Зря ты нанял меня, артефактор!

— Куда ты? — нахмурился Тилвас Талвани, когда мы обо всем договорились, и я, спрыгнув со стула, целеустремленно направилась к выходу из таверны.
— Я зайду за тобой после рассвета, — пожала плечами я. — Я не собираюсь спать прямо здесь. Хотела изначально, но… Ты явился сюда ровно в таком же виде, как был в чаще, и если посреди ночи сюда нагрянут наши враги, то бармен сходу укажет на твою спальню, и тогда вся таверна — до свидания. Я не хочу подвергать себя такой опасности.
— Наши враги не смогут добраться сюда по тем отвесным скалам. А в обход, как я понимаю, сюда много-много миль.
— Но ты же добрался. По скалам.
— У меня есть некоторые преимущества.
— Какие?
— Мы же договорились остаться при своих секретах, — сверкнул глазами Талвани.
— Спокойной ночи, — пожала плечами я и вышла на улицу.
Я прихватила в сарае и конюшне при таверне кое-что из вещей, потом обмоталась старой, драной попоной, став похожей на какое-то привидение, и добрых полчаса петляла между окрестных скал и гор, пока не выбрала себе удобную пещеру для сна.
Ну, относительно удобную.
Но мой жизненный опыт — достаточно обширный — уже включал в себя ночевки в разнообразных заброшенных святилищах, на крышах и в подвалах, в полях и на побережье, даже в тюрьме. Так что я не жаловалась. Небо над головой — потолок, который мне по-своему нравится, ведь под ним, как минимум, никогда не бывает душно.
…Когда я уснула, ветер тоскливо пел между скал и горных кедров, а луна кокетничала за вуалью из облаков. На лугу стрекотали цикады.
А когда я проснулась, в пещере рядом со мной сидел Тилвас. Возле его колен лежала корзинка с завтраком.
— Мать твою!!! — рявкнула я от неожиданности. — ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!
— Мой маячок продолжает действовать, — улыбнулся он. — А ты его так и не сняла.
***
Тема с маячком мне категорически не нравилась, но вот беда — я не понимала, где он находится.
Перед сном я старательно осмотрела всю свою одежду, но ничего не обнаружила, поэтому решила, что он, как и многие артефакты, саморазрушился через некоторое время после активации.
Теперь же я пребывала в недоумении и гневе и требовала ответа: где на мне находится эта мерзкая дрянь. Тилвас Талвани в ответ невинно пожимал плечами и предлагал устроить стриптиз, чтоб уж точно избавиться от маячка.
К его вящему удивлению, я и впрямь начала раздеваться.
— Хм, — только и сказал артефактор.
— Что, засмущался? — фыркнула я, но в самый интересный момент ушла за один из сталактитов пещеры.
Там я нацепила вместо своей одежды вещи, прихваченные в сарае таверны. В сарае стоял ящик для пожертвований — напомню, таверна находилась на дороге к монастырю — и я без особых сомнений взяла оттуда штаны, шляпу и рубаху.
Еще одну пару брюк и линялую кофту я швырнула в Тилваса, выходя обратно.
— Переоденься, — велела я. — И пойдем в город.
Когда он, в свою очередь, появился из-за скалы-раздевалки, я почти зарычала.
— Парень, ты должен спрятать свой долбанный амулет под одежду. Иначе, мягко говоря, наш маскарад не имеет смысла. Еще на лбу напиши: я Тилвас Талвани. И то не столько внимания привлечешь: идиотов в Пике Грёз много, а вот богатых идиотов с такими побрякушками — уже ограниченное количество.
Аристократ ощерился.
— Я не могу его убрать.
— Почему это? Ностальгия заест? — ядовито поинтересовалась я.
Тилвас не стал отвечать, просто взял амулет и закинул его за ворот. Я удовлетворенно кивнула, но… мгновение спустя неверяще протерла глаза.
Амулет был снаружи. На кофте.
— Стоп, — сказала я.
— Пха, — сказал Тилвас.
— Сделай это еще раз!
Он убрал амулет. Я моргнула. Амулет вернулся.
— Не утруждайся догадками, Джеремия, — пропел аристократ, заприметив тяжелую работу мысли на моем свеженьком поутру лице. — Это необъяснимо. Я потратил шесть лет, пытаясь спрятать эту дрянь — раз уж снять пока не судьба, — но, увы, он неизбежно оказывается сверху.
— Я снова начинаю думать, что зря с тобой связалась, — проворчала я.
А сама сделала мысленную пометку: шесть лет, ага. Надо будет как-нибудь невзначай выяснить, чем занимался мой спутник в то время, может, и о происхождении амулета догадаюсь.
— Я могу прикрывать медальон рукой, — предложил артефактор и патетически возложил руку на грудь. — Буду изображать туриста, очень растроганного видами города.
— Мы идем в злачное местечко. Скорее ты будешь испуганным туристом, — предупредила я.
***
Мы покинули пещеру и отправились искать дорогу в город. Вернее, не дорогу, а максимально неочевидный спуск. Тут Талвани полностью положился на меня.
Денек был свежим и погожим, как лимонное мороженое на палочке. Кучевые облака беспечно шатались по небу, им вторили пухленькие овцы, выгнанные пастухами на прогулку. Светло-зеленая трава шепталась и волнами перекатывалась на прохладном апрельском ветру.
Мы пересекли несколько очаровательных лугов, лежащих мягкими синусоидами. В центре последнего из них находилось небольшое святилище духа горных лугов — груовви. Я попросила Тилваса подождать и направилась туда.
Я не религиозна.
Мои отношения с шестью богами-хранителями ограничиваются тем, что иногда мне нравится читать о них комиксы, подрисовывая усы богине Авене (она как мужик, ей-небо). И да, как я уже говорила, моих почтовых воронов зовут в честь богов. Я училась в университете имени Селесты, а перед походом в какую-нибудь гробницу могу поставить свечку богине Дану, знаменитой своей способностью выворачиваться из неприятностей.
Однако мне не понять серьезного культа богов-хранителей. Я имею ввиду: достаточно сложно поклоняться тем, кто реально существует, разве нет? В нашем мире или где-то еще во вселенной — неважно. Боги — они ведь… плотные. У них есть тела, сексуальные предпочтения, характеры, они совершают ошибки, живут (или, как минимум, жили) среди смертных.
И поэтому я им не доверяю.
К тому же, однажды, когда мне это было очень нужно, никто из богов не пришел, хотя в тот раз я искренне воззвала. И знаете, что? Я прощаю их за это. Как прощаю слабых людей. Но поклоняться — увольте.
Другое дело — духи природы, так называемые рёххи.
Бесплотные сущности, которые, согласно сказкам, покровительствуют тем и другим природным зонам Шэрхенмисты. Домашние духи. Глубоко нематериальные, невидимые. Не факт, что существующие. Похожие на животных — а вот животных я как раз люблю. В общем, это наш маленький островный культ, почти игрушечный, просто как услада для тех, кто уже ни гурха не вытягивает психологически, а идти к знахарю не хочет.