Рыцарь Огненной кавалерии

— Хм… вижу. А ты молодец, наблюдательный. Я вот не заметил.
Парень зарделся, будто его похвалили впервые в жизни.
— Значит, какой-то антрубер нашёл другой вход. Но надо убедиться, что никого здесь нет. Не очень хочется спать, зная, что тут кто-то ещё.
— Поднимемся по лестнице или посмотрим, откуда он пришёл?
— Глянем, что там, — Эйнар показал на дверь, откуда шли следы. — Обратно он не возвращался. Может быть, внизу вход, а наверху ловушка?
Это бы объяснило, почему следы идут только в одну сторону. Он открыл дверь. Изо рта вышел пар, в огромном зале ещё холоднее. Людвиг зашёл следом и приоткрыл рот.
— Вот же… что это?
Свет шёл отовсюду. От работающих ламп на потолке, от множества мониторов, висящих на стенах, и от вычислительных ящиков в человеческий рост, стоящих повсюду. Все они соединены друг с другом проводами. Машины гудели, лампочки на них моргали красными и зелёными цветами. Системы Приюта устроены похожим образом, но здешние теки не выглядят, как собранные из подвернувшегося под руку хлама. В этой комнате их больше, чем Эйнар видел за всю жизнь. У дальней стены находится главная панель с огромным экраном для управления всем этим богатством. Мейнфрейм, как его называет Берна.
Но если Эйнар понимал назначение вычислительных машин, то эти вытянутые округлые коконы он видел впервые. Их тут около сотни, каждый стоит на массивном постаменте. Коконы достаточно большие, внутри без проблем поместится пара человек. Верхняя прозрачная крышка подсвечена зелёным. Многие открыты. Загадочные теки располагались полукруглыми линиями, как сидения в театре, где когда-то был Эйнар. Конечно, если те развалины были театром, но так гласила выцветшая табличка у входа.
— Ты когда-нибудь видел такое? — спросил Людвиг.
— Никогда.
Здесь чисто, нет пыли, но на полу заметны отпечатки подошв, будто кто-то давно прошёлся в мокрой обуви. К каждому кокону ведут толстые трубы, уходящие в пол. Ниже ещё этажи? Эйнар поглядел в один из открытых коконов и его чуть не стошнило. Гнилая жижа на дне и на стальном сидении жутко воняла. Однажды Эйнар оказался в полузатопленном грунтовыми водами бункере, где какой-то антрубер застрял в ловушке и пролежал там несколько недель. Даже тогда запах был не настолько ужасным.
— Ну и дерьмо, — Людвиг скривился и заткнул нос. — Аж глаза заслезились.
Он всё ещё держал светившийся зелёным межер. Как бы эта жижа ни воняла, она точно не радиоактивная. Парень отошёл и посмотрел внутрь другого кокона, закрытого.
— Эйнар! Там человек!
— Покойник?
— Смотри!
В жиже находился какой-то юнец в чёрной блестящей одежде, покрытой светящимися полосками, необычного кроя, как у людей на старинных картинках. К костюму подключены провода, идущие от кресла, на котором парень сидел, а самый толстый кабель воткнут в голову. Глаза закрыты, а лицо такое, будто человек спит. Но он не может спать, он наверняка мёртв. Из-за ламп внутри кокона лицо кажется жутковатым.
— Он спит? Или умер?
— Мёртв, точно мёртв. Наверное, это кладбище, — предположил Эйнар. — Кто-то в Старом мире устроил тут склеп. А чтобы тела не гнили, их залили этой вонючей дрянью.
— Ты думаешь? — спросил Людвиг, подходя к следующему кокону.
— Может, они хотели дожить до наших времён. Не знаю, может и выдумка, но я как-то слышал, что в прошлом пытались замораживать себя, чтобы самим увидеть будущее. Правда, вряд ли бы они обрадовались, когда увидели такое будущее. Но увы, растаяли раньше.
Эйнар попробовал сглотнуть комок в горле. Ничего себе, испугался так, что тараторит быстрее парня.
— А как ты объяснишь вот это? — Людвиг показал на следующий кокон.
Человек внутри ничем не отличался от предыдущего. Такое же лицо, такая же одежда и причёска.
— И здесь он! Да что это, Вечный побери, значит? Будто мне кошмар снится.
По спине побежали мурашки, но не от холода, а от жуткой неправильности происходящего. Действительно, как дурной сон.
— Давай уйдём? — попросил Людвиг. — Вдруг они проснутся.
— Не может этого быть. Они мертвы. Пока остаёмся.
Рыцарь начал спорить, но внимание Эйнара вновь привлекла главная панель. Всё ещё работает. Какие же тайны она скрывает?
— Вон та штука может дать ответы.
— А что это?
— Это главная панель мейнфрейма, — Эйнар посмотрел на Людвига и вздохнул. — Сердце этого убежища, короче.
С такими теками работать ещё не доводилось, системы управления намного сложнее дреков. Но чтобы забрать тайны убежища, не нужно много уметь. Эйнар пошёл к мейнфрейму, а рыцарь, робко возразив, пошёл следом. Похоже, что и у него любопытство пересилило страх.
Система зашумела, стоило к ней подойти. Из пола выдвинулся стол с переключателями и экраном поменьше, и удобный стул. Эйнар усмехнулся и сел. Руки немного дрожали от волнения. Настолько ценного сокровища ещё не попадалось. Подумать только, работающий мейнфрейм из Старого мира. Причём дело не в заоблачной ценности древнего тека, стоящего намного дороже того замка, о котором мечтал Жаба, а в самой возможности поработать с машиной. Вот ради этого приятного ощущения азарта Эйнар и лезет в руины. Жаль только, что это редкое ощущение. Куда чаще приходится замирать от страха.
На мониторе появились быстро бегущие надписи, а затем возник силуэт мужчины в странной круглой шляпе. По вытянутым рукам вились молнии. Хорошо знакомый символ.
— Не может быть, — сказал он и провёл мизинцем левой руки по горящей на столе панели.
Панель моргнула красным. Ну, попробовать стоило.
— На наших дрэках такой же знак, — объяснил Эйнар. — Наверное, что дрэки, что эту машину строили одни и те же люди.
— А что это?
— Монитор.
— А что тут написано? — Людвиг провёл пальцем по надписи, оставляя размазанный отпечаток.
— Райдзин Технолоджи. И не спрашивай, я не знаю, что это означает. Никто не знает.
— Старцы?
— Может быть.
А теперь пора раскрыть здешние тайны. Их должно быть много. Берна настойчиво требовала, чтобы Эйнар разобрался с кантаром и выучил порядок действий наизусть. Именно это нужно было сделать в Святилище, никто же не знал, что оно обитаемо. Он достал увесистую капсулу из сумки. Хорошо, что бандиты Губерта не поняли, что это такое.
— А что это? — тут же спросил Людвиг.
— Увидишь.
Эйнар нажал на кнопку и тек послушно раскрылся. Головка щупа чуть вылезла с одной стороны. Теперь нужно вставить его в специальное отверстие, на столе как раз есть такое. Гибкий щуп вошёл и щёлкнул, капсула засветилась красным. Кантар работает! Сколько же всего здесь может храниться!