Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

… нет, я всё ещё слышала грохот собственного сердца у себя в ушах и не замечала никаких видов. Ведь всего минуту назад я совершенно серьёзно обдумывала вариант спрыгнуть с высоты третьего этажа, чтобы только защитить этого разъярённого мужчину.
– Простите… – просипела сдавлено. – Я думала… – и как мне объяснить, почему я не отвечала? Коен запретил рассказывать Кайрату, значит, нужно соврать?.. но и врать я не привыкла. – Прошу прощения, Ваше Высочество, что заставила волноваться.
– А я не волновался! – как-то слишком уж резко начал отрицать он. – Гм… – расстегнул ворот колета и совершил глубокий вдох. – Вы не спустились на ужин, – упрекнул, снова перейдя в наступление.
– Аппетита не было, – и не обманула вовсе. После событий в библиотеке кусок в горло не полез бы.
– Нужно было предупредить через камергера, – уже спокойнее произнёс он. Заложил руки за спину и вернулся в комнату.
Засеменила следом, потирая пальцами виски, пытаясь унять внезапную головную боль. Переволновалась, наверное.
– Так бы и сказали, что зачитались, – внезапно иронично хмыкнул принц, глядя на гору книг на секретере и на моей кровати.
– Простите, – повторила, опустив голову, и только сейчас заметила, что совершенно босая. Да и не платье на мне, как думала, а сорочка с кружевными оборками. Я ведь ко сну готовилась.
Старший принц скользнул по моим ногам быстрым взглядом и посмотрел мне в глаза.
– Часто вы дышите воздухом в таком виде?
– Нечасто… – пробормотала, теребя кружева на подоле. Лютик ткнулся мордочкой в мою щёку и пискнул, как бы спрашивая, в порядке ли я. Я в порядке?.. нет, не думаю.
– Я хочу знать, что произошло на самом деле, – внезапно жёстко потребовал он, будто видя меня насквозь.
Вскинула встревоженный взгляд и ответила максимально честно.
– Вам лучше спросить об этом у младшего принца. Я, увы, ничем помочь не могу, – и это было правдой. Всё, что я могла сделать для принца, это попытаться узнать, как можно больше об истинных, о феях и не попасться на глаза его отцу.
– Так и сделаю, – понимающе кивнул он. – А вы… забирайтесь в постель. Ноги, наверное, замёрзли. Я распоряжусь подать ужин в ваши покои, и чтобы принесли грелки. Горячий чай с мятой вам сейчас тоже не повредит.
– Спасибо, – расплылась в счастливой, немного глуповатой улыбке, забираясь с ногами под пуховое одеяло. Лютик спланировал и приземлился на мягкую подушку, тут же утопая в ней. Потоптался и улёгся, накрываясь пушистым хвостом. Устал, малыш…
Принц тряхнул головой, потёр переносицу и, что-то пробормотав про неразумных ведьм, вышел.
Странно, но после встречи с ним мне стало гораздо легче, будто все тревоги отступили. Даже дышать стало легче и боль в висках утихла…
 
Глава десятая
/Кайрат/
Кайрат осторожно закрыл за собой дверь, на мгновение прикрывая глаза, давая возможность силе утихнуть. Драконий дух никогда не проявлял себя спонтанно. По своему желанию. Только если асур призовёт.
«Но я не звал…» – крутилась болезненная мысль в мозгу.
Не звал. Не было необходимости пользоваться духом. Дракон отреагировал сам. Отреагировал на угрозу. В тот момент, когда Кайрат заметил ведьму в одной ночной рубашке, стоящую босиком у самого края балконного выступа. Её бледная кожа практически светилась в лунном свете, искрила. В лазурных глазах волнами билась тревога. И беспокойство.
Дракон кинулся на защиту, вот что произошло, и это не просто странно. Это невозможно…
Распахнул веки и пальцем подозвал гвардейца.
– Корн… приставь к ведьме своих людей. Глаз с неё не спускать, обо всём докладывать лично мне и никому больше. Демиана близко не подпускать, как и других. Если Его Величество изволит встретиться с ведьмой, сразу доложить мне. Задача ясна?
– Да, мой принц, – гвардеец отвесил учтивый поклон и мгновенно исчез в темноте коридора. Можно не сомневаться, через пару минут ведьму будут сторожить лучшие воины тайной гвардии.
Была ли в этом нужда? Кайрат не знал, только чувствовал. Его дракон, его Пламя так желало и сейчас дух довольно урчал. Чтобы использовать силу дракона, надо быть в ладу со своим духом. Асуры вовсе не подчиняют драконов, не управляют ими, они с ними связаны, связаны как единое целое. Неделимое.
Сам же Кайрат испытывал глухое раздражение. Будто ему не хватало в жизни забот, Боги послали ведьму. Отец со своими тайнами-интригами, попытками всеми силами передать ему трон, брат, внезапно изменившийся с появлением ведьмы во дворце…
Стоило только подумать о нём, как Демиан вышел из полумрака на свет. Его лицо с точёными чертами так и светилось самодовольством.
– Что с тобой? – устало поинтересовался Кайрат, но всё же настороженно следя за братом. – Почему ты так ведёшь себя?
– А ты не понимаешь? – Демиан качнулся на пятках, не вынимая рук их карманов брюк. – Отец никогда не рассматривал меня, как наследника, а я ведь не хуже тебя. Но теперь… своим же условием он дал мне шанс. Найду истинную – стану императором, ведь это были его слова, верно?
Кайрат растёр лицо ладонями, нервно усмехнувшись. Просто не верилось в происходящее.
– Перестань, Дем, это же чушь, нет никаких истинных. Я уверен, Эдмунт придумал очередную уловку, чтобы вынудить меня занять престол.
Брат издал саркастичный смешок, со свистом выдыхая.
– Ты только о себе думаешь, да? Почему ты так уверен, что трон достанется тебе? Что у нас с Коеном нет шансов?
Кайрат сжал челюсти и отчеканил, потому что этот бред порядком утомил.
– Мне никогда не нужна была власть, ты знаешь это лучше других. Даже если отец попытается сделать меня наследником, я откажусь от престола. Ясно тебе? – развернулся и двинулся к младшему.
Несмотря на дикую усталость, на то, что день выдался сумасшедшим, а завтра дворец заполнится незнакомыми людьми и с каждым придётся пообщаться, Кайрат проигнорировал желание немедленно лечь отдыхать, пока не выяснит, что там у ведьмы произошло. Из-за чего она была готова броситься с балкона…
Младший не спал. Лежал на животе на постели, что-то разглядывая.
Улыбка невольно коснулась губ. Бесшумно приблизился, опустился на край широкой кровати и заглянул Коену через плечо.
– Что за рисунки? – нечёткие наброски на пожелтевшей бумаги сложно было опознать и с трудом понять, что изображено.
– Адриана Великого, – Коен приподнялся на локте, повернувшись. – Его рисунки и заметки с Тёмной стороны. Успел опередить отца на пару минут и вытащил из хранилища всё, что посчитал нужным.
Брови изумлённо взлетели вверх.
–Ты обворовал хранилище Эдмунта? Как тебе такое в голову пришло?