Правь Амбером!

Что еще? Может... реальность?
Я вздохнул и снова повернулся к дереву. А что, собственно, я теряю? В конце концов, хуже уже не будет. Король Эльнар уже умер. Адские твари уже отрубили ему голову и заколдовали ее. Возможно, если он и вправду осознает, что с ним произошло...
Я уцепился за эту идею. Заставить его понять. Если я смогу заставить его увидеть, в каком мрачном положении он оказался... или заткнуться на минуту, Чтобы я мог это объяснить... может, этого будет достаточно.
– Дай я... – начал я.
– Убийца!
– Да...
– Предатель!
– ...мне объясни...
– Убийца!
– ...тебе!
– Клятвопреступник!
Я умолк. Поток оскорблений не прекращался ни на секунду.
Человек, говорящий и кричащий без остановки, быстро сорвал бы голос. А дерево? Этого я не знал. Но собирался выяснить.
– Убийца сюзерена!
– Расскажи-ка мне об этом, – хмыкнув, попросил я.
Он рассказал, обзывая меня всеми мыслимыми словами – и некоторыми такими, какие мне и в голову бы не пришли. Все это время я просто стоял, кивал, улыбался и в нужных местах издавал подбадривающие междометия. Возможно, ему требовалось некоторое время, чтобы охрипнуть.
Ну пускай его! Его оскорбления меня не задевали.
В конце концов, когда он начал повторяться, я решил отдохнуть. Я уселся под раскидистыми ветвями и зевнул во весь рот. Потом я выбрал на стволе местечко поудобнее, прислонился и закрыл глаза.
Внезапно вопли прекратились. Я открыл один глаз.
– Продолжай, – сказал я. – Не останавливайся.
– Что ты делаешь? – воскликнул он.
– Собираюсь вздремнуть.
– Прекрати немедленно! Убийца! На помощь!
– Давай-давай, – саркастически подбодрил его я. – Мне нравится твой голос.
Похоже, это привело его в ярость. Он принялся кричать, вопить, грозить и обзывать меня.
Невзирая на оскорбительный смысл его речей, они и вправду помогали расслабиться. Пожалуй, я бы даже мог заснуть...
Я снова закрыл глаза и начал похрапывать.
Через десять минут крики и проклятия прекратились. Теперь дерево еле слышно бормотало самые чудовищные угрозы себе под нос, обещая обезглавить меня, выпотрошить и сварить в кипящем масле, причем одновременно.
Незначительный прогресс, но тем не менее прогресс. Я продолжал похрапывать.
Бормотание продолжалось еще минут десять. Наконец дерево умолкло. Неужто я его передавил? Унялся ли его неистовый гнев? Станет ли оно теперь разговаривать со мной вежливо?
Осторожно приоткрыв один глаз, я бросил взгляд налицо короля Эльнара. Он смотрел на меня сверху вниз и хмурился.
– Не прекращай, – со смешком сказал я. – Музыка твоего голоса убаюкивает меня.
– Что ты делаешь? – требовательно спросило дерево.
– Отдыхаю.
– Почему?
– Хочется.
– Предатель!
– Кричи, сколько влезет, – сказал я, закладывая руки за голову и закрывая глаза. – Меня это ни капли не волнует.
– Почему?
– Мы далеко от Илериума. Я могу не бояться, что адские твари найдут меня здесь и убьют.
– Почему?
– Здесь, кроме нас с тобой, никого нет, старина. Никто тебя не услышит, так что давай, валяй! Кричи, что хочешь! Ругайся. Обзывайся. Мне без разницы.
– Я тебе не верю.
– Это меня тоже не волнует.
Я закрыл глаза и на этот раз и вправду чуть не заснул.
Когда дерево наконец заговорило снова, в его голосе звучала подозрительность.
– Это в каком смысле – одни?
– Мы не в Илериуме, старина. Мы в новом мире... в пустом мире. Здесь нет никаких адских тварей. Только мы с тобой. А ты – дерево.
– Ты лжешь!
Тут уж я не выдержал и рассмеялся:
– Жалко, что у меня нет зеркала. Ты даже не дерево – ты лицо, торчащее из дерева. Ну не потеха ли, а? Я буду звать тебя Король-Куст.
– Лжец!
– Куст!
Дерево не ответило, и я испытующе взглянул на его искривленный, в наростах ствол. Неужто мои слова наконец-то дошли до него?
– Ты даже не особенно красивое дерево, – добавил я. Почему бы не добавить к обиде еще и оскорбление? – Тебе повезло, что у меня нет с собой топора. По-моему, лучше всего ты бы смотрелся в виде дров.
– Лжец! Лжец!
– Ты мне не веришь?
Я протянул руку, поймал свисавшую ветку и сорвал пригоршню листьев. : Дерево ойкнуло.
– Вот видишь! Ты и вправду дерево, хочешь ты это признавать или нет.
– Больно!
– Чему больно? – спросил я.
– Моим... моим листьям.
Тут дерево осознало, что оно сказало, и на лице его отразился ужас. Листья. Его листья. Я мрачно усмехнулся.
– Совершенно верно, ваше величество, – сказал я. – Как я уже вам говорил, теперь вы – дерево, укомплектованное корнями, стволом, ветками и неплохими листьями. Все, что я вам говорил, – чистая правда.
Я снова небрежно протянул руку и сломал тонкую ветку, свисавшую прямо у меня над головой. В ответ раздался пронзительный вскрик.
– Вот видите?
– Прекрати сейчас же!
Кажется, я нашел метод для переговоров.
– Вам следует беседовать вежливо, о Король-Куст, – сказал я. – Не забывайте, вы должны подавать пример своим подданным. – Я кивнул вбок. – В конце концов, на нас сейчас смотрят кусты ежевики.
– Не насмехайся надо мной, предатель!
– А почему бы и нет? Это прикольно.
– Увы мне! – вскричал голос короля Эльнара. – Я погиб! Я – дерево, и я погиб!
– Потише, – сказал я, ухватив очередную ветку, – или мне придется заняться формированием кроны...
Деревянный рот со стуком захлопнулся. Тишина показалась мне неожиданной – и почти неестественной. Если у него сохранилось достаточно здравого смысла для чувства самосохранения, на что еще оно способно? Возможно, от короля Эльнара осталось куда больше, чем я смел надеяться.
Я медленно опустил руку.
– Если ты будешь вести себя разумно, – спокойно сказал я, – мы сможем договориться.
– Ты пытаешься обмануть меня!
– А на кой оно мне надо?
– Я... я не знаю. Но ты обманываешь! Убийцы и предатели всегда это делают!
– А ты подумай. Может, я все-таки тебя не обманываю. В конце концов, мне это низачем не нужно. И я не предатель и не убийца. Не называй меня так.
– Но...
– Никаких «но»! Все, что я тебе говорил, – чистая правда! Ты на самом деле просто лицо, торчащее из дерева. Тебя убили адские твари, а не я. Они вложили тебе в уста эти слова и заставили произносить их. Человек, которого я знал, – тот человек, которым ты когда-то был, – никогда бы не поверил их лжи. Мы с ним вместе сражались против них плечом к плечу.