Класс отправляется в полёт!
– Да-да, твои подруги… – Тюлль разгладил серебристую бороду. – Нет, Нелли, прости, но нельзя.
Как я расстроилась! На языке крутились тысячи слов, и я открыла рот, но в эту секунду Юлиус ткнул меня в бок, и я поняла, что в гнезде шлумбо происходило что-то интересное.
Я приникла к подзорной трубе. Малыш шлумбо снова высунулся из гнезда! Меховая мордочка, глазки… Антенна!
Не заметить её было трудно, потому что на этот раз она мигала красным огоньком!
Анализатор речи животных– Она всегда так мигает? – спросил Юлиус.
– Кто мигает? Что мигает?
Я услышала за спиной шаги профессора.
– Антенна у шлумбо, – пояснил мой друг.
– Разве она мигает? – Тюлль позабыл о том, что нужно говорить шёпотом. Его голос прокатился по комнате, и Кумулус эхом повторил:
– Разве она мигает?
Оба бросились к подзорным трубам. Мы с Юлиусом отступили в сторону, давая им возможность рассмотреть зверька. На несколько мгновений всё стихло. Мы смотрели в спины скрючившемуся профессору и Кумулусу, который стоял на цыпочках.
Вдруг профессор слегка подпрыгнул, выпрямился и радостно зашептал помощнику:
– Кумулус, раз антенна мигает, мы сможем разузнать, как она работает!
Кумулус отошёл от своей трубы.
– Анализатор речи животных готов, сейчас запущу! – сказал он.
Гном соскочил с табуретки, схватил странный прибор, над которым работал прежде, и подсоединил спиральный кабель к одной из трубок, торчавших из стены. Профессор шагнул к двум рычагам. Казалось, оба абсолютно позабыли о нашем существовании. Тюлль схватился за правый рычаг, потом, немного подумав, бросил его и взялся за левый. Снова подумав, отпустил и его тоже.
– Кумулус, угум… Напомни, пожалуйста…
– Сначала правый, шеф! – прошептал помощник.
– Ах, ну да, конечно! – профессор кивнул и взялся за левый рычаг. Вздрогнув, как ошпаренный, отпустил его и положил руку на правый. Довольный собой, профессор улыбнулся. – Готово?
– Секундочку, – Кумулус взялся за раструб (это такое воронкообразное расширение) с другой стороны ящика и приставил к уху. – Готово!
– Моя задача – позиционирование, угум, или как? – профессор потянул рычаг вниз и повернул колёсико. Из трубки в стене прямо под нос профессору выплыл рядок светящихся цифр. Тюлль, рассмотрев их, сказал Кумулусу:
– Я навёл микрофон, он расположен почти вплотную к мордочке малыша шлумбо! Начинаем?
– Начинаем! – согласился помощник.
Профессор опустил второй рычаг.
– Пиу-пиу! – запищало внутри станции, словно малыш шлумбо сидел прямо в комнате. Спиральный кабель задрожал, металлический ящик затрясся. Из трубки, которая торчала у него с другой стороны, полетели не буквы с цифрами, а какие-то непонятные закорючки.
– Что это? – воскликнула я слишком громко.
Профессор обернулся и испуганно приложил палец к губам. Затем он прошептал мне на ухо:
– Прибор раскладывает звуки, которые издаёт шлумбо, на межгалактические метаданные. Они заходят световыми сигналами в слуховой проход Кумулуса, а он с помощью собственного цифрового мозга их анализирует! Угум, понятно?
Конечно же, я ничего не поняла. Как можно за один раз вывалить на человека столько неизвестных слов? Впрочем, я не стала расспрашивать, а сосредоточилась на том, чтобы как можно точнее передать всё, что сказал профессор, на ухо Юлиусу.
Мой друг согласно кивал, пока я говорила, но сомневаюсь, что он понял больше, чем я.
Кумулус поднял руку. По его знаку профессор Тюлль потянул рычаг вверх. Пищание шлумбо стихло.
– Ну как? – спросил профессор.
Мы с Юлиусом с ожиданием уставились на космического гнома.
– Я произвёл анализ речи животного. Конечно, это не прямой перевод на наш язык, потому что сигналы и данные дают лишь приблизительную информацию о том, что хочет сообщить животное.
– Так что он сказал? – нетерпеливо спросил профессор.
– Шлумбо получил новость от другого космического животного, – ответил Кумулус.
– Фантабуммерично! – воскликнул Тюлль и тут же прикусил язык и зашептал: – Давай тогда сразу начнём исследование? Как нам перенаправить новости на центральный приёмник в яичном доме? Есть какой-то специальный рычаг? А когда мы поймём, как всё происходит… Угум, угум! Давай я ещё раз нажму на рычаг! – Профессор повернулся к стене. – Ой, какой из них? Я опять забыл! – Он умолк, оглядел нас счастливым взглядом и даже похлопал в ладоши.
Кумулус задрал голову. Уже по тому, как он вздохнул, было понятно, что дело неладно.
– Шеф, у нас нет времени! Шлумбо передал сигнал о помощи! Его отправили с Буммердинга! Какой-то зверь умоляет о помощи, я не понял, что случилось, но животному больно, оно с трудом может дышать, – быстро произнёс помощник.
Профессор тут же перестал хлопать в ладоши и тревожно нахмурился:
– Сигнал о помощи с Буммердинга?
Кумулус кивнул.
– Не может быть! Мы так заботимся о зверях, их никто не мучает, значит… – Тюлль запнулся, его глаза расширились. – Неужели неизвестный зверь попал в беду? Похоже на то, как ещё объяснить эти крики о помощи?!
– Может, он ушибся, когда приземлялся? – прошептала я.
– Или наша атмосфера ему не подходит, – предположил Кумулус.
– Или у него аллергия на какое-нибудь из наших растений, – высказал догадку профессор.
– Неважно, – прошептал Юлиус. – Скорее!
Он показал рукой на дверь:
– Выйдем, обсудим у скал!
Белые пятнаЮлиус подал отличную идею. По крайней мере, у скал, где обитали дронки, мы снова могли нормально разговаривать. Юлиус так спешил, что, ни слова не говоря, вытащил карту зоопарка у меня из кармана и разложил на земле.
– Две пустые! – воскликнул друг.
– Что? – не поняла я.
– Две области остались нераспределёнными! – нетерпеливо повторил Юлиус.
– Ничего подобного! – возразила я и потянула карту к себе.
– Вот здесь и вот здесь! – мальчик показал на заросший пёстрыми растениями участок у самых скал и на довольно большую равнину, обозначенную зелёным и коричневым цветами.
– Там нет вольеров, это какие-то пустые участки! Правда, профессор?
Я ждала ответа, а Юлиус пробурчал:
– Там мог приземлиться неизвестный зверь.