Чужая земля

– Имхотеп!
Оказывается, он не остался в комнате, а пошёл за мной.
– Слушаю тебя, царевна Инеткаус.
– Куда ведёт этот ход?
Я ткнула рукой в тот поворот, откуда вышла Бася.
– Этого никто не знает, царевна. Сотни лет назад здесь было захоронение древних богов и это место – священное! Именно поэтому твой отец поставил свою гробницу здесь и использовал верхний этаж. На нём мы сейчас и находимся. Но под страхом смертной казни всем запрещено спускаться туда!
– И что, никто даже не пробовал?
– Пробовали, конечно, царевна. Четверо рабочих подбили своего мастера. Они думали, что найдут там золото богов.
– И что?
– Никто не знает, что там. Трое из них и мастер спустились. Последний – испугался и остался наверху. Поэтому он жив, хотя его и наказали. Остальные просто не вернулись. Твой отец очень сердился, царевна. Он тоже боялся гнева старых богов.
– Имхотеп, ты видишь, что кошка вернулась живой и здоровой. И за целые сутки она ни разу не просила пить. Думаю, где-то там, внизу, есть вода. Но не будем сейчас спорить. Пойдём, позовём Сефу и рассмотрим твой чертёж.
Чертёж пирамиды, точнее – несколько чертежей с разных точек, были выполнены на полу одной из пустых камер для захоронения. Ничего хорошего они нам не показали. Ходов было много, но все они вели с этого этажа на поверхность. При пирамиде находился довольно большой прямоугольный двор, где по периметру расположились солдаты Джибейда. Была отдельная молельня, встроенная в ограду пирамиды, были жилые помещения жрецов и сторожей. Это целый маленький посёлок оказался. Мы в данный момент находились в самом низу пирамиды. Если это и есть верхний этаж старого захоронения, то сколько ещё этажей скрыто внизу?!
– Сефу, хорошенько затри чертёж. Пусть не останется ни одной линии.
– Слушаюсь, царевна Инеткаус.
Пока он возился на полу, тщательно затаптывая и затирая прорезанные в плотном земляном грунте линии чертежа, я уговаривала их.
– Имхотеп и ты, Сефу, вы зря боитесь! Для начала, вы оба сейчас убедились, что у нас нет выхода на поверхность. Точнее, выход есть, и не один, но все они ведут нас в руки солдат Джибейда. Кроме того, если ослеплённые жадностью мастеровые погибли – значит их наказали боги. Мы же не собираемся покушаться на их имущество и богатства. Мы спасаем свою жизнь и готовы принести им подношение. А главное, с нами будет зверь Ра!
Не знаю, что там ждёт нас в этих катакомбах, но это точно лучше, чем сидеть на месте. По сути, у нас просто нет выбора, и я искренне не понимала, почему они тянут с принятием решения. Баська всё это время где-то пила и явно что-то ела. Поэтому, боги там или не боги, а я пойду туда, даже если они все откажутся. Хотят – пусть следуют за мной.
    
Глава 7
На сборы ушло не так много времени. Воины проверили оружие, решили часть оставить. Стрел в колчанах было слишком мало, поэтому с собой несли только три лука. Были копья, их взяли все. У каждого на поясе висел кинжал. У Сефу – что-то вроде очень странной кривой сабли необычной формы. Все металлические детали оружия не были железными. Не поняла, что за тёмный металл, слишком слаб был свет факелов. У каждого – прямоугольный щит из деревянной рамы, обтянутой толстой кожей. Все щиты разрисованы, хотя на некоторых краска поистёрлась и видны дыры от стрел. У нескольких воинов было что-то вроде небольших палиц.
Сидеть и ждать просто не было смысла. Я настояла, чтобы прихватили с собой узел с золотыми украшениями. Он хоть и был не слишком велик, но очень тяжёл. Его разделили на три части и одну я взяла сама. Забрали факелы, сколько смогли. В углу, в одном из сундуков, их осталось ещё больше половины. Один из солдат нёс большую амфору с вином. Пить нам всё равно будет нужно.
– Не расстраивайся, Имхотеп. Мы вернём на место всё, что сможем. А что не сможем вернуть – заменим на достойные отца вещи. Но сейчас, когда мы выйдем из подземелья, нам понадобятся деньги. Без них никто не станет помогать нам.
– Любой должен считать своим священным долгом помочь тебе, царевна!
– Хватит спорить, Инеткаус! Я так велю!
Я осмотрела наше странноватое воинство и с ужасом думала: «Мы действительно можем все погибнуть в подземелье. Просто не найти выхода! Но так и так – смерть. Лучше уж погибнуть, пытаясь выбраться, чем молча умереть, не сходя с места». Но эти бравые мысли не слишком меня ободряли…
Сеху стал третьим в цепочке – слишком узок был проход, из которого вывернулась Бася. Я связала края длинного и узкого полотнища, перекинула через плечо и грудь и поместила туда Баську. Она даже не стала сопротивляться – слишком прохладно было в подземелье.
За Сефу следовали ещё шесть воинов. Потом, чередуясь – Амина, солдат, Имхотеп, солдат, я и за мной следом – все остальные воины. Уходящая вниз лестница была вырублена в камне, и весь проход примерно метровой ширины вился спиралью так, что я видела не более трёх-четырёх человек перед собой. Спуск был долог, так как мы не торопились и договорились идти медленно, постоянно переговариваясь с первыми и последними воинами. Не могу сказать, на сколько метров мы спустились, но вышли в небольшое помещение, куда даже не могли зайти все вместе. В нём не было проходов…
Я оглядывала стены и понимала – где-то есть ход. Но если не здесь, то куда ходила Баська?
– Мы возвращаемся тем же порядком, но идём медленнее.
И я поставила её на пол. Она была недовольна, фыркала и потягивалась, стараясь как бы случайно зацепить меня лапой.
Я присела на корточки, гладила её и говорила всякие глупости. На русском говорила. Мне не хотелось, чтобы кто-то понял смысл слов. Да, это идиотизм… Но я уговаривала кошку провести нас! И заметила, как странно, почти испуганно на меня смотрят и воины, стоящие рядом, и Имхотеп.
– Что это за язык, царевна Инеткаус?! Ты никогда не говорила на таком, а я знаю тебя всю твою жизнь!
– Я проснулась, уже зная этот божественный язык. На нём я говорила с Великим Ра!
Несмотря на тесноту, поклоны были очень низкие. Кажется, я своей непонятностью пугаю людей.
Наконец, Бася снизошла к моим уговорам, в знак раздражения задрала хвост, согнув кончик его крючком, и начала подниматься по лестнице передо мной. Я подождала несколько секунд, давая ей возможность пройти первые ступени, и пошла вслед. Воины, что стояли выше, неуклюже поднимались спиной вперёд. Похоже, они просто боялись непочтительно повернуться спиной к божественному зверю.
Без неё мы никогда бы не нашли этот проход. Просто не догадались бы! Горящих факелов было всего пять, их нужно экономить, а вывороченный внизу стены камень, куда протиснулась Бася, был узок и незаметен.
Солдаты прошли вперёд, за ними я, и к лазу подошёл Имхотеп. Нагнулся, рассматривая и поглаживая неровный камень вокруг. Потом попросил: