Соблазнить незнакомца (ЛП)

Затем появляется ее следующее сообщение.
«Но я тоже скучаю по тебе. Скоро?»
«Да. Жду вечер.»
Она посылает мне смайлик с поцелуем и пару сердечек, которые заставляют меня смеяться. Я бы поклялся, что она слишком практична, чтобы быть такой легкомысленной.
Внезапно я чувствую, как знакомая рука хлопает меня по спине.
– Привет, сынок. Извини, что заставил ждать.
Я поворачиваюсь. Вчера я был чертовски зол на отца. Сегодня я сдерживаю гнев. Это не моя жизнь, и мне нужно отступить.
– Привет, папа.
Мы по-мужски обнимаемся, затем я оглядываюсь.
– Где Айви и Лейси?
Мой брат Джетт заканчивает переговоры в Лондоне. Эта свадьба была так поспешна, что он не смог приехать вовремя. И после удара в спину, который он перенес в колледже, его интересуют амбиции, а не романтика.
Папа закатывает глаза.
– Твои сестры все еще наряжаются, так как им пришлось встать рано, чтобы успеть на свои утренние рейсы. Лейси выглядит как с похмелья.
– Ах, снова быть двадцатидвухлетним.
Я должен улыбнуться. Лейси, самый большой ребенок в семье, учится на последнем семестре в колледже и усердно развлекается, сохраняя при этом средний балл, так что я не могу жаловаться.
– Нет, спасибо, – протягивает папа. – И Айви говорит, что у нее есть важные новости, которыми она может поделиться после церемонии, но она выглядит такой измученной и отказалась завтракать, когда я забрал девочек и увел их. Я могу только представить, что она собирается сказать нам, что они с Дэррином наконец-то беременны.
– Это было бы здорово.
Старшей из двух моих сестер тридцать три года. Они с мужем уже много лет пытаются завести ребенка.
– Но я сделаю все возможное, чтобы изобразить удивление.
– Хорошая идея. Извини, что оставил тебя наедине с твоими мыслями прошлой ночью.
Я качаю головой.
– После того, что я сказал вчера днем, у тебя было полное право. Мне жаль. Если ты счастлив, я рад за тебя.
– Нужно быть сильным человеком, чтобы признать, когда он был неправ, и извиниться. – Он похлопывает меня по спине. – Спасибо. Но ты увидишь. Это не ошибка.
Я могу только надеяться, что он прав.
Затем у нас больше нет времени обмениваться словами, потому что появляются Айви и Лейси, обе в красивых весенних платьях. У Айви пыльно-голубое, туфли на практичных бежевых каблуках. Лейси, помоги мне Бог, одета во что-то ярко-розовое с глубоким вырезом и привлекает внимание со всех уголков бара.
После приветствий и объятий всех вокруг я догоняю сестер. Айви и Лейси до сих пор живут в Денвере, недалеко от папы. Я могу приехать к ним примерно за шесть часов в любое время, когда захочу, но это достаточно далеко, чтобы это случалось без причины. Так что я не часто их вижу. Я бы хотел, чтобы Калла была здесь и встретила их. Если бы она не была занята со своей мамой, я бы попросил ее пойти со мной сегодня и познакомиться с моей семьей.
Мы обязательно сделаем это в другой раз – в ближайшее время. Я даю себе это обещание, потому что не откажусь от нее. Моя импровизированная поездка по магазинам несколько часов назад доказала это. Теперь мне просто нужно убедить ее сказать «да».
Подумает ли она, что я такой же сумасшедший, каким себя чувствую?
– Где находится это место? – спрашивает Айви, действительно выглядя слегка зеленоватой.
– Следуйте за мной.
Папа начинает вести нас через отель, Лейси рядом с ним, улыбается.
Я поворачиваюсь к старшей из сестер.
– У тебя все в порядке?
Она бросает на меня разочарованный взгляд.
– Я прекрасно выгляжу, черт возьми.
Мне приходится подавлять улыбку.
– Ты выглядишь так, будто пытаешься выглядеть хорошо. В основном ты выглядишь болезненной. – Я наклоняюсь ближе. – Значит ли это, что ты наконец-то беременна?
Внезапно на ее лице появляется ослепительная улыбка.
– Мы с Дэррином узнали об этом вчера.
Обняв за плечи, я сжимаю ее в объятиях.
– Поздравляю. Я действительно рад за вас двоих.
В моем кармане снова вибрирует телефон. Я вытаскиваю его, чтобы увидеть еще одно сообщение от Каллы.
«Возможно, я буду немного позже, чем думала. Мне приятно быть с мамой, и этот день важен для нее. Но я буду там, как только смогу. Будешь ждать?»
 
Я разочарован, потому что наше время вместе было так ограничено, но…
«Понимаю. Конечно.»
Она благодарит меня большим количеством смайликов.
– Кто это? – спрашивает Айви. – Ты наконец-то встретил кого-то особенного?
Я хочу прислушаться к интуиции... но сдерживаю ответ, пока мы с Каллой не поговорим об этом. Она – все, чего я хотел. Инстинкт подсказывает мне это. Но я не знаю, что она чувствует.
Я пожимаю плечами.
– Может быть. Посмотрим.
– Расскажи мне о ней.
– Когда будет что рассказать.
Айви кивает.
– Достаточно справедливо. Что ты знаешь об этой женщине, с которой связался папа?
Ее вопрос заставляет меня поморщиться.
– Не так уж много. Он был неразговорчив.
В основном потому, что думаю, он не хочет, чтобы его дети вмешивались в его жизнь.
– Она разведена, и у нее есть взрослая дочь, которая сегодня будет ее подружкой невесты. Кажется, он сказал, что она из округа Ориндж. Он говорит, что она такая добрая и общительная – именно то, что ему нужно.
Отец всегда был мыслителем, так что у меня естественная склонность к этому. И ему нужен кто-то с таким интересом к жизни, который выведет его из пещеры.
Айви выглядит такой же растерянной, как и я.
– Как давно он ее знает?
– Он смутно выразился. Пара месяцев – это мое лучшее предположение.
Сестра качает головой.
– Я надеюсь, это не обман.
– То же самое. Но все, что мы можем сделать, это поддержать.
– Наверное.
Похоже, Айви убеждена не больше, чем я.
Путь к дальним уголкам отеля, кажется, длился вечность. Когда мы приходим, я заглядываю внутрь. Он уже готов к предстоящей свадьбе, против которой я все еще возражаю. Несколько композиций из роз выстроились сзади и по бокам рядов мягких скамеек. Белые лепестки были разбросаны по геометрической дорожке, разделяющей часовню пополам. Спереди более сложная цветочная композиция оживляет простое кремовое пространство с низким потолком.
Нас сопровождают в небольшую комнату в задней части для жениха и его свидетелей. Я смотрю на часы. Церемония начнется через тридцать минут.
– Ты уверен насчет этой женщины? – говорю я отцу, пока мои сестры слоняются вокруг, прежде чем Лейси затащит Айви делать селфи.
– Ага.
И теперь, когда я смотрю на него, я не помню, когда в последний раз видел его таким счастливым. Это определенно было до продолжительной болезни и смерти мамы. Может, мне нужно быть менее подозрительным. Папу не так-то легко обмануть. Он всегда был уравновешенным и объективным. Возможно, действительно можно быстро влюбиться.
Я знаю, потому что влюбился сейчас.
– Тогда все в порядке. Давай поженим тебя.
Папа улыбается, похлопывает себя по карману, достает коробочку с кольцом и протягивает ее мне.
– Спасибо, что поддержал меня.
– С удовольствием. – Я кладу кольцо в карман. – Мне жаль, что Джетт не может быть здесь.
Его лицо омрачается.
– Мне тоже. Но Лейси собирается подключить его по FaceTime, так что он будет здесь виртуально.
Несмотря на то, что для него будет очень поздно?
– Отлично.
Папа потирает руки.
– Я был очень поглощен собой в эти выходные. У тебя все в порядке?
Я киваю и обдумываю, разумно ли открывать рот... но мне не очень нравится, что отец скрывал от нас свой роман, пока тот не стал серьезным. Я не могу сделать то же самое, а потом жаловаться, особенно когда эта история с Каллой развивается так быстро.
 
– На самом деле хорошо. Возможно, я кое-кого встретил.
Он выглядит ошеломленным. Затем улыбается.
– Что-то серьезное?
– Кажется так.
– Когда я смогу с ней встретиться?
– Скоро.