Призрак мальчика в пижаме

– В школе Тени обитает множество призраков, – начала Корделия обыденным, деловитым тоном, чтобы её слова выглядели не такими безумными. – И мы с Бенджи – единственные, кто их видит. Они почему-то застревают здесь. Почему – мы не знаем. И как это получается – тоже. Но мы пытаемся придумать, как им помочь.
– Это она пытается придумать, как им помочь, – уточнил Бенджи. – Я лично просто хочу, чтобы они куда-нибудь делись.
Корделия ожидала, что Агнеса будет шокирована или придёт в ужас. А может, даже и разозлится на Корделию за то, что она так долго от неё всё это скрывала.
Но Агнеса только вздохнула с облегчением.
– А я-то думала, что ты больше не хочешь со мной дружить! – сказала она, потупившись и глядя на свои тяжёлые ботинки. – Что ты просто слишком добрая и не хочешь мне этого говорить, и поэтому просто стараешься меня избегать, пока я не пойму намёка. А призраки? – она широко улыбнулась, сверкнув голубыми брекетами. – Ну, подумаешь, призраки!
– Конечно, я по-прежнему хочу с тобой дружить! – сказала Корделия. Она ужасно себя чувствовала оттого, что Агнеса могла такое подумать. Корделия взяла более высокую подругу за плечи. – И теперь, когда ты знаешь, в чём дело, мы втроём можем работать вместе! Единой командой! Верно, Бенджи?
Корделия грозно уставилась на Бенджи и смотрела до тех пор, пока он не кивнул.
– Ну да, жду не дождусь, – нехотя буркнул он и показал два больших пальца.
– Есть только одна проблема, – с озабоченным видом сказала Агнеса. – Не то, чтобы я вам не верила насчёт призраков, но вы же сами сказали: вы их видите, а я нет!
Она выглядела разочарованной в себе, как будто бы это она виновата.
– И чем же я могу вам помочь?
Корделия широко улыбнулась.
– У меня есть идея!
    
8 
 Подтверждение
 
Они ехали по центру Ладлоу. Корделия смотрела в окно. Перед «Уютным завтраком у Лили» было припарковано несколько стареньких пикапов, но в целом городок выглядел пустынным. Натянутый поперёк улицы баннер извещал, что до «Праздничного фестиваля Ладлоу» остаётся всего несколько недель.
Движения на улице не было. Тут никогда не бывает нормального движения.
– А что, миссис Мэйчен всегда устраивает дополнительные занятия так рано? – спросил мистер Лю, когда они остановились на единственном в городе светофоре.
– Э-э… я точно не знаю. Надо будет спросить.
Корделия отвернулась, чтобы папа не увидел её виноватого лица. На самом-то деле она ходила не на дополнительные по математике (хотя они бы ей очень не помешали). Она просто соврала родителям, чтобы её отвезли в школу в неурочное время. Корделии хотелось удостовериться, что то, что произошло с человеком с газетой, не было случайным совпадением. А для этого нужно было попасть в здание до того, как приедут остальные школьники.
– Какая она молодец! – сказал мистер Лю. – Немногие учителя стали бы так рано приезжать на работу, только чтобы позаниматься с учениками.
– Угу, – сказала Корделия. – Миссис Мэйчен лучше всех.
Мистер Лю посмотрел на неё странно.
– Не ты ли на той неделе говорила, будто её класс – это место, «где останавливается время и умирают улыбки»?
– Ну, с тех пор я к ней привыкла…
Под глазами у папы темнели синие круги. Он вчера опять за полночь висел на телефоне, разговаривая с бабушкой и дедушкой. Из-за стенки Корделии было слышно то, что говорил папа. Её китайский был не настолько хорош, чтобы разбирать каждое слово, но общий смысл она поняла: найнай и йейе хотели, чтобы они вернулись в Сан-Франциско, а папа настаивал на том, что теперь их дом – Ладлоу. Началось всё с обычного разговора, а закончилось бурным спором.
– Я рад видеть, что ты интересуешься своей новой школой, – сказал мистер Лю, когда они проехали центр городка и набрали скорость. Небо над далёкими горами было исчерчено сиреневыми полосками. – А то мы с мамой из-за тебя переживали.
– Да всё нормально, – сказала она.
– Друзей-то ты завести успела?
«Мои друзья в Сан-Франциско!» – бросила было Корделия – но сдержалась. Хватит с папы и бабушки с дедушкой.
– Ну, кое-кого завела, – сказала она.
Мистер Лю улыбнулся.
– Отлично! – сказал он. – Мы были бы очень рады с ними познакомиться. Зови их в гости!
– Ну, посмотрим, – сказала Корделия. Они затормозили перед школой Тени. Мистер Лю окинул взглядом почти пустую парковку.
– Ты уверена, что стоит тебя тут оставлять так рано? – спросил он.
– Ага! – ответила Корделия и проворно выскользнула из машины, пока папа не передумал. – Спасибо, что подвёз!
Едва войдя в школу, Корделия услышала раскатистый хохот, доносящийся из канцелярии. Вообще учеников в школу так рано не пускали – и она сомневалась, что кто-то из сотрудников купится на её сказки про «дополнительные по математике», – поэтому она припустилась по коридору, пока никто не заметил, что она здесь.
И не успела Корделия свернуть за угол, как чуть не налетела на доктора Рокени.
– Ой, простите! – воскликнула Корделия.
– Ничего страшного, – улыбнулась доктор Рокени. Даже сейчас, в такую рань, она ухитрялась выглядеть изящной и элегантной: серая юбка-карандаш, тёмно-синяя блузка, очки в оправе в турецкий огурец. – Ах ты, ранняя пташка! Что, на репетицию хора?
Корделия молча кивнула, ухватившись за предложенное оправдание.
– Хм, – с задумчивым видом сказала доктор Рокени, – а ведь если так подумать, до хора ещё двадцать минут…
– Ну, папе пришлось меня привезти пораньше, а то бы он на работу опоздал, – объяснила Корделия. Хотя бы это была правда. – Я знаю, что ученикам в школу так рано приходить не положено, но на улице такая холодрыга…
– Кому ты рассказываешь? – сказала доктор Рокени. – Я так и не привыкла к здешнему климату. С ноября по март у меня постоянно такое ощущение, будто я дрожу от холода. Давай так: я не стану выгонять тебя на холод, а ты за это составишь мне компанию во время моего утреннего обхода, как минимум до начала репетиции.
И добавила в качестве объяснения:
– Я предпочитаю проверить всю школу, пока ещё никого нет, убедиться, что не случилось чего-нибудь такого, с чем надо немедленно разобраться.
– Здорово! – сказала Корделия. Ей в самом деле понравилась идея обойти школу с доктором Рокени – а потом у неё останется ещё полно времени на то, чтобы провести свой эксперимент, прежде чем приедут другие школьники.
– Уже два месяца учебного года позади! Даже не верится, – говорила доктор Рокени, стремительно цокая каблуками. Корделии приходилось чуть ли не бежать трусцой, чтобы не отставать. – Ну, и как тебе в школе Тени?