Совершенный вид. Зов Неолы

– Озерные на радостях, конечно, приняли Деймоса и Хель со всем гостеприимством, – Кор неодобрительно хмыкнул. – Позвали их в селение, дали кров, еду – а те рассказали им свою историю. Вот только она сильно отличается от той, что произошла на самом деле… Деймос всю вину свалил на людей: они, мол, похитили Элео из-за ее способностей, замучили ее до смерти (что ж, тут он не соврал), а потом взялись за них с Хель. Себя с подружкой он выставил ни в чем не повинными полукровками, которых люди держали в плену и истязали в попытках постичь тайну проявившегося у них дара амавари. А потом им якобы удалось сбежать, и они долго скитались по лесной чаще, прячась от разыскивающих их «летунов» – дронов, как вы их называете…Озерные, ясное дело, были поражены и этим рассказом, и способностями, которые им показали Деймос и Хель – и более того, поверили каждому их слову!
– Они знали о случившемся с Элео, а остальное довершила их давняя неприязнь к людям, – удрученно заметила Дафна.
– Да, но я подозреваю, дело не только в этом, – задумчиво добавил юноша. – Пока мы у них гостили, мне показалось, будто… не знаю даже… будто все они зачарованы, что ли. Я, конечно, в эти сказки не верю, но…
– Объясни, что ты имеешь в виду, – серьезно попросил его Трис.
– Ну… они относятся к Деймосу с безоговорочным доверием, а их почтение граничит с восхищением. Они ловят каждое его слово. И это при том, что и меня, и мою мать один его взгляд заставлял содрогаться… Молчу уж о его жуткой подруге. Она неразговорчива, но иной раз так смотрит на тебя, что пот прошибает. А ведь они, по сути – чужаки, полукровки… Да, они вроде как спасли жизнь Наэлу, но Озерные испытывают к ним не просто благодарность – они чуть ли не… боготворят их! Говорю, их словно заколдовали…
– А что же Дарнис? Она не попыталась рассказать Озерным правду?
– Она попробовала поговорить с Орнелом, их прежним аданом. Когда-то он славился своей мудростью… Но он ей не поверил. Сказал, что она, должно быть, выжила из ума, если считает злом Деймоса, а не людей, от рук которых он пострадал и которые лишили ее собственной дочери… Сказал, что людям давно пора дать отпор и прогнать их с Неолы, пока они не натворили еще больших бед. И что Деймос и Хель, по его убеждению, были посланы Дей’н’Ар свыше. Они ведь одарены великой силой амавари, а она приходит лишь к избранным, к самым достойным из нас… – Кор сокрушенно покачал головой и закончил: – И мама не стала упорствовать. Мы соблюли все приличия, поприсутствовали на церемонии назначения Деймоса аданом и наутро пустились в обратный путь.
– И Деймос не пытался вам… навредить? – осторожно спросила Дафна.
– У него не было причин нападать на нас. Да, по его взгляду и ухмылке было ясно, что он видит нас насквозь, как и мы его – но вел он себя, как ни в чем ни бывало, и нам пришлось ему подыграть. Все равно Озерные бы нам не поверили, как не поверил моей матери Орнел.
– А о Трисе Деймос знает? О том, что он живет среди Мегроев?
– О нем знают Озерные, а значит, знает и Деймос. Кажется, они верят, что Трис после всего пережитого слегка повредился рассудком, а потому считает Деймоса и Хель врагами.
– Черт, – пробормотала, покусывая губы, девушка. – Что, если Озерные узнают о том, что твое племя общается с людьми? А они узнают, если тоже следят за Призрачным холмом…
– Мать говорила с Орнелом о Холме и о том, какую опасность он стал представлять – не упоминая о том, что обратилась за помощью к людям. Кажется, пока что они ничего не знают, но ты права: это лишь вопрос времени… И ничем хорошим это не кончится.
– Чего добивается Деймос? – Трис обвел лица друзей хмурым взглядом. – Хочет стравить дейнаров между собой или настроить Озерных против людей и, завладев оружием Создателей, спрятанным под Холмом, напасть на Антроповилль?
– Как бы то ни было, статус вождя Озерного племени обеспечивает ему безопасность, – с неохотой признала Дафна. – Эмма ясно дала понять, что люди не собираются трогать модификантов, чтобы не портить и без того хрупкие отношения с дейнарами. По крайней мере, пока Деймос и Хель не представляют угрозы для антроповильцев…
– Потом может быть поздно, – резко заметил Кор. – И не только для людей.
– Знаю. Но от меня здесь ничего не зависит…
– От всех нас что-то зависит, – горячо возразил юноша и, вскочив на ноги, подошел к заливисто журчащему почти у самых их ног ручью. Присел и, зачерпнув воды ладонью, сделал пару жадных глотков, после чего щедро ополоснул лицо, словно пытаясь охладить кипящие в его душе эмоции.
– Мы должны сделать все возможное, чтобы не позволить Деймосу добраться до того, что находится под Холмом, – наконец, твердо произнес он, глянув на своих спутников, и Дафна невольно поразилась выражению совсем взрослой серьезности и решительности, отразившемуся в его раскосых янтарных глазах.
«Однажды он станет прекрасным аданом», – подумала она и почти одновременно с Трисом кивнула в ответ, соглашаясь со словами юного дейнара. Уж кто-то, а они двое точно знали, на что способны модификанты, чей разум по какой-то неведомой причине был, точно плесенью, непоправимо поражен безумием и жаждой разрушения.
И теперь эта разрушительная сила проникла в Лес…
***
Место было волшебным – иначе и не скажешь. Окруженное со всех сторон буйными зарослями тропических растений, оно словно пряталось от мира, открываясь лишь тем, кто был посвящен в его тайну. Срывающийся с каменистого обрыва водопад обрушивался потоком сияющих брызг в бирюзовую чашу неглубокого, почти идеально круглого озера; днем, в ярких лучах солнца, оно, должно быть, просматривалось до самого дна, а сейчас таинственно мерцало в мягком свете двух неразлучных лун и щедро усыпавших небо звезд.
Этим вечером – со дня их разговора с Кором минула почти неделя – Дафна все-таки согласилась остаться в селении Мегроев с ночевой, и после уютного ужина на «главной поляне» Трис привел ее сюда, в укрытый чащей уголок рая.
– Я набрел на это место случайно, гуляя по лесу, – пояснил амавари, когда они, раздвинув высокие листья папоротника, ступили на узкий каменистый берег. – Наверняка о нем знают все Мегрои, но ночью здесь редко кто бывает – так что сейчас оно принадлежат нам одним.
– О, Трис… – Дафна прижала ладонь к сердцу, безуспешно пытаясь подобрать слова, которые могли бы выразить обуревающее ее восхищение. – Это… это… потрясающе!
– Я знал, что тебе здесь понравится. Пойдем!
Он потянул ее за собой, к воде. Чуть ли не на ходу стянул с себя всю одежду и, разбежавшись, прыгнул в озеро с обрывистого берега, так что поднятые им брызги долетели до девушки. Та невольно отскочила, засмеялась, отряхивая намокшую рубашку.
– Сколько тебе лет, мальчишка?
– Я не знаю! – радостно сообщил Трис, успевший отплыть на середину озера. – Давай же, прыгай! Или ты слишком стара для этого?
– Что? Ну, я тебе сейчас покажу! – весело пригрозила ему она. Сбросила с ног ботинки, выскользнула из рубашки и брюк и после недолгих колебаний освободилась и от белья, стараясь не обращать внимания на охватившее ее легкое смущение. Следуя недавнему примеру Триса, разбежалась и, на секунду задержав дыхание, прыгнула вниз.