Ночной Базар
Он видел таких же людей, как и он сам, но на его пути не попадалось ни одного торговца ночи. Мир без нечисти был непривычно далеким.
Али взяла его за руку, и они остановились перед небольшим трактиром, где они хотели поужинать и снять на ночь пару коек. Али открыла двери, чтобы войти, но ее остановил невысокий человек. Казу показалось, что это цверг – пещерный гном из Ночного Базара. Обычно у представителей этой расы тоже росли густые волосы на голове и лице. Причесываться они не любили.
– Детям нельзя, – сообщил человек, складывая руки на груди и загораживая проход.
Каз мог бы пробраться сзади и оглушить его, но это бы подняло шум, а в помещении было довольно много народу. Али протянула человеческому цвергу пару медяков, и тот отошел в сторону, пропуская.
– В этом мире водятся цверги? – не мог не спросить Каз, когда они сели за самый дальний столик.
– Не-е-ет. Он человек, – ответила Али, чуть помедлив, чтобы понять, что имел в виду парень.
Сделав заказ на двоих у официантки и подождав, пока она уйдет, Али вытащила письмо и вновь показала его Казу.
– Пока ты не вскрыл его, я и не обращала внимания на эту сургучную печать.
Каз внимательно всматривался в буро-бордовый штамп, на котором виднелся слабый оттиск щита в форме растянутой шкуры, из которого что-то торчало, а слева и справа от него стояли какие-то существа, похожие на лысых собак с крыльями.
– Это герб – особый знак, который принадлежит лишь одной знатной семье. Она-то и живет в местном замке, – пояснила Али.
– Что такое замок?
– Огромный богатый дом, в котором живет знать.
Каз поморщился.
– А-а-а, эти олухи, которые покупают товары у магов, – парень кивнул своим мыслям и посмотрел на девушку. – Хочешь попасть туда?
– Туда невозможно попасть. Особенно теперь, когда письмо вскрыто.
– Тогда зачем ты мне это рассказываешь?
– Потому что мы туда проникнем.
Али таинственно посмотрела на Каза, складывая письмо в конверт и аккуратно убирая его в карман брюк.
* * *
Холд открыл глаза, но ничего, кроме погрома, не увидел. Змеи пропали. Магия сработала, хотя у Холда на ее счет всегда были сомнения. Эти маги могли впарить что угодно, и проверить, работает ли заклинание, можно было только воспользовавшись им. Прибегать к магии, как и к помощи других, было демону чуждо, но это был единственный шанс быстро и наверняка расправиться со Змеями – наложив на них заклинание, которое он хранил уже лет двести как раз для такой безвыходной ситуации. «Полное уничтожение», – значилось в его заголовке. «Полное» – это значит, что Змеи исчезли, будто их никогда и не было, и любая память о них стерта навсегда. И даже сам демон уже с трудом осознавал, какое побоище и с кем здесь только что происходило.
Плотно закрыв шатер и решив, что с беспорядком в доме он разберется позже, Холд направился к оборотню Маризу Райту.
Он обнаружился у палатки Антонио. Антонио был магом с серыми глазами без зрачков. Он был невысок, его белые волосы то и дело спадали на лоб, и казалось, будто Райт, подобно хищнику, сейчас сцапает свою добычу и съест не подавившись. Волосы Мариза отдавали рыжим – вероятно, оборотень недавно превращался, и это сказалось на его внешности.
Если Мариз Райт был здесь и тряс беднягу мага за плечи, то, вероятно, Каза в Ночном Базаре уже не было – ведь иначе оборотень был бы занят поисками человеческого мальчика.
Холд вздохнул с облегчением и подошел к Райту.
– Думаю, – сказал он, – тебе стоит отпустить Антонио.
Мариз оскалился. И, показалось Холду, даже зарычал. Обнажившиеся зубы были острыми. Видимо, он все же не до конца вернулся из звериной формы.
– Заткнись, жалкий демон! – прорычал оборотень, отпуская мага. Но только затем, чтобы вплотную подойти к Холду, переключив все свое внимание и ненависть на него. Ногти Райта начали удлиняться и стали когтями. Его глаза, затуманенные звериной яростью, страшно блестели.
Но старый демон был сильнее молодого оборотня.
Холд перехватил руку Райта прежде, чем тот успел нанести удар, и воткнул когти, ничем не уступающие когтям оборотня, ему в живот. Мариз протяжно взвыл. Да, он мог, как и все представители его вида, регенерировать ткани – быстро, но не мгновенно же. Особенно сложно это было делать с пятерней демона в собственном брюхе. Да и боль была совершенно оглушительной.
– Ублюдок, – прошипел оборотень, сплевывая кровь. Но демон его не слушал.
– Где Каз?
– О, ты о своем человеческом питомце?
Райт вновь завыл, ощутив, как когти демона пробираются глубже по его внутренностям.
– Судя по этому звуку, тебе невыносимо больно. А учитывая, как хорошо ты заживаешь, такой трюк я могу проделывать снова и снова. Так что в твоих интересах отвечать на мои вопросы.
– Его здесь нет.
Холд вопросительно посмотрел на Мариза.
– Я не знаю, где он. Исчезла твоя ручная собачка. Сбежала с девчонкой.
Холд задумался, а после спросил:
– До меня дошли слухи, что ты продаешь товары людям.
– Как и мы все, – Райт усмехнулся.
– Но только ты – кому попало.
– А какая разница? Все эти человеческие существа одинаковы. Я просто делаю деньги, без разницы, кто будет клиентом.
– Существуют правила, Райт. И они созданы не просто так.
Демон вытащил когти. Другой рукой он достал платок из накидки, чтобы вытереть кровь. Райт стоял на одном колене, пытаясь подняться, но все время кашлял.
– Я убью тебя, – прорычал он.
Холд ничего не ответил, развернулся и пошел дальше, убирая безнадежно испачканный платок. Он знал, что угрозы Райта чаще всего бесплодны. Он был похож на крысу, которая убежит, поджав хвост, в случае опасности. Может быть, демону стоило бы прикончить Мариза сейчас, но он не стал этого делать. Даже крысы бывают полезны. Потому что они не ходят поодиночке, а прячутся в своем логове. Да, Холд был уверен, что оборотень приведет его к другим нарушителям. И тогда он убьет их всех – во имя справедливости и Ночного Базара.
Но позже.
Глава 11– Напомни мне, какое отношение твой брат имеет к замку и, что немаловажно, как это поможет мне разрешить проблему Холда?
Каз буквально сквозь воздух ощущал раздражение, исходившее от Али вместо ответа. Он не был силен в человеческих отношениях, да и в отношениях в принципе. В Ночном Базаре общались в основном по деловому поводу. Но теперь все иначе. Он впервые находится наедине с кем-то кроме Холда достаточно долго, чтобы вести разговоры. С остальными он просто проводил сделки.