Сила алхимика

Я покосился на рыжую. Ну-ну… да вы маменька явно имеете все признаки садистских наклонностей. Неужели таким образом продолжает проявляться ее внутренняя суть?
Чем дальше от городка с тихой и размеренной жизнью, тем сильнее показывает себя истинная натура. Скоро начнет глотки резать с кровожадной ухмылкой.
Подумал с ленцой. Тоже плевать. Доведет до места и может идти куда хочет, и заниматься чем хочет. Захочет глотки резать — пускай. Я не проповедник, чтобы наставлять на путь истинный. Каждый сам выбирает свою судьбу. И отвечает за свои поступки тоже.
На этом месте я усмехнулся. Почему-то вспомнилась прошлая жизнь на Земле. Там это любили — перекладывать вину за собственные неудачи на плечи других. Искали виноватых, и никогда не брали ответственность на себя. И я был отнюдь в этом не исключением.
Потому что это так легко — сказать, что виноват кто-то другой, но не ты. Поныть, поскулить, пожаловаться и успокоившись снова совершать те же ошибки.
Но здесь такой подход не сработает. Заявишь нечто подобное — и тебе лишь рассмеются в лицо. Местные давно поняли простую истину, которую на Земле двадцать первого века почему-то забыли: каждый кузнец своего счастья, никто не будет тебе помогать, можно рассчитывать лишь на себя самого.
— Разбойники давно уже далеко, — лениво процедил я. — Делят добычу и отмечают удачно провернутое дело.
— Может где-то затаилась еще одна шайка, — возразила Винара.
— Тогда этот тракт должен быть очень оживлен, — сказал я. — Две разбойничий шайки на одной дороге — это слишком много. Если только здесь не проходят по несколько караванов в неделю. В чем лично я сомневаюсь.
Рыжая нахмурила лоб, явно пытаясь найти еще доводы в пользу нового нападения, но я не дал ей этого сделать, направив мысли ведьмы в ином направлении.
— Ты лучше подумай сколько еще осталось до поместья того Блистательного.
Она зашевелила губами, загибая пальцы и что-то высчитывая.
— Два дня пути, — уверенно заявила Винара спустя пару минут напряженных подсчетов.
— Точно? — недоверчиво уточнил я. — Не хотелось бы потом слышать, что ты немного ошиблась и что осталось немного, а на самом деле придется ехать еще несколько суток.
— Нет, все точно. Два дня. Хотя я и бывала там один раз, но хорошо запомнила дорогу, — заверила рыжая, но без особой уверенности в голосе.
Ясно, похоже и впрямь придется в планы внести коррективы на случай возможной задержки.
Это не значит, что несостоявшаяся ведьма пыталась обмануть. Не такая она дура, чтобы играть с огнем. Просто старалась уверить, что не обманывает. Хотя могла в мелочах ошибаться.
Ладно, черт с ней. Время есть, до сдвоенного полнолуния еще довольно долго. Успеем.
Додумать не успел, издалека донеслись неясные звуки.
— Что это? — я привстал в седле.
Дорога продолжала бежать грязной змейкой среди пробивающейся к солнцу весенней травы. Через триста метров тракт делал крутой поворот, уходя к холмистой местности.
Вот идеальное место для внезапной засады.
Надо сворачивать, а то как бы и вправду не нарвались. Логика логикой (про две шайки в одном крае), но подстраховка не повредит.
Взмах рукой и небольшой отряд сменил курс, сходя с дороги и двигаясь к вершине ближайшего холма.
Отдавая приказ, думал зайти сбоку и увидеть еще одно нападение (на этот раз вживую) на очередной купеческий караван (бывает, ошибся, популяция разбойников в этих краях оказалось неожиданно большой на одну квадратную лигу), однако действительность превзошла все ожидания.
Мы выехали на взгорок, затем еще на один, после еще, пока наконец не достигли вершины самой высокой возвышенности.
— Это что, город? — с недоумением протянул один из солдат.
Я быстро взглянул на Винару. О городе она не предупреждала. Почувствовав на себе косой взгляд, рыжая поспешила пояснить:
— Это Антервиль, мы должны были объехать его с северо-запада, не заезжая внутрь.
Так, ясно. Я приложил ладонь ко лбу, закрывая глаза от солнца, чтобы внимательнее оглядеться.
Город находился примерно в полулиге от нас, располагаясь в небольшой низине. С юга и востока к нему подступал лес (довольно редкий и мелкий, как на мой взгляд, больше похожий на рощу, чем на полноценный лес с могучими деревьями), на западе тянулись поля (пока не обработанные, но явно заложенные под пашню), на севере находились холмы (откуда мы прибыли).
Небольшой город с высокими стенами из серого камня. Находящийся в настоящей осаде.
Да, чертов город осаждала небольшая армия. Шум от нее мы и услышали. Точнее торжествующий рев, прилетевший издалека. Если не ошибаюсь, причиной восторга стало завершения строительства тарана.
— Большая бандура, — тихо прокомментировал я увиденное, вглядываясь в конструкцию, установленную перед наглухо запертыми городскими воротам.
Со стен выглядывали защитники и, кажется, что-то кричали в сторону осаждающих. Из двух сторожевых башен лучники вели обстрел, но подготовка к штурму бойко продолжалась. Жидкие залпы не могли поколебать решимость атакующих.
— Бодро действуют, — одобрил я.
— В таких случая вокруг осажденного города пускают патрули, — предупредил щитоносец.
Его напарник, держащий в руке древко знамени (один конец которого упирался в специальный паз у основания стремени), хмуро поддержал товарища резким кивком.
— Так и есть, ваша милость. Как бы нам не попасться, — хрипло пробасил он.
Воины опытные, знают о чем говорят. Да и Пайк упоминал однажды о чем-то подобном, рассуждая о плюсах и минусах во время осады.
Ловить шпионов и лазутчиков, не давать сбежать из осажденного города, следить, чтобы врагу не подошло подкрепление — вот чем занимались в таких случаях летучие отряды, специально разосланные по округе.
— Что-то их маловато, — сказал я, кивком подтвердив, что услышал солдат, но не сделал попытки уйти.
— Не больше трехсот, — влет определила Винара, удивив способностями в молниеносных подсчетах.
На беглый взгляд не ошиблась. Осаждающих и впрямь было не больше трех сотен. Может чуть больше. Но точно не больше полутысячи.
— Может с другой стороны тоже собрали еще один отряд для приступа, — угрюмо предположил знаменосец, с подозрением оглядываясь.
Возможное появление вражеского патруля нервировало старого солдата.
— Их слишком мало, чтобы действовать по правилам, — успокоил я его. — Думаю в лагере сейчас собрались все наличные силы. Скоро штурм, понадобится каждый клинок.
— Это если с другой стороны города у них не стоит еще одна армия, — упрямо проворчал второй наемник.
Первый предостерегающе зыркнул на товарища, делая страшные глаза и незаметно указывая на меня, и знаменосец заткнулся. Я предпочел сделать вид, что не расслышал ворчание.