Фацелия Райс. Зов тьмы

— Райс, Мари была безумной, — снисходительно улыбнулась леди Эльеста.
Была?! Кто бы знал, как я хотела повыдергивать ей волосы, разукрасить безупречное лицо смачными синяками и запихать в рот да хотя бы собственные чулки, но пришлось вспомнить прошлое. Я годами глотала обиды и держала себя в руках, смогу и сейчас.
— Я прошу вас, передайте, если не желаете, чтобы я сама с ним поговорила. Магистр Хейден разберется, пустяк это или имеет значение.
— Хорошо. Тебе ни к чему лишний раз тревожить моего будущего мужа. Побереги свое сердце. Я вот свое уберечь не смогла. Я ему передам, а он сам решит, что с этим делать. Доброго пути, Райс.
И такая улыбка на прощание, словно она лично проколола моему магикару все четыре колеса. Упало сообщение, что такси ожидает у главных ворот и, не оборачиваясь, я покинула дом архимага. На выходе столкнулась с Шеппартом. Он, кажется, о чем-то спросил, но из-за эмоций я ничего не услышала, да и не хотела слышать.
    
37
Арден Хейден
Без вариантов, в дом проник кто-то, кто владел символом моей ауры. И, если с Райс все, в принципе, понятно, то в этом случае — не очень. Скорее всего, действовал один и тот же маг, значит Каллохен давно следит за мной и подозревал, что королева дриад наняла меня для особой миссии.
Увы, но нам не удалось найти ни единой зацепки. Ни одной!
— Так не бывает, парни! Ищите лучше!
Мы уже в сотый раз просмотрели записи видеокамер. Последняя съемка — из беседки. Мари улыбалась, возилась с цветами, а потом обернулась и пустота. Самые современные камеры вышли из строя от магического воздействия!
— Гибридная магия! — подтвердил мои худшие опасения глава подразделения магической безопасности. — Темная, эльфийская и магия дриад.
— Не похоже, чтобы в дом забралась толпа, — процедил, нервно меряя шагами цветочную беседку. — Как минимум, сюда вошел только один человек.
Поскольку Каллохен был в это время на приеме, то Мари похитил его подельник. Неутешительный вывод — он тоже невероятно сильный маг. Возможно, архимаг. Скорее всего, тоже темный. И у меня на примете есть такой.
— Эйдан Найт!
И мотив у него тоже имеется — давняя вражда, детские обиды. Месть. Ударить исподтишка и в самое больное место — в духе Найта, в духе темного архимага.
— Арден, у нас новости! — взволнованно объявил Рик, пробираясь ко мне сквозь толпу. — Не по Мари, по метке ауры. Мне упала информация про Ирэн Карихен, из твоего списка. Позавчера ее нашли в городской квартире, якобы смешала таблетки с алкоголем и отказало сердце. Но лично у меня большие сомнения. Я изучил ее характеристику, не вяжется.
— Нет. Ирэн не из тех, кто самовольно уйдет из жизни. И она фармацевт, ей известно, что бывает, если мешать антибиотики и алкоголь. Не верю, Рик. Отработай ее последние контакты и желательно прямо сейчас, есть вероятность, что это она слила метку моей ауры. Если найдем кому, возможно, найдем и Мари.
Рик кивнул и хотел уйти, но я остановил его и попросил всех покинуть беседку.
— У меня к тебе важное дело.
Раскинул купол тишины. Работникам ни к чему знать раньше времени.
— Мне беспокоиться?
— Это нелегкое решение, но… Перечисли компенсацию королеве дриад, мы отказываемся от проекта Райс.
Друг даже в лице не изменился. Он облокотился о деревянную колонну беседки и, скрестив руки на груди, произнес:
— Хреновая шутка.
— Я не шучу.
Тишина. Через несколько минут Шеппарт ответил.
— Заодно, закроем фирму? Кстати, если продать мебель, то хватит на выплату штрафов по трудовым договорам, — злая ирония в голосе. Могу его понять.
— Зарплату работникам выплатишь с моих личных счетов, ключ у тебя есть, поверенного предупрежу. Остальное… на счетах фирмы должно хватить для отступного ее величеству.
Рик не ожидал такого развития событий, но не осуждал. Он меня понимал.
— Мне подготовить резюме или замутим что-нибудь новое?
— Не могу сказать. Мое будущее… туманно.
Лэйси успокоила Фацелию, якобы ветра перемен могут ошибаться. Это ложь. На моей памяти ни разу пророчества Лэйси не давали сбоя. Все сбывалось с точностью до деталей. Еще ни одному существу не удалось изменить предначертанное Небом будущее. Я умру. Фацелия пострадает. И это нужно просто принять. Прежде, чем все случится, я должен успеть обеспечить ее безопасность.
В саду пробыли еще около часа, обсуждая детали и анализируя улики. Тот же маг, те же следы, что и под окном госпожи Ратибор. Кто-то слишком хорошо знает меня, мои привычки и мои слабые места. Уверенность в том, что это Найт, только крепла. Завтра отвезу Райс в академию и, если Фацелия не удержит, уничтожу его. Удушу собственными руками!
А сейчас, чтобы не сорваться и не натворить бед, мне до одури необходимо прижать к себе мою девочку. Почувствовать тепло ее тела, ее запах, ее сбивчивое биение сердце, пить нервные вздохи между поцелуями…
В памяти всплыли ее черты. Райс думает, я не замечаю, как она поджимает губы или тяжело сглатывает, когда смотрит на меня. Замечаю. Еще как замечаю. И Небеса свидетели, мне стоит огромных усилий сдержаться и не поцеловать ее в этот момент.
— Где Райс?
В притененном холле сидела только Маниэль. Устало откинув голову на спинку кресла, она дремала. Ребята расходились по домам, Шеппарт тоже уехал, но я все равно накрыл нас куполом — разговор предстоит не самый приятный.
Эльфийка открыла глаза и мило улыбнулась.
— Пойдем спать? — с надеждой и усталостью проговорила она.
— Где Райс, Маниэль?
Она размяла шею, провела по ней длинными пальцами, измученно прогнулась в спине, демонстрируя пышный бюст. Раньше бы сработало и через несколько секунд мы бы оказались в спальне, хотя, кровать вовсе не обязательна в этом деле.
Скрестил руки на груди и медленно выдохнул. Не срываться!
Ветер-хулиган все же пробежался по холлу, дернул портьеры, потрепал ветви цветков. Мари их обожает, поэтому мой дом похож на оранжерею. А мне главное, чтобы она была здесь счастлива.
— Дорогой, — Эльеста по-домашнему вздохнула и склонила голову на бок, провела ладонями по моим плечам и легко сжала. — Она уехала к Тайрену.
— Ты врешь, — скинул ее руки и осмотрелся.
Лунный свет сочился сквозь окна высвечивая силуэты мебели и выгодно подчеркивая точеную фигурку Маниэль. Ночью мои силы ослаблены, я вымотан и разбит, мечтаю стиснуть в объятиях свою малышку и уснуть. Просто уснуть. А это чудо с огромными голубыми глазами говорит мне, что Фацелия уехала с Тайреном? Даже в таком состоянии я чувствую, что еще недавно Райс сидела в этом кресле. На приставном столике даже осталась книга, которую она листала, нетронутая чашка кофе. Чтобы она так просто бросила меня и уехала, зная, как много Мари для меня значит?