Совершенный вид. Зов Неолы

Думая о Дафне, Кор признался себе, что она пошатнула многие из его устоявшихся представлений о людях. Он знал ее всего ничего, но этого оказалось достаточно, чтобы проникнуться к маленькой хрупкой девушке искренней симпатией. Он усмехнулся, вспомнив, с какой робостью и восторгом она смотрела на раскинувшееся перед ней селение Мегроев, сердце Леса, которое она так мечтала увидеть своими глазами – она, живущая в каменном городе, достигающем небес, и умеющая управлять летающей штуковиной, от полета на которой у Кора по-детски захватывало дух.
Интересно, чем они сейчас занимаются там, в городе людей? Должно быть, не могут оторваться друг от друга…
Кор раздраженно вздохнул, глядя на мерцающие прямо перед ним, такие близкие звезды, но видя отчего-то бирюзовые глаза Дафны, в самой глубине которых нет-нет да проскальзывала непонятная ему, затаенная печаль. С чего вообще он лежит и думает о ней вместо того, чтобы предаваться спокойному сну?
Решительно повернувшись на бок, юноша закрыл глаза и попытался усилием воли очистить свой разум от непрошеных мыслей. Уснуть ему, впрочем, удалось еще не скоро, а сны его были полны смутных, волнующих образов, которые забылись сразу по пробуждении, но оставили после себя странное томление.
Ранним утром, умывшись у ручья и подкрепившись, Мегрои продолжили свой путь и незадолго до полудня вышли к лесной опушке, переходящей в массивные скалы, которые резко обрывались вниз, к берегам бескрайнего, потрясающей красоты озера. Оно носило название Инаумин – «большая вода» – и было первым и самым крупным по площади в обширной системе озер, соединенных между собой многочисленными реками и проливами. И именно здесь, на его берегах, в равной близости от воды и леса, обитало Озерное племя.
Дарнис и ее спутники замерли на краю обрыва, благоговейно любуясь озером, своей синевой соперничающим с небом, а у самого берега таким прозрачным, что, невзирая на небольшие волны, можно было разглядеть каждый камешек, устилающий его дно. Широкая полоса берега была тоже песчано-каменистой и упиралась в подножия скал, кое-где в которых зияли провалы пещер, которые Озерные приспособили под жилье. Основная же часть племени жила в домиках-хижинах наподобие тех, что строили Мегрои – только эти твердо стояли на земле, рассредоточившись вдоль линии прибрежных скал. Сейчас, в разгар дня, в селении было оживленно: одни дейнары готовили обед на костре (Кор поморщился, уловив запах жареной рыбы), другие сидели на разложенных вокруг бревнах, чиня одежду и рыболовные сети; кто-то рыбачил, отплыв на лодках ближе к середине озера. У кромки воды играли и бегали дети, вспугивая крикливых откормленных чаек. Одеждой и внешним видом они практически не отличались от Мегроев – разве что украшения в основном составляли бусы, кулоны и браслеты из всевозможных ракушек, а не деревянных бусин.
Гостей быстро заметили; им приветливо замахали руками, приглашая спуститься вниз. К берегу вела узкая крутая тропка, петляющая между скал, и Мегроям пришлось выстроиться гуськом, чтобы воспользоваться ею. Кор, идущий сразу за матерью, невольно напрягся, внезапно ощутив ту самую непонятную, смутную тревогу, о которой она говорила ему накануне – хотя вид залитого солнцем селения Озерного племени был безмятежно-мирным, как всегда.
«Будь с нами Трис, мне бы было спокойнее», – мысленно вздохнул юноша, не переставая скользить по окрестностям настороженным взглядом.
Внизу их окружила стайка веселой молодежи и детей, которые, проводив их к селению, почтительно расступились, давая дорогу вышедшему им навстречу Орнелу. За этот год, что они с Дарнис не виделись, седины в его густых волосах заметно прибавилось – как и морщин, глубокими бороздами испещривших его все еще привлекательное, улыбчивое лицо. Их не могла скрыть даже легкая поросль покрывающей его кожу шерсти, которая у Озерных была чуть более светлого оттенка, чем у лесных Дей’н’Ар. Впрочем, держался Орнел по-прежнему прямо, а походка его была твердой и уверенной, как и в те времена, когда он переживал самый расцвет своих сил.
– Приветствую, Мегрои! – обратился он к прибывшим низким звучным голосом, а Дарнис крепко обнял, точно старого доброго друга. – Рад, что вы приняли наше приглашение.
– Как иначе? – с улыбкой ответила ему дейнарка. – Разве мы могли не поздравить своих соседей с таким знаменательным событием? Кроме того, наши юноши рвались полюбоваться красотой ваших девушек.
– Опять уведете лучших дочерей племени, – добродушно проворчал Орнел, окинув цепким взглядом засмущавшихся Мегроев. – Придется наведаться к вам с ответным визитом – тем более, мой младший сын все еще не обзавелся женой.
– Породниться с Озерными для нас – большая честь, ты же знаешь.
– Знаю. И мы рады такой родне, – довольно заметил мужчина. Обернувшись к стоящему рядом Кору, он одобрительно похлопал его по плечу: – А ты, мой мальчик, повзрослел и возмужал. Быть может, и ты найдешь себе здесь подругу по сердцу, а?
– Боюсь, я еще слишком молод и глуп, чтобы сделать женщину счастливой, – пробормотал, опустив глаза, юноша, вызвав у Орнела громкий взрыв смеха.
– Как по мне, так ты, напротив, весьма умен. Ну, ладно, всему свой час, как говорится; в любом случае я очень рад тебя видеть. Однако я думал, вас будет больше… Дарнис, где Урмо и Эйвен, твои верные помощники? И Айда с Реной? Или мужья не отпустили их домой? – спросил Озерный, имея в виду своих соплеменниц, год назад согласившихся стать женами Мегроев и ушедших вместе с ними в Лес.
– У Айды недавно родился сын, и она всецело занята им, а Рена сейчас на сносях. Что касается Урмо и Эйвена, я велела им остаться и присматривать за селением. У нас… не все спокойно, Орнел. Я все расскажу тебе позже.
– Хорошо, – посерьезнев, кивнул тот. – Что ж, пойдемте – вы наверняка устали и проголодались с дороги.
– А когда нас представят твоему преемнику? – поинтересовалась, направляясь за ним, Дарнис. – Мы можем узнать, кто этот таинственный счастливец?
– Разумеется, можете. – раздался в неожиданно наступившей тишине очень низкий, полный ледяного спокойствия голос, донесшийся со стороны входа в самую большую пещеру. Из полутьмы ее выступила высокая мужская фигура, в каждом движении которой ощущалась скрытая сила и угроза, и Дарнис застыла как вкопанная, впившись взглядом в лицо незнакомца. Грубоватые, резкие, но не лишенные привлекательности черты, насмешливо-хищная линия рта, чуть приплюснутый нос, выдающиеся скулы в обрамлении растрепанных темных волос… и глаза цвета темного, красноватого янтаря, будто мягко светящиеся изнутри.
– Деймос, – одними губами прошептала, нисколько не сомневаясь в своей догадке, Дарнис.
И мужчина, широко улыбнувшись, шагнул ей навстречу.
 
Глава 6 
Сидя рядом с Дафной в такси, мчащем их по оживленной дороге к побережью, Трис никак не мог избавиться от чувства, будто оказался в одном из тех своих странных снов, которые так легко перепутать с реальностью. Только на этот раз сон был пропитан ощущением счастья и волшебства. Город заливало яркое солнце, небо радовало глаз ясной синевой, а легкий ветер, проникающий через опущенные окна машины, ерошил светлые волосы девушки, лицо которой все еще хранило по-детски трогательное сонное выражение.