Талисман прошлого "Тайна императоров" (СИ)

— Дом Милановых находится в той же стороне. Мы поедем в одном направлении, но вам нужно будет сойти с брички раньше. — Клэр взяла руку Майи и, погладив её, поблагодарила за неоценимую помощь.
По пути в Красное село Клэр множество раз прокручивала в голове всё, что она знала о дуэлях, вспоминая, как однажды листала французскую газету, в которой были изображены движения и порядок проведения дуэли на пистолях. В то же время она успевала глазеть на улицы, парки и здания, пока Майя, молча сидевшая рядом, внимательно рассматривала саму Клэр. И вот уже знакомый с детства Петербург не казался таким знакомым.
Скромный экипаж на одной дряхлой кобыле, который вёз их, вскоре пересёк границу, где заканчивался город и начинались холмы и леса. Тёмная и густая полоса из деревьев тянулась утомительно долго. «Какой скучный сон», — думала Клэр, подпирая щеку рукой. Наконец, Майя попросила остановить бричку. Клэр в ту же секунду взбодрилась, но почувствовала, как её ноги панически задёргались. Страх въедался всё глубже, опускаясь тяжёлым камнем вниз живота.
— Вот… — тихо сказала Майя. — Мы приехали. Большое озеро, которое местные прозвали Безымянным, находится за тем холмом. Но я вынуждена ещё раз попытаться отговорить вас от этого безумия!
— Спасибо, Майя. Удивительно, что ты вообще поверила во всю эту историю. «Прямо как во сне», — сказала Клэр с ироничной улыбкой.
— Я бы хотела, чтобы всё это мне только снилось. Хочу вас предостеречь: ежели вы с помощью «небесного чуда» победите в этой дуэли, так как говорите, что хорошо управляетесь с оружием, графиня Миланова вряд ли сможет помочь вам. Поймите, — говорила Майя урывками, — её репутация и статус в обществе не позволят прикрывать убийцу офицера. К тому же сей господин показался мне знакомым. Быть может, он действительно личность известная.
— Я всё понимаю. Прошу, не беспокойся о моей судьбе. Уверена, в твоём мире я не задержусь надолго. — Сказала ей Клэр и резво спрыгнула с металлической подножки.
— Безумие, видано ли… — руки Майи тут же потянулись к лицу.
— Прощай, Майя! И не поминай дурным словом, — крикнула Клэр, пытаясь говорить в духе девятнадцатого века, после чего помахала ей рукой и двинулась в указанном направлении.
Обогнув холм, она увидела то самое озеро, у которого была назначена дуэль. Постепенно она начала испытывать чувство страха, которое мелкой рябью пробежало по её коже. Клэр ни на секунду не верила, что всё это взаправду, но окружающая её реалистичность постепенно сводила на нет эту уверенность.
Прошло больше получаса, а Клэр всё так же ожидала своего таинственного соперника. Яркие рассеянные лучи стали превращаться в нежно-розовые пятна на облаках, скрываясь вместе с ними за тёмной полосой. Солнце постепенно исчезало за зеленеющим холмом.
Решив, что её соперник не придёт, она развалилась на траве и, преодолевая скуку, стала ждать момента своего пробуждения, который всё никак не наступал. По пояснице скользнул неприятный холод отчего она тут же пересела на камень. Поёрзав на нём в поиске необходимого равновесия, она стала щипать себя за руку для того, чтобы ускорить процесс пробуждения.
Как только Клэр стала думать о том, как ей выбраться из этого богом забытого места, из-за деревьев показался чёрный силуэт мужчины. На фоне неподвижного леса он сразу же приковал к себе её внимание. Там на площади он скрыл своё лицо за козырьком, поэтому его личность до последнего момента оставалась для неё таинственной. Сейчас ничто не прикрывало его лица, кивер был в руках. Теперь у Клэр было достаточно времени, чтобы разглядеть его.
Огненно-алые блики последних солнечных лучей ложились на его бледное лицо по мере того, как он приближался. На вид ему было чуть больше двадцати пяти лет. Слегка волнистые темно-пепельные волосы торчали в разные стороны мягкими локонами. Незнакомец был облачён в гусарскую форму светло-синего цвета и, как любой гусар, имел роскошные, идеальной формы усы.
Когда он подошёл к ней слишком близко, придерживая своего коня за поводья, Клэр увидела его бесконечно синие глаза. Казалось, если она посмотрит в них достаточно долго, то увидит бушующее, штормовое море. Этот взгляд, красивые черты лица, осанка и благородная походка очаровали её и заставили стоять неподвижно, слегка приоткрыв рот от изумления. На долю секунды Клэр совсем забыла, зачем находится здесь, и только его решительный, твёрдый голос смог привести её в чувство.
 
— Вижу, ты не струсил и явился в назначенное место! — с усмешкой произнёс гусар, оставив коня привязанным к дереву.
— Позвольте заметить, даже раньше вас. — ответила Клэр с интонацией, не уступающей его по язвительности.
— Да вот только я не вижу при тебе оружия. Признаться, в столь юном возрасте ты достаточно храбр и глуп, заявившись сюда без секунданта. Чем изволите начать сатисфакцию? Даю тебе право выбора, только скорее, меня ждут. И да! К счастью, я прихватил для тебя подарок, так сказать, чтобы не нашлось отговорок разрешить всё миром, — офицер достал из кожаного чехла два пистолета и запасную саблю. — Ты должен был понимать, что простыми извинениями здесь не обойтись, — поправил гусар свой ус.
— М-м-м, — протянула Клэр. — Какое благородство! Вы глупы и отважны не меньше моего, ведь вашего секунданта я также не вижу. И прошу заметить, что это вам следовало бы принести мне извинения, — уверенно ответила Клэр, прикрывая свои девичьи глаза козырьком фуражки.
— Просто неслыханно! — прошипел он сквозь зубы от раздражения. — Совсем юнец, а дерзости на генералиссимуса… Что ж, в таком случае изволь на двадцать шагов… Пистоль заряжен, можешь в этом убедиться, — он не стал давать его Клэр в руки, а лишь оставил на камне, расположенном рядом. — Нет ли у тебя желания представиться, перед тем как отправиться к своим предкам? — улыбаясь, спросил гусар.
— Зачем вам это, сударь? Не стоит лишний раз себя утруждать или казаться любезным, когда вы таким не являетесь.
— Не пойми меня превратно, я просто не знаю, что писать на твоём надгробии. Не думаешь ли ты, что я брошу твоё тело здесь на корм зверям? Это против всех законов морали, — скулы его худого лица слегка дёрнулись, в то время как глаза твёрдо смотрели на Клэр.
— К… Константин Хромов, — слегка замешкалась Клэр, упомянув сначала первую букву своего имени. — А ваше имя?
— Мишель Александрович Ра́внин. — Всем своим видом он показал, что сделал одолжение назвав своё имя.
Клэр стояла в полном замешательстве. «Ну, когда же, когда же я проснусь?» — повторяла она снова и снова. Они отвернулись друг от друга и, соприкоснувшись, стали расходиться на двадцать шагов в разные стороны. Ощутив тело соперника своей спиной, Клэр против воли почувствовала его запах. Аромат табака, мыла и чего-то сладкого неожиданно пробудил её. Она отстранилась, заметив, что это касание заставило её сердце упасть вниз.
Для обозначения максимально близкого расстояния Мишель воткнул в землю две сабли, отмеряющие положение, с которого можно стрелять в противника. Сжимая тяжёлый пистолет в своей нежной руке, Клэр слышала шаги своего соперника. С этим звуком её дыхание всё сильнее сбивалось с заданного ритма. Постепенно она начинала осознавать, что происходящее всё меньше и меньше походит на сон. С каждым новым шагом ей становилось всё страшнее от мысли, что она сейчас должна убить человека или, в противном случае убьют её саму.
Когда был сделан двадцатый шаг, Клэр стала медленно поворачиваться к сопернику. Прикусывая губы, дёргающиеся от нарастающего шока, она увидела направленный в её сторону пистолет.
 
— Всё это слишком затянулось. — выкрикнула она, отведя руку с пистолетом в сторону.
Ступор… Клэр стояла неподвижно и смотрела впереди себя стеклянными глазами. Нет, не было никаких мелькающих картинок в голове из её жизни, как принято считать, когда стоишь лицом к лицу со смертью. Она будто балансировала на тонком канате, и, хотя ноги были неподвижны, всё же что-то мешало ей сохранять равновесие. Клэр поняла, что не сможет нажать на курок и что единственный выход — ждать своей гибели.