В далёких краях (СИ)

Тяжко, в общем, беднягам. Я чуть слезу не пустил, когда мне рассказывали, насколько тяжелое бремя упало на их род, за двадцать лет процент прибыли снизился на пять процентов!
«Скоро, совсем скоро все будет очень и очень плохо, так что мы готовы заключить сделку…»
Именно эта фраза вернула мне интерес к беседе, согласитесь, слушать истории о том, насколько тяжело живется богачам не особо занятно.
Мне выдали следующий квест в цепочке, простейший, раз плюнуть. Помочь пепельным демонам сменить правящую династию в Империи Демонов. Можно не затягивать, прямо сейчас направлюсь в столицу, там зайду во дворец, всех убью и сам сяду на трон. Потом заберу все золото у посмевших закабалить меня торгашей, захвачу весь «Новый мир», потом и на Земле все подомну под себя.
– Хе-хе… – выдавил из себя нервный смешок, покачал головой и откинулся на спинку лавки.
Пепельный не стал врать и юлить, рассказал, где нужная мне часть сета, объяснил, что охрана там такая, что нам с Азатроманом даже через первую линию не пробиться.
Верить ему или не верить – такой себе вопрос, надо как-то действовать, но как?
Владелец гостиницы пообещал, если мы сумеем найти возможность прорваться во дворец правителя, то все возможные наемники и личные силы торговцев будут в моем распоряжении.
Сделать это одному? Невозможно. Притянуть к этому Азатромана? Не зная его и Велиала планов, связанных с нынешней властью, это опасно.
«Сколько существ вы сможете провести через границу, не спалив их для стражи?», спросил я у пепельного после нескольких секунд раздумий.
«Не более двухсот, потом могут вопросы возникнуть».
Итак, через четыре дня у меня в подчинении будет две сотни темных эльфов, которых надо спрятать, ибо тяжело рассредоточиться по чужому городу.
С этим помогут огромные подземелья под городом, вход в который покажет один из подчиненных пепельного, по его словам, оттуда можно попасть и в одну из резиденций нынешних правителей, которые, к нереальному совпадению, эти две недели гостят тут.
– Ну, что же, погнали… – протянул я, вздохнул, рывком поднялся с места и отправился на место встречи…
***
– Вот, это тут, – сказал мелкий бес, едва-едва отворяя тяжелую дверь в неприметном закоулочке.
Да, я предупредил Азатромана, что могу пропасть на несколько дней, после чего решил исследовать место, в котором нам предстоит покопаться.
Если забить на все нестыковки, то очень забавно наблюдать за тем, как подобное место сочетается с некими игровыми условностями. Около нашей гостиницы располагалась огромная доска с объявлениями о квестах и миссиях, которые можно принять на этом самом месте.
Можно назвать меня мелочным, но я, ради интереса, принял штук семь заданий типа: «Уничтожьте десять мутировавших крыс в подземельях. 0/10», «Очистите катакомбы города от враждебных существ. Статус – 0%/100%».
Награду за выполнение выдает город, то есть после их закрытия необходимо отправиться в ратушу, найти там определенного демона и предъявить ему логи.
Ну, можно и так, все равно тут побродить придется, копейка, как говорится, рубль бережёт.
– Удачной охоты! – пожелал бесенок и начал закрывать дверь. – Чтоб ты помер там, человечек, – услышал я за мгновение до громкого хлопка, который отрезал меня от внешнего мира.
Чего же я так мелким бесам не нравлюсь? Ну да фиг с ними, конечно.
– Начнем-с, – выдохнул я в полной темноте, достал из инвентаря факел, призвал своего двойника и отправил его вперед.
Небольшая проблема заключалась в том, что у меня не было ни плана, ни карты подземелий. Да, их можно было купить в некоторых лавках, но цена настолько заоблачная, что даже меня, Имперского Князя, с целым огромным Княжеством под руководством, задушила жаба.
За исследованные точные проходы под городом надо заплатить более миллиарда золотом! И это лишь 8% всех подземелий.
Зачем мне такое надо? Скоро у меня две сотни разведчиков будет, которые излазят все, что мне надо, после чего можно продать всю карту на поверхность и закрыть, блин, весь наш кредит перед Империей!
 
Да и я ещё немного поисследую…
Фуф, слава Хаосу, что этот путь начинается не с длинного темного коридора, на которые у меня уже аллергия после всех этих паучьих данжей.
Сейчас мы стояли в узком, промозглом, сыром и темном туннеле, где едва-едва смогут разойтись два человека. Тут клинками особо не помашешь, стены зацепишь. Хмм… Можно назад откатить? Я, вроде, клаустрофобией не страдаю, но как-то тут мне неуютно.
– Давай тихо вперед, – приказал двойнику, которому тоже явно тут не понравилось, поскольку он как-то зябко подернул плечами и неуверенно двинулся вперёд.
Ломать голову пришлось уже метров через пятьдесят, когда нам встретился перекресток из, мать его, девяти проходов!
– Так… Могу ошибаться, но, если хочешь выйти из лабиринта, то надо постоянно двигаться направо. Или налево? Тьфу, блин. Хорошо, что заплутать мне тут будет тяжело из-за того, что есть интерактивная карта, по которой всегда можно выбраться наружу, – начал я вслух, но потом замолчал и стал думать молча, как-то странно было слушать свой же голос, отражаемый от стен.
«Какой смысл бродить кругами, если мне надо найти проход ко дворцу местных князей. Тот находится где-то в центре города, так что идти надо вперед, постоянно сверяясь с картой поверхности. Фигово, конечно, что она у меня совсем-совсем примерная, но этого хватит».
– Вперед, – повторил я, но двойник замер не в силах понять, в какой из трёх проходов перед нами надо идти, – Ладно, давай за мной.
Я вздохнул, обошёл своего клона и выбрал центральный проём, выкрутив факел на максимум. От узкого прохода не осталось и следа уже метров через двадцать. Он постепенно расширялся и потолок становился все выше и выше.
– Не понял, когда спустился вниз высота потолка была максимум два метра. Каким образом она уже дошла чуть ли не до пяти? – задумался я, после чего открыл карту и понял, что это не потолок уходит вверх, а я спускаюсь ниже.
Ну, ладно, теперь, по крайней мере, можно параллельно идти с клоном. Есть, правда, другой минус… По бокам тоннеля появились глубокие ямы в метр-полтора глубиной, в которую начали стекаться ручейки дурно пахнущей жидкости…
Думал ли я о том, что, после всех случившихся со мной перипетий и резкого взмывания вверх по аристократической лестнице, буду бродить по подобным местам, выполняя рядовые квесты и осматривая уголки в поисках крыс, которых надо убить для самого обычного задания.
Мне, возможно, кажется, но моего клона так же не особо порадовало это место. Он характерно повел носом, сморщился, скептически глянул на меня, но, ничего не сказав, молча пошёл рядом.
«Стоп!», приказал я двойнику, услышав шуршание спереди. Несколько мгновений спустя шум повторился и стал приближаться. Звук напоминал цокот небольших когтей по каменному полу.
– Твою мать! – воскликнул я, услышав я скрежет зубов по броне на лодыжке, подскочив от неожиданности так, что впечатался головой в потолок.
Гадкая мерзкая фиговина прыгнула на мой клон, который успел отреагировать и разрезал пополам это существо, а потом и следующую, которую мы и слышали.
– Так и совсем седым стать можно, – пожаловался я ухмыльнувшемуся двойнику, после чего подошёл осмотреть лежащие трупы.
Два трупа, которые по размеру напоминали среднестатистического чихуа-хуа, или как там эти мелкие злостные песики называются, мирно скалили огромные для своего размера клыки.
Проверил статус квеста – да, действительно, это те самые Измененные крысы, которые мне необходимо уничтожить, поскольку теперь количество уничтоженных существ стало 2 из 10.
 
– Так… – прислушался я к донесшейся спереди возне. Мне кажется, или это сотни лап, которые царапают когтями пол?!
– К бою! – приказал я, готовясь встретить разросшуюся популяцию крысюков, вглядываясь в десятки отблесков красных глаз, реагирующих на яркий свет от двух наших факелов.