Последний из Иных «Темная история»

Ева проснулась с первыми лучами солнца, на траве сияла роса, изо рта шёл пар, — утро выдалось прохладным. Девушка потянулась и присела, подогнув под себя колени. Если бы ночью не горел магический огонь, то как минимум простуда была бы ей обеспечена. Она потёрла холодные ладони и поднесла к огню. Тепло было приятным, не обжигающе-горячим, а нежно-тёплым, танец огня завораживал, за ним так и хотелось наблюдать. Девушка встала, отряхнула одежду от прицепившейся травы и земли, потянулась, прогнулась вперёд-назад, сделала пару наклонов. Закончив зарядку, Ева потушила огонь, скрыла следы своего ночлега, и медленно пошла в сторону виднеющихся в дали гор. Солнце поднималось всё выше и выше, небо меняло свой розоватый оттенок на голубой, стали появляться облака. Природа вокруг начала меняться, стали появляться пшеничные поля, чуть дальше были видны насаждения подсолнухов, которые сменяли поля свёклы, и картофеля. Скоро Ева повстречала хозяев полей, это были жители ближайших деревень, которые готовили запасы на зиму. Девушка накинула на голову капюшон, а на нижнюю часть лица надела дорожную маску-платок, чтобы скрыть свою личность: никто не должен узнать в ней стража королевской семьи. Вскоре появилась дорога, на которой странница встретила стоящие повозки, запряжённые драконоподобными существами. Возле одной из повозок она заметила, как сидят и играют два детёныша людоящера.
— Детишки, будьте добры, подскажите путешественнику, как далеко до деревни? — дружелюбным голосом спросила девушка.
— Родители запрещают нам разговаривать с незнакомцами, — ответила девочка ящер, не отрываясь от купания своей куклы в луже под колесом повозки.
— Я вам подскажу, не обращайте на неё внимания, она ещё маленькая, — ответил второй ребёнок.
— Я не маленькая, я всего на пять минут позже тебя родилась, — забубнила девочка и стала колотить своей чешуйчатой лапкой по спине брата.
— Деревня находится в трёх часах ходьбы по дороге. Но будьте осторожны, там сейчас много стражи, вас точно обыщут, — не обращая на поколачивания сестры внимание, ответил маленький ящер.
— Это почему же меня должны обыскать? — спросила Ева.
— Вы подозрительно выглядите, тётенька, — ответил ребёнок, ковыряясь в носу. Девушка рассмеялась и потрепала его по голове.
— Спасибо за совет, буду осторожна. Вот, держите, это вам за помощь в указании пути, — девушка засунула руку под плащ и вытащила оттуда пару золотых шариков размером с горошину.
— Ух ты, золото! Мама, папа, смотрите, что нам дала тётя! — дети взяли подарок и с криками побежали в сторону поля, на котором работали родители.
— Тише, тише. Что стряслось? — стараясь успокоить прыгающих детей, говорил отец людоящер.
— Вот, это нам добрая тётя дала за то, что я указал ей дорогу к деревне, — похвастался мальчик.
— Чистое золото просто за то, что показали дорогу? Где эта ваша тётенька? — спросила мать.
— У нашей повозки стоит, — одновременно показали дети. Но там уже никого не оказалось, таинственная незнакомка исчезла.
Чем ближе к деревне подходила Ева, тем больше народу ей попадалось на пути. Это были обычные крестьяне, торговцы, наёмники, вооружённые солдаты. Вскоре показалась и сама деревня, дорогу к которой преграждала река. Дойдя до моста, девушка увидела караульный пост на другом конце у центральных ворот в деревню. На мосту стоял целый ряд повозок, ожидающих въезда. Каждый проезжающий экипаж обыскивали караульные. Они что-то или кого-то ищут.
— Нужно принять меры предосторожности, чтобы быть менее узнаваемой, — подумала девушка и спустилась под мост. Она скинула с себя капюшон, распустила длинные рыжие волосы и медленно провела по ним руками от лба, собирая в хвост. Цвет волос стал медленно меняться с рыжего на пепельно-белый, радужка глаз с зелёного цвета перекрасилась в светло-бирюзовый, губы слегка припухли, уголки изменились, щёки чуть впали. Грудь девушки стала на размер меньше, рост же, наоборот, увеличился. Трансформация закончилась. Ева поднялась на мост и направилась в сторону контрольно-пропускного пункта.
— Ты! Сними капюшон и маску, — указал на Еву облачённый в доспехи стражник. Девушка покорно опустила капюшон и маску, показывая свою внешность и давая понять, что ей нечего скрывать.
— Можешь проходить, — стражник указал рукой на ворота в деревню.
— Поторапливайся, не задерживайся, следующий на досмотр, — кричал толпе другой стражник.
Девушка ожидала увидеть маленькие домики из бруса с соломенными крышами, бегающих поросят, лающих собак и пьяных или бедных жителей деревни. Но, миновав центральные ворота, она увидела совсем другую картину. Улица была вымощена камнем, дома сделаны из камня или белого кирпича, как одноэтажные, так и двухэтажные; крыши украшала красная черепица и дымовые трубы, означавшие, что дома отапливаются камином. Пройдя по улице чуть дальше, она увидела различные магазины со стеклянными витринами, на одной улице расположились кузница, аптека, на центральной площади был рынок.
— Вот что значит разные регионы мира, больше на маленький городок похоже, — думала про себя девушка, оглядываясь вокруг. Пройдя почти до конца улицы, она остановилась у двухэтажного здания, вымощенного из белого камня и украшенного по бокам двумя большими кипарисами. Над красной дубовой дверью красовалась вывеска «Таверна: под маской охотника», из окон заведения слышалось пение и музыка, громкие крики мужчин и женщин. Девушка зашла внутрь, посетителей было полно. Столы ломились от выпивки и закусок, как от обычных, в виде похлёбки, так и до изысканных блюд вроде жаренного фазана с яблоками. Медленно, стараясь никого не задеть, Ева прошла к барной стойке и заняла свободный стул.
— Хозяин, кружку тёмного эля и куриные крылышки, — она положила пару монет на стойку, и сняла капюшон с маской.
— Эль подам сейчас, а крылышки придётся подождать, сударыня. Нужно их приготовить, ибо вон те господа забрали всё, что было, — сказал владелец таверны и указал на стол в одном из углов, за которым сидело пятеро тёмных эльфов, облачённых в доспехи.
— Часто тут обитают солдаты? — спросила девушка, пытаясь говорить как можно тише, но при этом и перекричать шум, царящий в зале.
— Не особо, сегодня сюда пригнали целый отряд, говорят, ищут кого-то, обыскивают всех и вся, — ответил хозяин и удалился на кухню готовить заказ.
Девушка, в ожидании заказа, решила не терять времени и оглядела посетителей. Двое огров мерились силами в армрестлинг на бочонке в дальнем углу комнаты, трое гномов перекидывались в карты, поглощая большими объёмами пиво, девушки-служанки бегали от столика к столику, обслуживая посетителей, возле барной стойки группа людоящеров рассказывали истории о каких-то сокровищах, о каких, Ева так и не услышала, так как переключила взгляд на столик, стоящий у окна. За ним сидели двое, оба укутаны в дорогие дорожные плащи, головы покрывают капюшоны, а лица скрыты за плотными чёрными платками-масками. Эти двое что-то обсуждали, иногда обводя помещение таверны взглядом и убеждаясь, что их никто не подслушивает. Один из них достал что-то из-под плаща и передал другому под столом. Предмет был небольшого размера и похож на рукоятку кинжала, но, помимо него, внимание девушки привлекло гербовое кольцо, на котором была изображена голубая роза на щите. Девушка встала со стула и хотела подойти к сидящей паре, но её окликнул хозяин таверны.