Война близко

– Пожалуйста, проследи, чтобы сюда никто не приближался, пока я колдую.
– Будет исполнено, госпожа.
Саидис отлетел от Великой Ведьмы на некоторое расстояние, стал кружить над морским берегом, внимательно изучая окрестности. В столь ранний час поблизости никого не оказалось, о чём он сообщил временной хозяйке. Серизета спокойно приступила к колдовству. Она положила маленький кусочек мха с валуна на ладонь, подула на него и произнесла заклинание. Мох тут же вспыхнул синим пламенем, не причиняя ведьме никакой боли. Она поднесла ладонь к гладкой поверхности камня и начала медленно водить рукой из стороны в сторону. На сером камне стал проявляться до этого невидимый текст на древнеэльфийском языке. Серизета улыбнулась. Она нашла подсказку, оставленную самой Диалексией перед смертью. Значит, путешествие на планету богини любви Лиэры, встреча с Великой Ведьмой и Селестиной не были сном. Оставалось лишь следовать полученным инструкциям. Предсмертное послание Диалексии оказалось коротким и на первый взгляд совершенно несуразным. Однако это лишний раз доказывало его подлинность. Серизета выучила его наизусть, чтобы передать союзникам. «Интересно, как они борются со свадебным подарком “милой” Аранчии?» – с улыбкой подумала она.
«Саидис, нам пора в путь. Показывай дорогу. Я последую за тобой», —приказала она южному ветерку. Слуга полетел на запад. Он постоянно оглядывался, боясь, что она отстанет. Но Великие Ведьмы при желании летают лучше любого ветра. Серизета легко оторвалась от земли, взмыла ввысь и последовала за проводником, купаясь в воздушных потоках, словно в морских волнах. Она обожала это неописуемое чувство лёгкости и свободного полёта.
Скоро они добрались до нужного места. К огромному удивлению ведьмы, Белая башня колдунов находилась неподалёку от Большой каменной чаши Совета Великих Владык. Правда, колдуны поселились немного севернее. «Вот так, целую вечность живёшь рядом, буквально бок о бок, и не подозреваешь о таких странных соседях. Всё-таки мы мало интересуемся делами простых смертных», – подумала Серизета. Она описала несколько кругов, чтобы лучше рассмотреть магическое поселение.
В самом центре возвышалась красивая Белая башня. Ей сложно было приписать хоть какие-то оборонительные функции. Это сооружение явно служило мирным, а не военным целям. С неё оказалось удобно наблюдать как за окрестностями, так и за звёздным небом. Собственно, в этом и заключалось её главное предназначение, если не считать, что в ней проходили все заседания Совета Семи Мудрецов и другие важные для колдунов мероприятия. Башня была центром жизни всего магического поселения. Она поразила ведьму изяществом и изысканностью архитектуры, была покрыта искуснейшей резьбой. Приглядевшись, Серизета поняла, что надписи идут строго по кругу и чередуются между собой. Например, нижнее кольцо занимало известное изречение самой Диалексии на древнеэльфийском языке: «Дающему да воздастся сторицей!» В следующем кольце оказались вписаны незнакомые ведьме символы, за которыми опять следовала цитата из учения Диалексии: «Жизнь – это не замкнутый круг, а бесконечная спираль развития». Снова кольцо с иероглифами, но уже более понятными. Ведьма безошибочно узнала изначальные символы существ при их создании. В этом кольце располагалось семь таких знаков, и все они соответствовали разным видам сов. Серизета быстро прочитала знаменитые фразы главы клана Великих Ведьм. Это придало ей уверенности: «Те, кто так высоко ценит её мудрость, не могут принадлежать к тёмной стороне». Хотя обилие непонятных символов не давало ей покоя.
Серизета обратила внимание на остальные постройки. От величественных белокаменных стен, словно лучи солнца, расходились улицы. Их вымостили белым кирпичом и поддерживали в идеальном состоянии – разумеется, с помощью магии. Согласитесь, трудно представить убелённого сединами колдуна с метлой или граблями в руках.
Непосредственно к Белой башне примыкала центральная площадь. Её словно вычертили большим циркулем. Домики в поселении оказались похожими друг на друга: почти все аккуратные, двухэтажные, сложенные из светлых кирпичей, огороженные низенькими заборчиками. Но каждый домик при этом был особенный: необычный цвет крыши, причудливая форма крыльца или входной двери, многоярусные цветочные клумбы, декоративные флигельки, дымоходы, башенки и балкончики, росписи или рельефы на стенах. Всех изысков и не перечислить, да и не рассмотреть сразу. В одном огороде даже стояло чучело огра в полный рост.
Поселение колдунов имело правильную круглую форму. Границей служили не ров, не насыпь, не частокол или крепостная стена, а естественная зелёная изгородь – кустики не более метра в высоту. Их ровно подстригали, а около ворот придавали им причудливые формы шаров и пирамидок. Сразу было понятно, что на это место никто никогда не нападал. Жили тут мирно, тихо, по давно установленным правилам.
Серизета решила проявить уважение к жителям поселения, не пренебрегая при этом мерами осторожности. «Оставайся незаметным! Не отходи от меня ни на шаг! При малейшей угрозе зови своего хозяина, Великого Владыку Ветров! С колдунами мне ещё не доводилось встречаться», – сказала она верному спутнику. Повинуясь правилам вежливости, Серизета приняла зримое обличие. Она сочла наиболее уместным принять привычный эльфийский облик. Следуя этикету, она появилась у ворот поселения с внешней стороны, а не на центральной его площади. «Культурные ведьмы без приглашения в дом не вламываются», – сказала она и позвонила в серебряный колокольчик, висевший у входа.
Белая кованая калитка с изящным растительным узором, напоминавшим кружево, открылась сама собой, словно приглашая гостью войти. Великая Ведьма спокойно вошла в поселение и направилась по центральной улице к Белой башне. Вскоре заметила, что из нескольких домов вышли их обитатели и последовали за ней. Вид у них был вовсе не угрожающий, а скорее ошарашенный и слегка встревоженный. Создавалось впечатление, что незваных гостей здесь не видели целую вечность, а может, и никогда. Подойдя к Белой башне, Серизета остановилась перед парадным входом. Не успела она полюбоваться непревзойдённой отделкой входной двери, как обе створки широко распахнулись и ей навстречу вышел крепкий солидный мужчина в мантии. Вид у него был в высшей степени удивлённый. Изумление не помешало проявить учтивость, он с достоинством поклонился незнакомке и заговорил приятным голосом:
– Приветствую вас, загадочная гостья. Позвольте представиться. Меня зовут Верасиус. Я глава Совета Семи Мудрецов и, соответственно, всего этого поселения.
– Рада познакомиться. Меня зовут Серизета. Я Великая Ведьма.
– Прошу прощения, но Великих Ведьм нет, – искренне изумился Верасиус.
– Вы не верите в их существование? – удивлённо спросила Серизета.
– О! Ещё как верим, – поспешил пояснить Верасиус, – но они все покинули Южный континент. Или речь о каких-то других Великих Ведьмах?
– Вы меня правильно поняли. Я принадлежала и принадлежу к клану Великих Ведьм, прародительниц жизни, который возглавляла мудрейшая Диалексия, – для убедительности Серизета указала пальцем на Белую башню, украшенную цитатами Верховной Ведьмы.
– Мы знаем её, но сути дела это не меняет. Все Великие Ведьмы уплыли за море, – стоял на своём главный колдун.