Цель оправдывает средства. Том третий (СИ)

— Тысячи одаренных? — нахмурилась Обри. — Если б это было так, то я, как и любой джедай, знала бы вас в лицо…
Гостья фыркнула.
— Удивительно, что ты меня не знаешь, — она скривила губы в усмешке. — Впрочем, времена Легионов Леттоу давно канули в прошлое. Я проснулась и обнаружила, что прошло практически двадцать пять тысяч лет: все, что я знала и любила, превратилось в историю, а затем было отброшено как миф. Даже праха не осталось от тех, кто был мне дорог. Я пережила планеты, и сами созвездия перемешаны и странны. Я так одинока, что никто из вас и представить себе не может.
Гостья обвела взглядом полным боли, разочарования и злости стоящих перед ней Обри Уин и капитана Ралинай.
— И сейчас я прихожу в себя и что вижу? Галактику, которая разлагается и находится под властью ситов? — она брезгливо поморщилась. — Если ты думаешь, маленькая подстилка, что Империя твоего господина должна меня впечатлить, то сильно ошибаешься. Я вырвусь отсюда и прикончу всех, кто так или иначе причастен к моему заточению, гибели моего возлюбленного и всего, за что мы сражались.
— Считаешь что спустя двадцать пять тысяч лет еще жив кто-то из тех, кто был против тебя? — усмехнулась Ралинай. Гостья нахмурилась. Ох уж эти страстные и эмоциональные личности. Готовы мстить всем в округе за то, к чему причастны их далекие предшественники, большинство из которых даже не связаны друг с другом кровными узами. — Если так, то у меня для тебя несколько новостей. Они все давно сдохли и прах их давно истлел. Император оживил тебя потому что ты выдающаяся личность. Потому что он видит в тебе потенциал достойного воина и сподвижника. Он не дает тебе пустых обещаний, а предлагает служить ему. Иногда смена приоритетов — лучшее лекарство от давней боли. Твои враги давно мертвы, галактика изменилась. Хочешь-не хочешь, а тебе придется сделать выбор — служить Императору Доугану или вернуться в свою капсулу.
— И кто меня остановит? — хмыкнула она. — Я могу прикончить любого из вас, даже не вспотев.
Обри Уин поглядела на капитана. Девушка была напугана и крайне удивилась тому, что капитан, которая внешне не превосходила свою словесную оппонентку ни габаритами, ни даже аурой Силы, не выказывала волнения.
— Попробуй, — легко согласилась Ралинай. — Каждый Черный стражник связан с Императором через Силу. Как только падет первый — он узнает об этом. Быстрее, чем ты перебьешь всех нас, он уже будет здесь. И распылит тебя так быстро, что ты даже не успеешь поднять меч против него.
— Сказки, — Гостья сплюнула себе под ноги. — Я — мастер терас-каси, превосходно владею искусством фехтования и…
— Ни одного из убитых Императором противников не спасла ни физкультура, ни хоть какое-то умение направлять Силу или махать световым мечом, — пожала плечами капитан Черной стражи. — Он направляет Светлую и Темную стороны Силы, а его знания… Вряд ли в этой галактике есть хоть кто-то, способный составить ему достойную конкуренцию.
— Единая Сила? — Гостья прищурилась. Рывком она поднялась на ноги и оказалась лицом к лицу с Ралинай. Капитан без опаски смотрела ей прямо в глаза. Гостья мгновение изучала ее, прежде чем спросила. — Так вы последователи учения дже’дайи?
— Да, — согласилась Ралинай. — Какой сюрприз, что тебя вернули к жизни те, кто способен контролировать и направлять Силу в любом ее проявлении, независимо от стороны. Постой-ка, — она усмехнулась. — А ведь ты и твои последователи именно этому и хотели обучиться — обрести могущество изучая и Темную и Светлую стороны Силы. Совпадение?
— Не думаю, — глаза гостьи плеснули янтарными огнями. — Хитрый ход. Попытаться соблазнить меня запретными знаниями…
— Император предлагает своим последователям все знания, которые они в состоянии освоить, — пожала плечами Ралинай. — Никакого обмана или несбыточных обещаний. Каждый получает то, что заслуживает. Поверь на слово — это лучшие условия для приспешников среди всех подручных сильных мира всего.
— В таком случае, вашему Императору лучше поскорее раскошелиться, — бросила Гостья. — Ибо я заслуживаю очень многого. Больше, чем ты, она, — женщина кивнула в сторону беременной, — и любой одаренный на этой планете, а возможно и в галактике.
 
— Свежо предание, — улыбнулась Ралинай. Сверившись с хронометром, посмотрела на черновласку. — Жду через час тебя в тренировочном комплексе. Посмотрим, чего ты стоишь, Стальная Рука Палавы.
Когда они отошли в сторону от Арден Лин, Обри Уин тихо произнесла:
— Порой я начинаю сомневаться, что Император держит меня здесь только лишь ради защиты от Палпатина и его приспешников. Рядом с этой… Женщиной, у меня внутри все сжимается.
— Тебя охраняют, и как бы она не хвасталась — через час я ее размажу по полу, отчего ее гордость не просто пострадает, — пообещала Ралинай. — Завтра она будет умолять разрешить ей тренироваться с нами.
— Я не боюсь за себя, — мотнула головой Обри. — А вот дети… Мне страшно, что они придут в этот мир и будут уязвимы…
— Арден Лин всего лишь одна из многих опасностей в этой галактике, — заметила Ралинай. — И будет намного лучше, если она займет нашу сторону, чем присоединится к врагам. Собственно, поэтому я вас и свела вместе — чтобы до интересующего Императора объекта дошло — наши возможности превосходят все, что могут против нас противопоставить любые противники. Империя дает своим последователям такие возможности, которые большинству джедаев кажутся неестественными. Овладев даже малой частью, можно не беспокоиться о том, что какой-нибудь клон или наемник прикончит тебя, пырнув виброножом в сонную артерию или пристрелит из контузионной винтовки.
Обри молча кивнула, продолжив идти рядом с Ралинай. Затем, пораженная догадкой, девушка остановилась как вкопанная.
— А эта встреча была нужна больше для вербовки Лин или меня?
Капитан Черной стражи повернулась в сторону девушки, позволив себе легкую улыбку.
— Ты не представляешь, как приятно иметь дело с сообразительным объектом охраны.
— О, — девушка явно смутилась. — Тогда, я тоже приду в тренировочный комплекс. Хочу своими глазами наблюдать за тем, что может спасти жизнь моим детям.
Ралинай молча кивнула.
Как и всегда в случае с Гостьями, план Императора сработал безотказно.
* * *
Рассветное солнце Тайтона застало тройку наставников — Шегрена, мастера Храма Став Кеш, где обучали боевым искусствам, Рэда Робертса, мастера Храма Цигун Кеш, еще называемого Храмом постижения Силы, а также Икеру, мастера Храма Энил Кеш, отвечающего за наставление воспитанников искусству естественных наук и алхимии, на ступенях главного Храма.
Тройка мастеров, каждого из которых судьба забросила на Тайтон примерно одинаковыми путями, но по собственным причинам, молча наблюдали за двумя фигурами, которые наблюдали за тренировками группы учеников под наблюдением чистокровного сита. Желтокожая тогрута и высокий, одетый в броню, мужчина о чем-то тихо переговаривались, вслушиваясь в лекцию Ас’трента.
— Какие у кого мысли? — нарушил молчание Икеру. Внеочередное заседание Совета мастеров Храмов, завершившееся несколько минут назад, имело эффект разорвавшейся бомбы. Новые академии, новые веяния… Уникальность Академии на Тайтоне безвозвратно утрачена. Отныне, выпускники имели куда как более широкие перспективы своего развития. Что, в общем-то, не вызывало бы нареканий. Если бы этот подход был обозначен с самого начала создания Ордена Имперских рыцарей. Сейчас же, как наставникам и инструкторам, так и ученикам и студентам, оставалось только гадать — в чем причина смены приоритетов.
 
— Сто против одного, что новые веяния — это решение Императора, — безапелляционно произнес Шегрен.
— Это-то понятно, — скривился Рэд Робертс. — Великовато у нас количество бывших джедаев и ситов. Император пошел по пути наименьшего сопротивления. Дать базу Единой Силы всем обучающимся, а развитие способностей — в сторону Темной или Светлой Сторон делать уже профильным образованием.