Академия Эдрегор. Иная

И только Мариленна сверлила меня полным ненависти взглядом. Кажется, только что стараниями Ноллана я обзавелась личным врагом. И не скажу, что меня это не беспокоит.
Мертвые боги, вот только этого мне и не хватало.
— Тишина! — холодно сказал Брайан, и все действительно умолкли, сразу отмечая, кто здесь на деле главный. — Вперед за книгами. Раньше справимся, больше времени на отдых останется. Сомневаюсь, что нас будут еще нагружать.
Я хотела спросить, чего это он раскомандовался. Но решила промолчать. Пусть командует, сколько его душе угодно, все равно по-своему сделаю.
Как и все присутствующие, которых я насчитала восемнадцать человек, я двинулась внутрь библиотеки.
Получу учебники, а там уже видно будет.
    
Глава 9
Библиотека встретила нас запахом пыли и старой бумаги. Тонкие лучи солнечного света пронизывали пространство через маленькие узкие окна под потолком. Света из них было мало, потому внизу загорались мягким, теплым, по-домашнему уютным светом магические светильники. Шаги глушились коврами, полностью покрывавшими полы. Длинный ряд столов из черненого дерева для работы с книгами, которых нельзя брать на вынос, сейчас пустовал, лишь чуть подсвеченный маленькими лампами.
Все это я отметила только мельком. Потому что все внимание поглотили длинные ряды стеллажей с книгами. Они уходили высоко под потолок, разветвлялись в разные стороны, и заблудиться в этом секторе библиотеки было явно куда проще, чем отыскать нужную книгу.
В школе тоже была библиотека. И я считала ее просто невероятно огромной. Так вот — она была крошечной на фоне даже одного-единственного сектора библиотеки Эдрегора.
— Наша периферия сейчас челюсть потеряет, — раздался голос какого-то незнакомого парня, который все время топтался возле Мариленны. — Приведите ее кто-нибудь в чувство.
Я быстро нашла взглядом говорящего.
Высокий брюнет с зачесанными назад волосами смотрел на меня выжидательно, присев на край стола для чтения и гаденько ухмыляясь. Словно ждал, что я вспылю и устрою скандал. Ну-ну! Жди! Первое умение любого мага — это умение держать себя в руках. Второе — ввести в заблуждение противника, создав ложный, но выгодный образ.
Невольно окинула взглядом присутствующих, все ждали моей реакции. И я… улыбнулась.
Периферия?! Ну, значит, пусть будет так!
— Девушке с окраины простительно восхищаться чем-то, что ранее ей не было доступно, — спокойно произнесла я в полной тишине, при этом вкладывая во взгляд все свое к нему отношение. — А вот высокородному лорду нельзя упускать ничего. Мало что ему простят, как простушке с периферии. Как, к примеру, то, что нельзя сидеть на столах для чтения. Это, кажется, признак дурного тона. Да и Хранителю библиотеки вряд ли придется по душе.
И нежданной, но очень своевременной иллюстрацией к моим словам из стеллажа выскользнул прозрачный дух, отчего брюнет вскочил на ноги с такой скоростью, словно ему причинное место припекло. Ну, вот так-то лучше. Губы тронула злорадная улыбка, но я тут же стёрла ее с лица и уделила все внимание призраку.
— Что стоим? Кого ждем? — зашелестел дух так, что многие передернули плечами. — А, ну да! — он хлопнул в ладоши, при этом не издав ни звука, и прямо перед нами появились квадратные подставки, сотканные из лиловых силовых линий. Точно по примеру щита, который я пыталась выстроить еще утром. — Идем вдоль стеллажей, нужные книги сами соберутся у вас на подставке согласно записям в вашем свитке. Двигаемся. Только не сходим с центральной дорожки, у меня сегодня не хватает времени на прямые обязанности, а не то что вас потом искать и выводить. Сидеть в библиотеке будете, пока я не освобожусь. Зато умненькими станете… кхе-кхе.
Радости Хранителя от такой перспективы приобщения к знаниям почему-то не разделил никто, и последние слова он говорил уже нашим спинам.
Мне посчастливилось замыкать наш строй, потому брела я совершенно не спеша, разглядывая секторы с книгами и откровенно отдыхая от своих одногруппников. Забытые боги, а ведь мне с ними пять лет плечом к плечу учиться. Надо бы искать общий язык, но без уважения это нереально. А как его заслужить, я пока не представляла.
На мою подставку падали один за одним учебники разных размеров и возраста. На обложках золотистым светом вспыхивало мое имя. А я еле сдерживалась, чтобы не схватить первый же в руки и не заглянуть внутрь. Особенно когда поверх остальных книг хлопнулся увесистый фолиант с надписью «Щиты». Кажется, я дошла до предметов по специальности. И губы сами растянулись в улыбке. Всё-таки я не могла поверить, что удостоюсь такой чести. Нужно будет отправить вестник отцу— он будет счастлив и горд.
Я представила, как он сидит на террасе, кутаясь в плед, читает мое послание, и на его глазах блестят слезы радости.
Но едва пальцы коснулись обложки, мои мечты были наглым образом прерваны.
— Мяу! — тоненько пронеслось в тишине библиотеки. — Мяу!
Послышалось? Я замерла, прислушиваясь. Откуда здесь взяться кошке?
— Мяу! — снова жалобно позвало животное откуда-то из правого ответвления.
Конечно же, я об этом ещё пожалею, но оставить так горько плачущее животное было просто выше моих сил. Невольно свернула вправо, с опаской крадучись на голос животинки. Главное, не сворачивать, и точно не заблужусь. Тем более что голосок вел меня точно прямо.
— Кс-кс-кс! — позвала я, и животное снова отозвалось жалобным мяуканьем.
Забытые боги! Если я заблужусь, то буду сидеть здесь вместе с котом, зато очень довольная тем, что не оставила животное на погибель. Хранитель за мной явно не явится до заката. А может, и до рассвета. Как уж повезет.
Но ноги все равно несли меня в сторону жалобно плачущего кота. Животину я нашла, когда уже и не надеялась кого-то в принципе здесь отыскать. Маленький черный комочек шерсти, забившись под нижнюю полку, сначала мяукал, а теперь еще и фыркал.
— Ох, какой ты, оказывается, — пожурила я котенка, вытаскивая его из укрытия. — А я за ним через полбиблиотеки шла. А он на меня теперь фыркает! Ладно, прощаю, — погладила я малыша. — Еще бы теперь нам выбраться обратно.
Впрочем, я же никуда не сворачивала и шла по единственному ответвлению. Но обернувшись, едва не выругалась. Позади путь заканчивался тупиком, зато обнаружились аж два прохода — влево и вправо. Никакого прямого пути, словно дорогу перегородили вот только что.
    
Глава 10
— Миу! — жалобно мурлыкнул котенок, потерся о мой подбородок и с невиданной ловкостью нырнул мне за воротник, в одно мгновение оказавшись где-то на поясе.
— Вообще-то, я и не собиралась тебя оставлять, — вздохнула я. — Вот только как теперь выбраться…
Можно было, конечно, стоять и ждать, когда Хранитель освободится, но хуже, кажется, я уже все равно не сделаю.