Повелитель драконов желает познакомиться
– Тебе не давали разрешения говорить с нами, низший, – зловещим голосом произнёс всадник, стоящий впереди остальных.
– Простите мне мою вольность… – извиняюще произнёс Эрзан, не поднимая головы.
– Прощу, если ответишь на мой вопрос, – сказал Гончий.
Эрзан вскинул гордо голову и произнёс:
– Рад буду услужить вам. Только если о чём не знаю, то прошу, не гневайтесь.
– Мы ищем девушку, – произнёс Гончий.
– Девушку? Я многих девушек знаю, – усмехнулся Эрзан. – Могу о многих вам рассказать.
«Ох, зачем он шутит с ними, болван?» – подумала я, кусая ногти от сильного волнения. Если честно, мне совсем не хотелось оказаться в лапах этих мрачных существ. Люди ли они вообще или нежить какая?
– Она особенная. На её ауре стоит печать Повелителя Драконов и короля Тарташа ШахсаанаАрдосаХаэрмана Третьего, – пояснил Гончий.
Значит, всё-таки по мою душу. Права была Маиса, говоря, что меня будут искать.
Эрзан оглянулся на своих людей и спросил у них:
– Кто-то из вас встречал девушку с печатью Повелителя Драконов на ауре?
Мужчины, переглянулись между собой и осторожно мотнули головой в отрицательном жесте.
Эрзан пожал плечами.
– Мои люди не встречали такой девушки, как впрочем, и я. Простите, но мы не можем вам помочь.
Гончие не ответили, а вот их псы неожиданно страшно зарычали, обнажив острые, как кинжалы, клыки. Чёрный туман за спинами Гончих заклубился сильнее, словно сгущался и разрастался.
Эрзан побледнел и на его лице промелькнул страх.
Что происходит?
* * *Тьма за спинами Гончих сгущалась. Она рождала образы монстров, вид которых внушал священный ужас.
Я сильнее сжала рот ладонью, чтобы даже не запищать.
Чёрный туман принял формы страшных зверей, и у каждого из них было по два, а то и по четыре туманных щупальца.
Полетели эти монстры к людям и, как псы, начали всех обнюхивать, а иногда нежно укрывать собой людские плечи, будто пледом, сшитым из тьмы.
Все из нашего отряда замерли в страшном напряжении и страхе. Я видела, как вздрагивают мужчины от прикосновений зловещего тумана, как дёргаются плечи Эдны, и как неспокоен был Эрзан.
Вдруг, главный из Гончих взмахнул рукой. И по его сигналу рычащие и брызжущие слюной псы рванули следом за тьмой к людям.
Чёрный туман не обошёл никого, и вот, он плавно подплыл ко мне…
Животный страх скрутил все мои внутренности. Я до слёз зажмурила глаза и зашептала про себя слова молитвы «Отче наш…»
Не помогло.
Я вздрогнула от радостного лая псов. Именно так ведут себя охотничьи собаки, когда находят нору, где спрятался загнанный ими зверь.
Только я-то зверем не была.
– Откройте повозку! – приказал Гончий.
– Там ничего нет, – услышала ответ Эрзана.
А псы до надрывного хрипа заливались лаем возле повозки.
Ну вот и приехала ты Руслана, – подумала я.
– Молчите! – приказал Гончий своим псам, и лай незамедлительно прекратился, лишь небольшой скулёж выдавали животные, показывая то ли страх перед хозяином, то ли своё недовольство.
* * *С моего укрытия резко сдёрнули шкуры и холод тут же пробрался под тонкую одежду.
Я подняла голову и встретилась с самой тьмой вместо лиц Гончих. Ни одного лица видно не было.
Страшные они.
– Кто она? – раздался голос главного Гончего.
– Рабыня, – покорно ответил Эрзан.
Я испугалась и задрожала, когда туман вдруг укутал меня. Его щупальца коснулись моей кожи, будто погладили.
Туман ли это был или сама тьма? Я не знаю. Но это что-то было тёплым и подвижным, как прикосновение тёплого меха. Я сразу же стала согреваться.
– Почему прячешь её, низший? – с угрозой в голосе проговорил Гончий.
Эрзан гордо вскинул голову и ответил:
– Не прячу, Великий Гончий. Эта девушка всего лишь рабыня.
Гончие не поверили его словам, я это почувствовала, и вот прозвучало подтверждение моего чутья.
– Ты лжёшь, низший! – Гончий снова взмахнул рукой. – Ко мне!
И чёрный туман тут же сорвался с моих плеч и быстрее ветра вернулся к своему хозяину.
Туман заклубился подле Гончего и создалось впечатление, что они разговаривают!
– Приведи её сюда, – приказал Гончий.
Эрзан не двинулся с места.
– Я жду, – угрожающе произнёс Гончий.
Псы стали подкрадываться к Эрзану и угрожающе рычать. Он взглянул на них и кивнул. Эрзан спешился с коня и направился ко мне.
В моём сердечке отозвался первородный страх. Душа моя умчалась в пятки. Захотелось громко закричать, но я молчала и смотрела прямо без отвода глаз на страшных слуг Повелителя Дракона.
– Пошли, – хмуро произнёс Эрзан и протянул мне руку.
Игнорируя его руку, я спрыгнула на землю. Поскользнулась и упала.
Вымазала своё единственное платье и плащ.
Оперлась на связанные руки, чтобы встать, но Эрзан сам поднял меня, схватив за шкирку как кутёнка, и потом развязал мои руки.
Под взглядами команды Эдны и Эрзана, я направилась к Гончим. Под ногами хлюпала грязь.
Пряча за маской равнодушия свой страх, я приблизилась к Гончим.
И вдруг, я ощутила что-то ужасное, выбивающее дух! Словно меня окунули в ледяную воду вниз головой, не дав вдохнуть!
Я резко вздохнула и расширила в удивлении глаза.
Мощь их аур меня оглушила!
Гончие были невероятно сильны. Даже невозможно сильны. Разве так бывает? В этом мире, очевидно, бывает.
Неприятное ощущение постепенно прошло, словно освобождали меня из-под плена своей силы.
Я смотрела на Главного Гончего и старалась не обращать внимания на псов, круживших рядом, и на хитрых и явно злющих коней, косивших в мою сторону чёрным глазом.
Я вглядывалась в лицо главного Гончего и на мгновение, в тени его капюшона, я увидела лицо, но разглядеть его не смогла.
– Рабыня, говоришь? – рявкнул Гончий. – С магической силой? Кто ставил ей метку?
– Дорогая рабыня, Великий, – ответил Эрзан. – Про метку ничего не знаю.
– Снова лжёшь. Но это уже не важно. Мы забираем рабыню с собой, – вынес приговор Гончий.
Я едва не задохнулась от ужаса. Меня как мячик от пинг-понга перекинули другим.
– Простите мою дерзость, Великий Гончий, но эта рабыня слишком дорога, чтобы отдать её вам. Мы везли её на продажу и…
– Этого хватит, низший? – с презрением в голове спросил Гончий.
Другой Гончий проделал странный пасс рукой, словно что-то рисуя, и от его движений прямо в воздухе синим пламенем возник символ: он вспыхнул, замерцал и тут же истаял, оставив после себя серый дымок.
Раздался вздох удивления команды Эдны и Эрзана.
Я обернулась и увидела, что повозка, в которой меня везли, заполнена крупными драгоценными камнями разных цветов! Камни сияли и искрились, будто на них падали лучи яркого солнца. Но солнца не было. Его закрывали тяжёлые свинцовые тучи.
– Вы очень щедры, – произнёс озадачено Эрзан и низко поклонился. Поклонились и остальные.
Я снова повернулась к Гончим. Главный протянул мне руку, затянутую в чёрную кожаную перчатку.
Сглотнула, мысленно пожелала себе огромной удачи и ближайшего перевёрнутого грузовика с пряниками, точнее, в этом мире повозки с пряниками, и вложила свою ладонь в большую ладонь этого страшного мужчины.
Он меня, как пушинку, поднял и усадил в своё седло.
От страха я вцепилась в гриву его коня и наклонилась, боясь свалиться вниз.
Конь недовольно дёрнул головой, прижал свои уши и громко заржал.
Боже… Этот конь был не просто огромным, он был настоящим исполином!
Неприятно также было чувствовать тесное соседство Гончего.
Магия и сила этого существа меня словно пригибали и заставляли горбиться, но усилием воли старалась стряхнуть с себя эту давящую тяжесть.
– Простите, Великий Гончий, но могу я отправиться с вами? – вдруг спросил Эрзан, загородив путь Главному Гончему.
– Для чего ты мне нужен, низший? – равнодушие в голосе Гончего дало Эрзану ответ.