Украденный свет

– У меня идея. Если я отойду на минутку, обещаешь не убегать?
Мне не хочется выполнять такое обещание. Сейбл замечает мою нерешительность.
– Доверься мне, пожалуйста.
Я неохотно киваю.
Сейбл спешит назад по коридору и заходит в эту кошмарную комнату. А всего через несколько минут возвращается – за ней по пятам идет девочка-подросток.
– Она здесь. Спасибо, что согласилась.
– Без проблем, – отвечает девушка, не отрывая от меня глаз – светло-голубых глаз. Когда они с Сейбл подходят, она просто сверлит меня взглядом. Честно говоря, мне трудно удержаться от того же.
У нее на голове грива красивых темных кудрей, которые ниспадают ниже плеч. Ее глаза кристально-голубые, почти серебряные. А у ее смуглой кожи прохладный розовый оттенок, дополняющий и подчеркивающий ее черты.
Она одна из самых красивых людей, которых я видела в жизни, и не пялиться на настолько светлые глаза, контрастирующие с ее чертами, очень сложно.
Я морщусь, понимая, как долго разглядываю ее. Она с мягкой улыбкой на лице ждет, пока я насмотрюсь.
– Эмбер, это Эш. Я подумала, тебе будет комфортнее освоиться среди других учеников, если с тобой будет одна из них.
– Это очень мило с вашей стороны, Сейбл, – говорю я тихо. Мне отчасти стыдно за то, что я отреагировала на Эш так же, как все в комнате – на меня, а отчасти – за то, насколько всем очевидна моя социальная неловкость.
– Привет, Эмберли. Очень приятно с тобой познакомиться. – Она машет мне рукой. – Я с удовольствием помогу тебе на обеде, если ты готова. Я слышала, ты довольно сильно ударилась головой. Наверное, это было ужасно. Нас не очень-то легко вырубить.
Она говорит «нас», словно я уже стала частью их мира.
Не знаю, нравится ли мне это.
Я завожу руку за голову и ощупываю шишку на затылке.
– Вообще меня ударили не один раз, – признаюсь я с улыбкой, полной досады.
Она сочувственно морщится.
– Ух.
– Да, это хорошо описывает ситуацию.
– Хочешь попытаться еще раз? – Она указывает большим пальцем на столовую позади себя. – Обещаю, там много очень хороших ребят.
Я бросаю взгляд на Сейбл. У нее на лице широкая улыбка.
Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Подстава была очевидная – и она ей только на пользу.
Робко улыбнувшись Эш, я с трудом киваю.
– Разумеется.
Она невысоко подпрыгивает и хлопает в ладоши.
– Не могу дождаться. Как представлю… уф.
Неужели Сейбл только что пихнула ее локтем?
– В смысле, с удовольствием покажу тебе, как раздобыть еду. – Она успокаивается – и улыбка у нее уже немного кривая.
– Рада, что вы поладили. Я дам вам с Эш спокойно пообедать – а потом найду тебя и расскажу чуть больше о том, как здесь все устроено.
– Подождите! – вскрикиваю я, когда Сейбл начинает пятиться прочь от нас. – Шапка.
– Что, прости? – Она склоняет голову набок.
Видимо, мои навыки общения намного хуже, чем я думала.
– Шапка. Здесь есть что-то, чтобы спрятать волосы? Что-то темное, если можно.
Взгляд Сейбл смягчается.
– Я думаю, в этом нет необходимости… – Она замолкает на полуслове, а секунду спустя кивает. – Конечно. Если подождете пару минут, я что-нибудь найду.
Она спешно уходит прочь по коридору и исчезает за углом. И только тогда я поворачиваюсь к Эш.
– Подруга, ты с ума сошла?
– Эм, что, прости? – О нет, что я наделала на этот раз?
– Если бы у меня были такие волосы, как у тебя, я бы красовалась ими при любой возможности. – Она встряхивает волосами, взбивает их и машет воображаемым поклонникам. Это так нелепо, что я искренне улыбаюсь.
– Мне просто не нравится выделяться в толпе.
Ее печальная улыбка указывает на то, что она меня понимает.
– Да, я это уважаю. Надеюсь, со временем тебе тут станет достаточно комфортно, чтобы об этом не думать. А если нет – эй, может, из-за тебя шапки станут модными. Видит бог, этому месту не помешает немного моды.
Я рада этому примирению. Надеюсь, моя благодарность читается в улыбке, потому что мне не хватает слов.
– Вот и я, – уже спешит к нам Сейбл. Она протягивает темно-синюю бейсболку с логотипом «Денвер Бронкос».
Денвер, серьезно? Достал меня этот город.
Я сдерживаю стон – ведь это лучше, чем ничего, и я правда ценю усилия Сейбл.
– Знаю, ты, скорее всего, надеялась на другое, но я смогла найти только это. Мы закажем для тебя несколько шапок, если решишь, что они тебе нужны.
Я не смогу спрятать под ней волосы целиком, но это уже что-то. Можно собрать волосы в низкий пучок, чтобы было не так заметно.
– Спасибо. – Я беру бейсболку, торопливо поправляю застежку сзади – очевидно, раньше ее носил парень – и надеваю, натягивая на лоб.
Эш ободряюще улыбается мне, а потом хватает за руку и тащит к дверям столовой. Она останавливается у входа и пристально на меня смотрит.
– Время быть храброй, – заявляет она и открывает двери.
 
Глава 6

На меня все равно смотрят, но дела уже не так плохи. Эш ведет меня через лабиринт столов к длинной стойке в задней части столовой. Она вся заставлена всевозможной едой и представляет собой самый роскошный шведский стол из тех, что я когда-либо видела.
От аромата свежеиспеченного хлеба и нарезанного ростбифа урчит желудок, хоть я уже сегодня ела. Передо мной миски с фруктами и тарелки с гамбургерами, картофелем фри, зеленой фасолью, даже целыми жареными цыплятами, от которых можно отрезать себе кусочек. Этот пир не хуже обеда в честь Дня благодарения.
Я с удивлением и легким недоверием поворачиваюсь к Эш. Она уже схватила пару пластиковых подносов из кучи перед стойкой и поставила их на металлические перила, прикрепленные к выступу. Поймав мой взгляд, она играет плечами.
– Что тут сказать? Мы любим поесть.
Без сомнения.
В этот самый момент у меня на затылке встают дыбом тонкие волоски от осознания – я на мгновение забыла о студентах академии у меня спиной. Хотя мои волосы собраны в пучок и скрыты под бейсболкой, их все равно видят все вокруг.
Я втягиваю голову в плечи и опускаю глаза, продвигаясь вслед за Эш и отвечая на ее вопросы о том, какие продукты мне нравятся – а мне в целом нравится все подряд.
Я лгу себе, говоря, что, если не смотреть по сторонам, никто не будет пялиться.