Тарзан и сумасшедший

– Позвольте мне одеться и собрать кое-какие вещи, – сказала она.
– Вот и умница, – ухмыльнулся Крамп. – Но на всякий случай мы подождем здесь, пока вы одеваетесь.
Лже-Тарзан, сопровождаемый «слугами бога», подошел вплотную к лагерю, который уже никем не охранялся, так как Крамп отослал аскари вместе с носильщиками, и когда бандиты с девушкой вышли из палатки, набросился на них.
Рыча от возбуждения, волосатые звери накинулись на Крампа и Мински, а лже-Тарзан в это время схватил Сандру за руку и быстро потащил ее из лагеря.
Все это произошло буквально в считанные секунды, но шум разбудил Даттона, и он выскочил из палатки с оружием в руках.
В тусклом свете угасающего костра он увидел Крампа и Мински, избитых и окровавленных.
– Что случилось? – крикнул Даттон. Мински первым сообразил и сориентировался в ситуации.
– Я увидел, как кто-то подкрадывается к палатке мисс Пикерэл, – начал он. – Разбудил Крампа, чтобы проверить, в чем дело, но тут на нас набросились гориллы, а какой-то белый схватил девушку и утащил ее в джунгли. Это был Тарзан!
– Пошли, – сказал Даттон, – нужно найти ее и освободить.
– Это совершенно бессмысленно, – возразил Мински. – Во-первых, их очень много, во-вторых, сейчас уже ночь. Мы не отыщем тропы. Но даже если мы догоним их, то все равно не сможем стрелять, чтобы ненароком не попасть в девушку. Надо подождать до утра.
– Но надо же что-то делать! – в отчаянии воскликнул Даттон.
В разговор вмешался Крамп, и, пока они спорили, Мински пробрался в палатку Гонтри, развязал его и быстро ввел в курс дела.
– Он хочет немедленно отправиться на поиски девушки, – шептал Мински. – Пойди вместе с ним. Походи немного, а потом убеди вернуться в лагерь. А я тем временем приведу обратно наших людей, чтобы он не заподозрил неладное.
– Хорошо, – согласился Гонтри и вышел из палатки.
Даттон с удивлением взглянул на него, но на выручку поспешил Мински.
– Этот парень спит, как сурок. Ничего не слышал. Еле-еле его растолкал.
– Я немедленно отправлюсь на поиски мисс Пикерэл, – заявил Даттон. – Кто пойдет со мной?
– Я – нет, – сказал Крамп. – Это бессмысленно.
– Я пойду, – вызвался Гонтри.
– Отлично, мой друг, – обрадовался Даттон. – Тогда в путь.
С этими словами он быстро пошел в том направлении, куда, по словам Крампа, скрылись похитители.
Примерно полчаса бродили они по джунглям. Даттон громко звал девушку, но ответа не было.
– Бесполезно, мистер Даттон, – вздохнул Гонтри, – в такой темноте их не найти, а если и наткнемся случайно, что мы сможем сделать?
– Похоже, вы правы, – огорченно согласился Даттон. – Придется дождаться утра, а завтра все, у кого есть ружья, отправятся на поиски.
– Пожалуй, это самое разумное решение, – подтвердил Гонтри.
Они вернулись в лагерь. Носильщики и аскари были уже на месте и никаких следов их отсутствия не было заметно.
Наступившее утро застало лже-Тарзана ведущим двух женщин с веревками на шее. Одна из них была чернокожая из племени уарутури, другая – Сандра. Вслед за ними ковыляли огромные обезьяны-помощники. Женщины очень устали, но человек, боясь погони, гнал их без остановки. Это была сумасшедшая гонка с короткими передышками. У них практически не было никакой еды, поскольку человек не оставлял их надолго одних. Когда наступала ночь, люди без сил валились на землю и моментально засыпали.
Наконец, в один из дней, где-то уже около полудня, они достигли опушки леса. С трудом продравшись через заросли колючек, они выбрались на тропу, по которой можно было идти в полный рост. Лже-Тарзан, который во время первого похищения дал волю своему языку, на сей раз, будто устыдившись, молчал всю дорогу. Лишь когда они вышли из леса, его поведение изменилось.
– Теперь мы в безопасности, – сказал он, – я веду Да Гаме белую богиню.
– Зачем вы это сделали? – спросила Сандра. – Ведь я не сделала вам ничего плохого.
– И я не сделаю вам ничего плохого, – ответил он. – Более того, благодаря мне вы станете богиней. У вас будет все самое хорошее, что есть в Амельтео.
– Я всего лишь обыкновенная девушка, и я вовсе не хочу становиться богиней.
– Неблагодарная! – воскликнул он. Тропа вилась между холмами, а впереди виднелось нечто вроде барьера.
– Там деревня? – спросила Сандра. Человек покачал головой.
– Нет. Это жилище «гвардейцев» Амельтео, а сам Амельтео находится дальше.
Внезапно до них донесся дикий рев, за которым последовал второй, затем третий, такой силы, что задрожала земля.
Сандра испуганно огляделась.
– Это львы! – закричала она. – Куда мы спрячемся, если они нападут на нас?
– Они не нападут, – ответил человек, – потому что они нас не достанут.
Когда они подошли ближе к забору, то Сандра увидела кишащий львами загон. Никогда раньше она не видела столько львов вместе. Они почуяли запах людей и занервничали.
На одном конце стены начиналась тропа. Мужчина снял веревку с шеи Сандры и передал девушку двум обезьянам, которые схватили ее за руки. Затем он снял веревку с негритянки и пустил ее впереди себя. Тропа поднималась вверх, а затем шла вдоль стены над загоном со львами.
Внизу рычали хищники, безуспешно пытаясь допрыгнуть до них. Неосторожный шаг грозил падением прямо в пасти рассвирепевших животных. Большие обезьяны двигались по тропе, одна впереди Сандры, другая сзади, и обе держали ее за руки. Мужчина и негритянка ушли далеко вперед.
Обезьяна, шедшая впереди, остановилась, а когда Сандра подняла глаза, чтобы посмотреть, что случилось, мужчина столкнул негритянку вниз. Раздался дикий крик и утробное рычание.
– Вы зверь! – закричала она. – Зачем вы это сделали?
Человек оглянулся, и на его лице было написано удивление.
– Я не зверь, но гвардейцы Амельтео должны чем-то питаться.
– Теперь на очереди я?
– Нет, конечно, вы же богиня.
Дальше они шли молча. Тропа постепенно поднималась выше. В конце каньона возвышалась стена высотой в две-три тысячи футов, серая, почти вертикальная, нависающая над родником, из которого образовывался поток, что Сандра заметила у барьера.
Ей было интересно знать, что же они будут делать дальше, так как дальнейший путь им преградил могучий утес.
На пятачке, где заканчивалась тропа, обезьяна остановилась, протянула руку и взялась за руку мужчины. Так, цепочкой, они принялись карабкаться наверх.
От усталости Сандра едва стояла на ногах. В скале было множество трещин, за которые можно было хвататься руками или упираться ногами.
Наконец они добрались до узкой площадки и, передохнув, стали двигаться значительно медленнее, поскольку стена стала гладкой и приходилось подолгу искать место для упора.
Сандра подняла голову и увидела первую обезьяну с человеком. Они поднялись уже достаточно высоко, поскольку мужчина довольно ловко карабкался вверх без помощи обезьяны. Вниз Сандра смотреть не отваживалась.
Так прошел час, час ужаса, потом второй. Достигнут ли они когда-нибудь вершины?
Нервы Сандры были напряжены до предела. Ей хотелось закричать. У нее мелькнула мысль вырвать свою руку из лапы обезьяны и разом покончить со всеми мучениями.
Но вдруг обезьяна нащупала ногой выступ в скале, а когда перенесла на него всю тяжесть своего тела, стараясь отыскать новый выступ, камень не выдержал и обломился. Обезьяна полетела вниз, прямо на девушку.
Ошеломленная Сандра, уцепилась что было сил за какой-то камень. Падающая обезьяна схватила ее за плечо и, удержавшись, вновь полезла наверх, но от удара камень треснул, и Сандра стала медленно сползать вниз.
 
VII. АМЕЛЬТЕО
Свет едва пробивался сквозь густую листву, слабо освещая небольшую полянку в самой чаще леса.
Десяток огромных обезьян столпились вокруг безжизненного тела Тарзана.
– Мертв, – сказал Га-Ан.
Уиго, царь обезьян, покачал головой.
– Нет, – возразил он.