Луна

– Ты помешал моим занятиям! – угрожающе сказал Вирен. – Надеюсь, у тебя был для этого достаточно весомый повод? Говори!
Солдат попытался что-то сказать, но у него перехватило дыхание.
– Ох, небеса святые, возьми себя в руки, юноша! И отвечай мне.
Солдата наконец прорвало – он заговорил так быстро, что слова не успевали одно за другим: видно, боялся растратить решимость.
– Лорд Вирен, я видел врагов. Видел нечто ужасное в королевском лесу.
Вирен так и сверлил его взглядом. Больше всего ему хотелось скорее отделаться от этого жалкого сопляка, но нечто в его лице заставило лорда по-настоящему встревожиться. Парень казался не просто испуганным – потрясённым до глубины души.
– Я патрулировал границу леса, – продолжал тот, давясь словами, – и тут вспыхнула молния, и при вспышке я увидел отряд… Отряд ассасинов. Одна из них погналась за мной, у неё было два клинка, каждый длиной в руку или больше, я уже думал – мне конец… Но каким-то чудом мне удалось убежать. Убийца, она… она, кажется, почему-то решила меня пощадить. Я сразу побежал вам доложить, скажите, я верно сделал?
Вирен молчал, сверля мальчишку взглядом. Ужас в его глазах был для лорда вроде загадки, которую требовалось разгадать: в его истории явно недоставало подробностей.
– Это были лунные эльфы, – шёпотом завершил патрульный.
– Лунные эльфы? – переспросил Вирен подозрительно. – Ты всерьёз думаешь, что тебе удалось удрать от лунных эльфов? Знаешь, что звучит ещё глупее, чем подобное предположение? Твои слова о том, что одна из этих кровожадных тварей по какому-то поводу решила тебя «пощадить». Изо всей чуши, которую мне случалось слышать в своей жизни, твоя история…
– Я знаю, это звучит… неправдоподобно, сэр, – выговорил солдат, запинаясь. – Но в тот момент, когда эльфийка приставила клинки к моему горлу, между нами словно бы… появилась странная связь. Она смотрела мне прямо в глаза, собиралась убить меня… и вдруг… просто расхотела это делать. Отпустила меня, и я смог убежать, а она не преследовала.
– Ладно, ладно, – поморщился Вирен. – Не желаю слушать этот сентиментальный бред про встречу с ассасинами в лесу. Почему ты пришёл с этим ко мне, а не к своему командиру? Я вижу, что ты порядком напуган, но поверь моему опыту – это ни в коем разе не могли быть лунные эльфы. Убирайся!
С этими словами лорд захлопнул дверь прямо в лицо солдату. Что за чушь! Лунный эльф-ассасин, который пощадил человека! Вирен раздражённо встряхнул головой.
Но при всём при том… Эльфы представляли перманентную угрозу для королевства. Всегда оставалась вероятность, что они объявятся в пределах страны. Древние враги людей, особенно тех, кто занимается тёмной магией… К тому же гибель короля драконов ещё оставалась не отомщённой, и Вирен понимал, что это лишь вопрос времени. На миг он даже усомнился, не было ли ошибкой убийство короля-дракона. Возможно, оно принесло людям больше зла, чем пользы. Но в любом случае…
– У меня не было выбора! – крикнул он безмолвным стенам собственных покоев.
А что, если солдат сказал правду, и неподалёку скрывается отряд лунных эльфов-ассасинов? Это выглядело правдоподобным по ряду причин. Если королева драконов решила отомстить за супруга убийством короля Харроу, она не стала бы посылать в Католис целую армию. Разумнее ограничиться отрядом беспощадных убийц, самых опасных из жителей Зедии…
Вирен подошёл к столу и выбрал среди книг фолиант, полный карт и дорожных схем. Листая страницы, он нашёл нужный раздел – посвящённый фазам луны. То, что он увидел, насторожило его ещё больше. Не может же это быть простым совпадением?
Но сердце, больно сжавшееся в груди, ясно говорило ему, что о совпадениях не может идти и речи. Лунные эльфы действительно готовились к нападению – и для этого дождались полнолуния. Полнолуние наступит сегодня ночью, всего через несколько часов, и они достигнут пика своей силы.
Ужас сковал Вирена. Всем, не чуждым магии, было известно, что при полной луне лунные эльфы практически непобедимы, ничто не может их остановить.
Вирен подхватил со спинки кресла атласный плащ и набросил его на магическое зеркало. Зеркало с его секретами подождёт – сейчас у лорда обнаружились более срочные дела.
Лорд Вирен стремительно шагал по коридорам замка. Будучи верховным магом королевства, он привык находить неожиданные решения проблем и хранить своего государя от опасностей. Должен быть способ остановить убийц… или по крайней мере сбить их со следа. Поднимаясь в башню короля Харроу, Вирен на ходу перебирал возможные варианты. Уже почти достигнув верхнего этажа, он на миг остановился, собираясь с духом: предстояло сказать своему лучшему другу и господину о подступающей смертельной опасности.
Гвардеец, охранявший королевские покои, попытался было сказать лорду, что государь пока ещё спит, но Вирен бесцеремонно отстранил его с пути и вошёл в спальню. Резким движением отодвинул полог над кроватью.
– И тебе доброго утречка, Вирен, – сонно пробормотал король Харроу, потирая глаза. – Ты уже забыл, что я обещал отрубить тебе голову, если ещё раз разбудишь меня ни свет ни заря?
Король с ухмылкой смотрел на верховного мага – но выражение лица последнего быстро заставило его посерьёзнеть.


Рейла возвращалась в эльфийский лагерь медленно, как никогда. Она и не думала, что способна ползти как улитка! Рунаан уже давно ждёт её возвращения… Как перед ним оправдаться – не только в медлительности, а и в проваленном задании?
Рунаан с раннего детства Рейлы заменял ей отца. Он её тренировал, воспитывал, самолично обучал искусству убийства. Сколько раз он говорил девочке, что она особенная, что у неё огромный талант, равного которому он не встречал ни у кого из учеников! А теперь она должна ему доложить, что подвела его. Подвела всю миссию. Он столько лет потратил напрасно, тренируя ассасина, который оказался способен на сочувствие людям!
Рейла с трудом подавила всхлип, представив, какими глазами посмотрит на неё наставник. Она ведь его опозорила. Он не заслужил такого бесчестья.
А остальные члены отряда… Они наверняка будут смеяться над Рунааном. Над тем, что он в неё поверил, поручил ей задание. Они ведь говорили ему столько раз, что Рейла слишком молода, чтобы войти в команду ассасинов.
Рейла перевела дыхание. Может, её промах не будет значить так много после окончания миссии? В конце концов, не этот молоденький солдат был их целью, не его они явились убить. Их задача – убить человеческого короля и наследного принца. Жизнь какого-то обычного маленького человека не может иметь особого значения: выжил – и пусть живёт.
А может, удастся как-то замять эту тему. Рунаан просто не спросит её, мёртв ли солдат, не усомнится в ней. Но вдруг сам её взгляд выдаст, какая она трусиха, вдруг всё будет видно по глазам? Нужно не встречаться ни с кем взглядами, держать голову опущенной, тогда, может быть, никто ничего не заметит…