Гром над Империей. Часть 1 (СИ)

Обняв Бурана, я срывающимся голосом, честно рассказал ему, что мне пора уходить, и что он не сможет пойти со мной, ибо мир живых закрыт для духов Буяна. Меня ждет еще одно испытание, и он может погибнуть. Я говорил, а слезы сами текли из моих глаз, а конь, крепко ухватившись зубами за рубашку, не хотел меня отпускать.
Вытерев глаза, я вышел из конюшни, слыша его жалобное ржание, рвущее душу, и тут же нос к носу столкнулся с Миланой и Софией.
— Мы идем с тобой, — с ходу заявили они, решительно сверкая глазами.
— Нет, не идете, — сказал я, обходя их и направляясь к выходу из двора.
— Ты не можешь решать за нас, куда нам идти.
— Пойдете за мной — умрете.
— И что? А может, и нет. Дед всех этими байками пичкает, а вдруг он неправ? А если и прав, такая жизнь нам уже надоела! Мы хотим уйти. И если не получится ожить в твоем мире, то хотя бы станем свободными и уйдем на перерождение.
— Каждый решает сам, как ему жить и как умирать. Хотите идти — идите, — пожал я плечами. — Но на мою помощь не рассчитывайте. Если встанет выбор — помочь вам или завершить своё испытание, я выберу второе. Пусть это и звучит паршиво, но рисковать всем ради вас я не буду. Думайте сами.
И, подхваченный ветром, я рванул в сторону горы, слыша позади тяжелое дыхание мчащейся за мной в образе волчицы Софии, на которой сидела Милана.
Быстро оказавшись у ее подножья, я лег на землю, открыв себя всем стихиям. То, что они не хотели со мной разговаривать, меня по-настоящему тревожило. Решив добиться любой ценой ответа от них, я максимально раскрыл свое сознание, полностью заблокировав эфир, который сейчас мне только мешал.
Но, сколько бы я не старался, ответа так и не получил. Тяжело вздохнув, я сел и открыв глаза и уставился на две возмущенные моськи, что смотрели на меня. Легкий толчок в спину — поспешно обернувшись, я увидел, что рядом стоит Буран и довольно скалится, глядя на меня.
— Удрал все-таки, — погладил я его по голове. — Ну и что мне с тобой делать?
Тот повернулся к горе и призывно заржал, а потом вновь посмотрел на меня. Что ж, все было понятно без слов. Идем все вместе, а там будь что будет.
Подъем не задался с самого начала. Ну, во-первых, никаких троп не было и в помине. Нас окружал дремучий лес, и приходилось продираться через всевозможные заросли и буреломы, ругаясь начем свет стоит. Будь я один, обернулся бы волком — и все дела. Но приходилось тащить за собой Бурана, а он — воин совсем не маленьких размеров. И там, где легко мог проскользнуть гибкий волк, ни за что не прошел бы конь.
Во-вторых, девчонки, как оказалось, совсем не отличаются выносливостью. Буквально через час подъема они уже выдохлись, и все время отставали от меня. Вдобавок ко всему внезапно сильно похолодало. Меня, согретого внутренним огнем, это совсем не беспокоило, но вот мои спутницы начали сильно мерзнуть. Тысячу раз я проклял себя за то, что не прогнал их сразу, как они появились! Теперь, несмотря на все произнесенные обещания, приходилось заботиться еще и о них, и это выводило меня из себя. Мне хотелось поскорей закончить с этим и вернуться к родным, по которым я безумно соскучился. Но приходилось возиться с этими клушами, что сильно тормозили мой путь.
Но больше всего меня напрягала неизвестность. Что ждет меня в конце пути? Пока подъем проходил относительно гладко, но что будет дальше? Не зря же Святогор с Заряной с опаской говорили про эту гору. Но пока все было тихо, даже подозрительно тихо. Не было слышно птиц, жизнь будто вымерла на этой горе. И лишь старые деревья, что своими могучими кронами уходили в небо, шумели на легком ветру. Легком? Да какой, нахрен, он легкий?!!
— Быстро, подъем!!! — заорал я, предчувствуя беду. Освежающий ветерок в считанные секунды обернулся ураганом, что принялся остервенело осыпать нас комьями земли и обломанными ветками деревьев. Создав вокруг нас щит, я медленно двинулся вперед, а следом за мной потянулись и остальные. Под тревожное ржание Бурана мы продолжили подъем, уже и не мечтая об отдыхе, просто стараясь поскорее выйти из полосы урагана.
 
К счастью, это буйство продолжалось недолго, и буквально через каких-то полчаса мы, полностью вымотанные, достигли спокойного места. Тяжело дыша, я оглядел свою компанию, и, несмотря ни на что, меня вновь начала одолевать злость.
— Так, народ, — обратился я к ним. — Все это, конечно, замечательно, но мы, похоже, встряли. Если такие порывы будут продолжаться и дальше, я всех не вытяну. Мало того, что вы меня сильно тормозите, так еще и защищать вас, вопреки своим обещаниям, приходится! Я, конечно, могу все тут смести эфиром, но что-то мне подсказывает, что так делать нельзя. Поэтому думайте, как пойдете дальше, потому что с этого момента я продолжу свой путь один. И это не обсуждается!
Буран, друг мой, дальше ты не просто сможешь пройти. Гора сильно забирает вверх, и придется карабкаться по ее склону. Конь там не пройдет. Ты сделал все, что мог, но дальше тебе пути нет. Прости меня, но я не хочу видеть, как ты гибнешь.
Тот внимательно посмотрел на меня, будто что-то решая, а потом от него потянулась ко мне тонкая нить эфира. Не понимая, что это значит, я позволил ей дотронуться до меня, и тут же в него в ответ полетел мой эфир, окрашенный всеми цветами стихий.
В голове сразу замелькали образы битв, череда смертей и возрождений, и вот я смотрю на себя его глазами. Он нашел того, кого так долго искал — своего хозяина, и расставаться с ним он не был намерен!
Пока я приходил в себя от такого погружения в мысли жеребца, Бурана залил яркий свет, из которого слышалось его восторженное ржание, а когда свечение пропало, я с восторгом увидел большого белоснежного коня с крыльями по бокам.
— Ух, ну ты прям Пегас! — восхитился я, но, заметив недовольство на его благородной морде, поправился, — да ладно, в любом случае Буран тебе больше подходит.
А тот, красуясь, стал приплясывать на месте, косясь на меня лиловыми глазами, следя, наблюдаю ли я за ним и в нужной ли мере восторгаюсь. Милана с Софией, так вообще, замерли от восхищения, боясь даже вздохнуть.
Призывно заржав, Буран мотнул головой, указывая себе на спину, и мы с девчонками, едва на нем разместившись, рванули ввысь. Без седла и поводьев было непривычно, удерживались мы на его спине видимой личной магией коня, но, признаюсь честно, было круто! Под восторженный визг девчонок тот рванул в облака, напрямую летя к вершине горы.
А я чувствовал все его мысли, его радость и гордость — за меня, за себя и за то, что теперь мы точно не расстанемся! Похоже, у меня, кроме верного друга, появился и фамильяр. И это очень радовало, и я транслировал свои мысли Бурану, что несся все быстрей, чувствуя мое нетерпение.
Я уже совсем было подумал, что мы таки долетим благополучно до самого портала, что подобно звезде сиял в высшей точке горы, как неведомая сила резко дернула нас вниз, и я едва успел поставить воздушный щит, что мягко принял нас и опустил на землю, не позволив разбиться.
Очухавшись от такого крутого спуска, я увидел перед собой четырех воинов, одетых в мерцающие кольчуги и вооруженных устрашающего вида копьями.
— Дальше вам вместе дороги нет, — гулко произнес один из них. — Каждый, кто хочет подняться на вершину, должен пройти свое испытание. Сильный пройдет, слабый останется здесь на века.
— Мой конь… — начал я, понимая, что был прав, подозревая что-то подобное.
— Он — часть тебя, поэтому может продолжить путь вместе с тобой, — ответил страж, и я на мгновенье окутался непроглядной тьмой, а когда сумел хоть что-то рассмотреть, понял, что воины исчезли. Впрочем, так же, как и девчонки, что ещё минутой ранее стояли рядом со мной. Видимо, у каждого из нас своя тропа. Ладно, не время думать о них. Наверное, все к лучшему. Как говорят- дорогу осилит идущий… А значит, вперед, и только вперед…
 
…Мал наш опыт, но подлый топот
Отличаем от честной скачки.