(Не) подарок для темного властелина

— Пожалуйста, давайте закончим поскорее, — попросила, заметив, что модистку устроил выбор ткани.
— Как скажете, но мне бы еще замерить вашу талию без корсажа…
— Не надо, — перебила я ее, выставила вперед руку и преградила путь к крючкам на моем белье.
Тей Элинор снова окинула меня взглядом полным недовольства и удивления. Да, сложная и странная клиентка ей попалась, кто же спорит.
— Я сама это сделаю, — сообщила ей, перехватила измерительную ленту и отправилась за ширму, на ходу придумывая отговорку для такого странного поведения. — Не терплю, когда на меня кто-то смотрит. 
Спряталась за ширмой и быстро избавилась от корсажа. Вздохнула полной грудью и шумно выдохнула, опуская взгляд вниз. Вдоль живота шла вязь серебристых линий замысловатого рисунка. Львиная доля сил уходила на его поддержание. Если бы не это, подпитка Зефирки меня бы так не истощала. Но выбора у меня не было, и я не собиралась себя жалеть. Быстро сняв необходимы мерки вернула корсаж на место.
Записывая мои параметры, тей Элинор что-то бормотала и закусывала карандаш. Подняла на меня прищуренный взгляд и хмыкнув своим мыслям улыбнулась.
— У его темнейшество отличный вкус, вы, милочка, конфетка в плохой обертке, — сообщила она важно, словно делала для меня открытие. — Но не волнуйтесь, я сошью для вас такие наряды, что ни у кого не возникнет сомнения, ваше место вы занимаете по праву.
По какому такому праву я не стала уточнять. И оптимизма тей Элинор, которая собиралась меня впечатлять нарядами, я не разделяла. Не люблю я нарядные платья, с детства. С этим уже ничего не сделать.
За дверью мой спальни послышался рокот Зефирки, дракончик настойчиво поскреб дверь, прося немедленно выпустить.  
Я не стала его томить, он и так долго ждал, когда мы закончим.
— О, какая хорошенькая зверюшка, — умилилась тей Элинор.
— Дракончик, — поправила я. Все-таки эти существа отличаются от обычных животных. — Мой питомец.
— Очень милый, вы так органично смотритесь с ним, — умилилась женщина, начав собираться.
Я с облегчением выдохнула и села на диван, забирая дракончика к себе на колени. Малыш ластился, напрашиваясь на ласку и выглядел голодным.
Надо позвать слугу, пусть распорядится насчет еды для малыша. Время обеда давно наступило.
Но не успела я пересадить дракончика рядом с собой и кого-то позвать, как в дверь тихо, но весьма настойчиво, постучали.
— Войдите? — ответила с сомнением. Может, его темнейшество сам распорядился насчет нашего обеда. Но вряд ли бы стал стучать, чтобы попасть в мою в гостиную. В нашей договоренности речь шла только о спальне.
Видимо, кто-то из слуг. Пора обедать. К тому же Торопыжка спал в одной из смежных комнат, тоже скоро проснется голодный.
Но, увы, это были не слуги. В комнату вплыла девушка. Пышное платье ядовито-зеленого цвета било по глазам. Зато хорошо подчеркивало зеленые глаза незнакомой тей. Рыжие локоны, завитые щипцами, собраны в высокую сложную прическу. На лице явно присутствовал макияж, но так, что только подчеркивал правильные черты лицаОна окинула комнату внимательным взглядом подведенных глаз и принялась расхаживать по гостиной, постукивая веером по ладони, а локтем прижимала к туго затянутой в корсет талии коробку, перевязанную красной лентой. 
На это появление модистка открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но под взглядом девушки стушевалась и засобиралась быстрее, явно решив, что лучше не вмешиваться.
Будь на моем месте кто-то другой, заинтересовался бы, зачем девушка пожаловала и что за презент принесла. Но я не горела желанием налаживать во дворце связи.
Да и не нравилось мне как по-хозяйски осматривает гостиную эта барышня. Цепкий взгляд остановился на мне и Зефирки и девушка растянула алые губы в улыбке.
— Какой милый дракончик! — воскликнула она и решительным шагом направилась к нам.
Нельзя так резко с драконами. Я машинально накрыла ладонями малыша, защищая. Но он, как оказалось в этом не нуждался.
Зефирка хищно оскалил пасть с пока еще не очень большими, но уже острыми зубками и утробно зарычал. Девушка отшатнулась, но не сильно испугалась.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ох, драконы такие нервные, мой дядя тоже увлекается ими.
— А вы, простите…?
— Тей Шайлин, — деловито представилась девушка, гордо выпрямляя спину и вскидывая подбородок. — Фаворитка его темнейшества.
— Бывшая фаворитка, — тихо добавила тей Элинор, собирая свои вещи очень торопливо.
Но мы обе ее услышали. Я усмехнулась, поняв, что тут вообще происходит, а тей Шайлин недовольно надула губы.
И пока модистка не ушла, диалог не продолжила.
— Да, с Ксандерианом у нас все в прошлом, — не стала отрицать тей Шайлин, — но я ни о чем на жалею.
Девушка мечтательно закатила глаза и захлопала ресницами, словно вспоминала все прекрасные моменты, проведенные с темным властелином.
И обязательно предаваться воспоминаниям при мне? Я конечно фаворитка липовая, но почему-то все равно стало неприятно.
Одно утешало, тей Шайлин в этих покоях никогда не жила, и поглядывала вокруг с нескрываемым интересом.
— В общем, я пришла предложить свою дружбу и пожелать хорошо устроиться на новом месте.
Протянула мне яркую коробку.
Внутри оказались шоколадные конфеты. Все разные. Очень красивой и сложной формы. От сладостей приторно пахло ванилью и чем-то терпким, алкогольным с примесью трав, наверное, ликерами. Пробовать я не торопилась.
Что-то подсказывало, вовсе это не знак дружбы. А скорее попытка устранить соперницу. Плавали, знаем.
Но я не стала показывать своей просвещенности в дворцовых интригах.
Натянуто улыбнулась и поблагодарила.
Конфеты отложила на столик.
— Я распоряжусь подать чай, — предупредила, направляясь к артефакту для вызова слуг. Села обратно на диван и похлопала на место рядом с собой, приглашая сесть рядом тей Шайлин.  — Отведаем ваши конфеты. Наверняка они очень вкусные. А вы расскажете мне как живут во дворце. Для меня, простой ней, здесь все в диковинку… О, вот эта конфетка в форме цветка самая красивая, оставлю ее для вас… Ну же присаживайтесь, мне так хочется с кем-нибудь здесь подружиться. Узнать что-то о его темнейшестве, что он любит, есть, пить, предпочитает в постели…?