Фацелия Райс. Зов тьмы

    
1
Арден Хейден
Если бы не вспышка тьмы, мы бы еще долго кружили над бескрайними лесами в поисках Фацелии. Мы отработали несколько догадок, сразу подумав о ритуале, для которого нужен нейтрализатор, но утес Хилл почему-то и в голову не пришел.
Слишком высокий уровень. Не по зубам адепту, даже такому одаренному, как Сатхейн. Жесткий просчет. Она сидела, привязанная к дереву и окруженная щитом тьмы. Дар-таки вырвался наружу, как бывает при смертельной опасности. Я не думал, а действовал. Рывком оборвал веревки и зашвырнул Фацелию в портал. Единственное место, куда я могу построить надежный тоннель, не потратив сил — мой дом. Единственное безопасное для нее место.
Переход закрылся, и я нашел взглядом Сатхейна.
— Тьергхов придурок, — выругался, осматривая руны на алтаре.
Он активировал обуздание воздушной стихии. Проблема в том, что процесс не остановить. Встав на путь, ты либо покоряешь стихию, либо погибаешь. Нужно отдать должное, израненный, переломанный, адепт продолжал шептать последование окровавленными губами.
Я точно получу премию "мамочка года", но разрази меня Небеса, я не мог позволить этому мальчишке умереть. Наклонился, прислушиваясь к словам. Стихия больше не пыталась уничтожить его — он доходил. Ветер, словно издеваясь, лениво скользил вокруг, то швыряя нам мусор в лицо, то лаская мимолетным касанием.
Середина. Он дошел до середины. Похвально. Накрыл голову Грегори ладонью, погружая в стазис, а сам подхватил последование.
Замена покорителя не панацея, тут как стихия решит. Если я покорю ветер — скорей всего, Сатхейна пощадит, если нет — погибнем оба.
Ветер взбесился. Укрыв Грегори щитом, я поднялся. Нужно продержаться до приезда Шеппарта с командой, тогда они возьмут парня на себя, а мне останется договориться с ветром. Не очень-то мы с ним дружим, но куда ж деваться.
Стихия почувствовала противника и не стала церемониться. Взвилась пыль, завертелась яростным потоком, стягиваясь в смертельный жгут. Зашипев коброй, колонна кинулась на меня, подхватила и закружила, как мыльный пузырь.
Когда покоряешь стихию, тебе нужно знать, ради чего ты это делаешь. Нужен образ, за который ты мог бы уцепиться, который проведет тебя через испытания. Покоряя свет, я думал о Мери Клэйфорт. Ее образ вел меня сквозь испытания, я понимал, что обуздав свет, смогу спасти женщину, подарившую мне надежду.
Теперь же перед глазами стояла Райс. Ее нежная улыбка, искрящиеся глаза с озорными смешинками, наивная детская непосредственность и искренность, с которой она тянется ко мне всякий раз, стоит только поманить. Ей тоже нужна защита от тьмы, и, если сдамся, если погибну, если проиграю схватку, она останется один на один в жестоком мире, желающем ее раздавить.
Ветер подхватил меня и, сжав в железный кулак, на всей скорости потянул к каменному алтарю, о который моя голова расколется, как скорлупа грецкого ореха. Я выкрикнул очередную фразу последования и неимоверным усилием воли уменьшил скорость полета.
Удар получился ощутимым, но не смертельным. Голова затрещала, сквозь гул и рев я не различал собственного голоса, но продолжал говорить. Мелькнул красно-синий маячок служебной машины, ко мне бросились коллеги, но Рик быстро оценил ситуацию и остановил их.
— Назад! Не мешайте Хейдену! Вызывайте Канди, парню срочно нужна помощь, он в стазисе!
Сняв с Грегори щит, почувствовал прилив сил. Куда проще сражаться, направляя энергию в одно место.
Бой затянулся. Стихия никак не желала покоряться, но каждый новый тычок, каждый новый удар, каждый новый полет давался ей все сложнее. Перед глазами расходились красные круги, из рассеченной брови сочилась кровь, в боку что-то надсадно пульсировало, но я твердо… ладно, почти твердо стоял на ногах, когда очередной порыв пытался свалить меня на землю, но повиновался и мягким дуновением расстелился под ногами.
— Аннато! — выдохнул последнее слово последования и упал на колени.
— Арден! — ко мне бросился Шеппарт.
— Домой… — прошептал перед тем, как провалиться в выстроенный портал. Поздравления отложим на потом.
    
2
Фацелия Райс
 
Над ухом вибрировал магон, и это невероятно бесило.
Бзз, бзз, бзз…
Замолкал и тут же начинал снова.
Бзз, бзз, бзз…
Глухой удар — магон свалился на пол, но через мгновенье опять за свое.
Бзз, бзз, бзз…
Следом за магоном на пол грохнулась моя рука, тяжелая и чужая словно мешок с мукой. Пробежалась пальцами по холодному паркету, нащупала гладкий артефакт, подняла и, не открывая глаз, мазнула по нему, принимая вызов:
— Прибью, если не срочно, — прокряхтела, не узнавая собственный голос. Сухой язык неприятно лип к небу, губы растрескались и болели.
Как же мне плохо-о. Не пойму, почему, но звездец как плохо.
— Э-э… госпожа Райс? — раздался смутно знакомый мужской голос.
— Это кто?
Перекатилась на спину и замерла. По телу разлилась яростная боль, и от каждого движения она только усиливалась — пульсировала, вжимаясь в меня ледяными лапами. Да мне даже моргать трудно!
— Рик Шеппарт.
— Здравствуйте. Вы не могли бы говорить потише? У меня раскалывается голова…
— Простите, — виновато произнес он, переходя на полушепот. — Я хотел узнать в каком состоянии Арден?
— Понятия не имею.
И тут на меня навалились воспоминания. Они стремительно и неумолимо отхлестали страшными картинками. Я тяжело подняла ресницы, проморгалась и выругалась.
Надо мной — гладкий матовый потолок! Не пошарпаный, с ободраной местами побелкой, а гладкий, чтоб его, и матовый. Стены обиты шелковыми обоями и отделаны лепниной. Дорого, стильно, со вкусом. Молочно-зеленые тона, природные, мои любимые, но…
— Госпожа Райс?
— Я… Э-э, а где я?
Хотела добавить, почему пахнет хвоей и розмарином, но ответ, похоже, очевиден.
— В доме Хейдена. Где он сам?
Странно, что мужик по ту сторону магона знает о моем местонахождении больше, чем я. Медленно повернула голову и обнаружила, собственно, хозяина спальни.
— Э-э… рядом.
— Жив?
И столько надежды в голосе, что у меня даже боль отступила.
— А есть сомнения?
Поднесла ладонь к носу магистра и ощутила тепло выдоха.
— Во всяком разе, дышит.
— Значит, жив, — нервно выдохнул Шеппарт и, судя по голосу, улыбнулся. — Позаботьтесь, пожалуйста, чтобы ближайшее время его никто не беспокоил. Ему необходимо много пить и… восстановить магические силы. Ну, здесь я вам не советник, сами разберетесь, — добавил он смущенно.