Тайна Пламенного короля

– Просто тут особый вид винограда…
– Ты боишься, что и тебя станут искать.
– Да с чего вы это взяли?
– Донни, – Олли мягко тронул девушку за плечо, – мы правда хотим помочь. Тебе, Марии и Роберо.
Девушка стремительно побледнела и дернулась в сторону.
– Мне, Марии, Роберо… что-то случилось с Дамианом, да? – ее взгляд судорожно бегал от меня к Олли. – С ним что-то случилось. Он… мертв? Поэтому все так странно, поэтому… они нашли его, да? Они все-таки его нашли…
– Что за «они»?
– Те страшные люди. Наемники, он так их называл. Они приходили к Роберо, задавали вопросы. Роберо сказал – таким не отказывают, такие приучены спрашивать так, чтобы на все их вопросы отвечали в тот же миг. Но он их обманул и боялся, что они догадаются. И вернутся за ним. Кажется, они так и не покинули город… Роберо повсюду мерещились их тени. Сегодня и я видела тень…
Мы с Олли с тревогой переглянулись: похоже, ситуация намного хуже, чем мы могли подумать. Дамиан мертв, без сомнений, он действительно что-то видел. И рассказал он об этом кому-нибудь или нет… на месте тех неведомых «страшных людей» я бы на всякий случай предположила, что рассказал. А значит, никто из компании подростков не в безопасности.
– Возвращайся за Марией, – сказала я Олли. – Приведи ее сюда.
Олли кивнул и заторопился в сторону портала.
Донни все это напугало: если до этого девушка держалась молодцом, то теперь запаниковала. Может, она убеждала себя, что все страхи перед неизвестными людьми – глупость, и что Дамиан просто сбежал погулять, проветриться, да и Роберо скорее запугивал подружек, чем боялся сам… но спешный уход Олли за Марией девушку добил. Она всерьез занервничала.
– Думаете, Марии грозит опасность? – прошептала она.
– Не думаю, мы разговаривали с ней совсем недавно.
К тому же, Дамиан мертв уже двое суток. Если бы кто-то хотел причинить Марии или другим вред, у него было достаточно времени на это. Но лучше перестраховаться. И срочно найти Роберо, а уже потом выяснять, мерещились тому тени за спиной, или парень и впрямь кого-то видел.
– Я ходила на виноградники в обход, а ночевала у сестры, – смотря в пустоту, заговорила девушка. – Роберо сказал так поступать. Это казалось таким глупым, но я все равно послушалась. А вот Мария нет, она так беспокоилась за Дамиана, что совсем ничего не боялась. Лишь бы его найти.
Возможно, именно этим Мария и спасла жизнь себе и остальным. Подняла тревогу, заставила других проявить интерес к исчезновения Дамиана… как ни крути, при таких обстоятельствах даже доверчивые местные к чужакам отнеслись бы уже с меньшим дружелюбием, особенно если чужаки разыскивают все того же Дамиана. Даже странно, что нас с Олли за это не покарали… хотя тут ответ прост: Олли. Ну и моя физиономия, которая в Херсте уже примелькалась.
Пока цепочка выстраивалась простая: Дамиан и увиденное им нечто (тут легко догадаться, что за «нечто» такое), быстрая и эффективная охота на самого Дамиана. Все это уже свершившийся факт. После, судя по хронологии, город посетил советник Стрейт, я сама была тому свидетелем. И наверняка тот визит не был единственным. Это могло поубавить пыл чужаков, что избавились от Дамиана, наряду с активными действиями Марии, конечно. Волна интереса местных соединилась с волной столичной, опасная смесь, с убийствами уже так нагло не разгуляешься. К тому же, у одной девушки случился нервный срыв, ее караулила мать, а другая удачно пряталась на виноградниках, нашли мы ее только благодаря дару Олли и моему знакомству с Виктором. Ох, как же теперь вся ситуация паршиво выглядит.
И это только одна сторона медали. А вторая… уж не советник ли Стрейт один из тех самых чужаков? Наемники вполне могли следовать его интересам, удобная же версия. И, что самое главное, имеет право на существование.
– Где сейчас Роберо?
– Я правда не знаю.
В это мне не верилось.
– Вы друзья, Донни. Ты как минимум должна догадываться.
– Я…
– Мы спрячем вас троих на время.
– Спрячете? Вы думаете…
– Не думаю, – перебила я. – Но так будет лучше. Так где может быть Роберо, Донни? Подумай хорошенько и сходим за ним вместе.
– Мы с вами вдвоем? Может, стоит дождаться вашего напарника? – от девушки, которая встречала нас с намеком на нахальство, и пила вино, ничего не осталось. Теперь Донни хлопала глазами не хуже Марии.
– Вдвоем, не будем терять время.
Девушка неуверенно помялась и кинула.
– Есть несколько мест…
Мы начали с оливковой рощи. Оказалось, если пройти глубже, то можно добраться до холмистого участка. Деревья на нем не росли, но сам холм ни за что не разглядеть со стороны, если не знать о его существовании. Сам холм был испещрен ходами и закоулками, идеальное место для беглеца.
Донни много раз звала друга, но никто не вышел.
– Здесь его нет, – уверенно сказала я. Чужих эмоций не слышно. – Но ты это и так знала, правда?
– Правда, – легко согласилась девушка. – Просто это место было ближе всех, я подумала, вдруг он будет здесь… но это глупость, конечно. Порой днем здесь собирается столько детворы… Чико, он за рощей присматривает, не успевает гонять всех. А иногда и не видит, ведь кто-нибудь обязательно караулит его приближение. Одного крика «Чико-Чико!» достаточно, чтобы спрятаться. Чико приходит и никого не видит, холмами он обычно мало интересуется. Даже странно, что сейчас здесь совсем пусто.
Ничего странного, наверняка это ситуация с Дамианом так на город подействовала.
– Ты хорошо ориентируешься в этих пещерах?
Донни неуверенно кивнула:
– Да, наверно… мы здесь часто играли раньше, да и потом приходили. Дамиан травил всякие истории, рассказывал, что в таких пещерах раньше жили люди. Один раз даже посмеялся над Марией, мол, она сидит в чьем-то туалете. Зря он так, конечно… я не про туалет, а про шутку над Марией, она же в него влюблена с младенчества. С Дамианом случилась беда, да? – закончила она внезапным вопросом.
Я бросила последний взгляд на холм. Многочисленные пещеры напоминали темные глазницы, деревья вокруг тихо шелестели от ветра. Было что-то мрачное в этой картине или в моих ощущениях от этого места. Может, мне не понравилась мысль о том, что дети здесь больше не играли, не появлялись как минимум день. И что караул некоего Чико не распространялся на эти холмы.
Или мне чудилось чье-то присутствие.
Не без труда я скинула с себя это наваждение.
– Идем дальше, только в этот раз обойдемся без осмотра всех ваших детских уголков. Отыщем Роберо как можно скорее.
А если не отыщем, вернемся сюда. Возможно, мое дурное предчувствие оправдается самым худшим образом.
– Роберо как-то описывал людей, с которыми он разговаривал о Дамиане? – спросила я, пока мы шли городскими закоулками.