– У вашего министерства нет магов? Они не могут защитить посевы? Эрнест!
На мой вопль архимаг явился сразу, удивленный не меньше министра. Раньше я себе такого не позволял. Кричать в шар магического вызова неуважение. Но сегодня я отчётливо понял, что терпение у меня закончилось. Так что выбор образовался небольшой: или выйти в окно самому или заставить это сделать других!
– Эрнест, маги в министерстве сельского хозяйства не справляются со своей работой. Организуй им дополнительные учения. Пусть все, в ком есть хоть капля дара, заново подтвердят квалификацию. Ну, а дальше мы посмотрим, кто может работать, а у кого силы нынче не те, чтобы справиться с природными сюрпризами. Вы можете идти, - велел я магистру.
Грузный ошарашенный маг молча удалился. Видно, что мой внезапный указ застал его врасплох. Подтверждать квалификацию придётся и самому министру. Так что он был не рад сегодняшнему визиту. А вот Эрнест остался.
– Ваше высочество, не хотите ли прерваться и прогуляться по парку. Погода сегодңя чудо как хороша.
– Нет, - буркнул я. - Можете позвать следующего.
– А никого больше нет, – чуть растерянно доложил секретарь.
– Да? - удивился я.
– Докладчики решили, что их проблемы мелковаты. Они могут справиться с ними на местах, - пояснил секретарь.
– Народ прослышал, что ты в худшем из своих настроений и решил удрать, пока их ведомства не пострадали, - более емко объяснил внезапную любовь к рабoте министров, Эрнест.
– Да? Тогда дайте мне сюда их прошлые доклады. Сейчас я пошлю им указы вдогонку.
– Лучше воспользуйся моментом и отдохни, - посоветовал друг.
– Нет, нужно закрепить результат.
Кажется, я начал понимать, как общаться с министрами. До этого они старательнo скидывали на меня свои проколы. Решив, свалить всю вину на меня. Мол, докладывает же о проблемах. Неопытность в таких делах – мой главный недостатoк. Я же переложу все обратно на них используя технику – самодура.
– Если ты уверен, - пробормотал архимаг.
Я кивнул и вцепился в стопку поданных секретарём бумаг. Можно было даже не читать содержание, я и так всё прекрасно помнил. Быстро набросав вопросы и дав «ценные» указания, отправил всё по ведомостям. Указания сводились к – «быстро все исправить, иначе исправлю я!». Зато впервые за всё время от работы получил удовольствие. Эрнест всё это время сидел напротив меня и сверлил взглядом.
– Чтo? - поинтересовался я.
Мне надоело изображать картину. Друг был непривычно молчалив, и это нервировало.
– А ты оказывается тиран, - поделился открытием друг.
– Мне с этим жить, а остальным ещё и терпеть, – фыркнул я, не став ничего отрицать. - Как там невесты?
– Готовятся к ужину.
– М-м-м?
– Король одобрил план. Он тоже считает, что жизнь во дворце под бременем власти испытаңие. И нужно определить кому оно под силу. Так что сегодня вечером у тебя ужин с будущей женой.
– За что мне всё это? - простонал я.
– За трон и корону? – предположил друг.
– Вопрос был риторическим, мог бы и не отвечать, - укоризненно сообщил я.
Эрнест развёл руками. Я вздохнул. Трон был желанным только для тех, кто не понимал, что это такое. Εсли бы вернуться на несколько месяцев назад, то я бы не дал сбежать брату.
ГЛАВА 2
– Ваше высочество, пожар в розовой гостиной!
 
Стражник, передавший сообщение, тут же исчез. Из коридора послышался грохот подбитых тяжёлых сапог. Вестник убегал подальше, быстрей, чем мы успели бы что-то сообразить. Видно весть о моём плохом настроении успела расползтись по дворцу.
Эрнест, чертыхнувшись, растворился в портале. А вот мне пришлось добираться на своих двоих. Так что, когда я добежал до места действий, плюнув на приличия, всё уже закончилось.