Темная невеста для дракона

Но истинная… Истинная – это уже слишком. Судьба не может быть столь жестока! То ли дело - золотая драконица. Юная. Красивая. А главное - не ведьма.
«Может ли быть две истинных?» - мелькнула мысль.
Зверь внутри заворчал – кажется, идея ему понравилась.
Император представил, как он приглашает в свой кабинет Золотую и Тёмную, чтобы сообщить дамам о том, что… Надо попросить Асти написать текст – он мастер выдавать плохое за хорошее и наоборот.
Представил, что девушки узнали о том, что они – Истинные. Обе. Дааа… Пожалуй, не стоит этого делать в кабинете, несмотря на качественную защиту дворца.
Как ни странно, настроение от подобных мыслей улучшилось. Подействовал коньяк? Надо будет заказать Асти поставку – а то, что это такое – одна бутылка.
- Вы смеётесь, сын мой? - в кабинет вошла матушка – удручённая и совершенно не похожая на себя.
- Что случилось? – спросил император.
- Пока ничего. Надеюсь. Или я чего-то не знаю?
Его величество пожал плечами, не говоря ни да, ни нет.
- Так что вас тяготит, матушка?
Он подвёл её к креслу и подал бокал.
- Я недовольна собой, - выдержав небольшую паузу, призналась императрица и сделала глоток.
- Вы? – изумился дракон. – Не может быть. Всем известно, что вы – само совершенство.
- Льстец.
- Вовсе нет, - искренне ответил Чёрный дракон.
- Мой мальчик…
Они повторили.
- Ты… привёл ко мне истинную? – спросила императрица, не отрывая взгляда от пляшущего пламени камина.
- Возможно.
Делиться мыслями о том, что истинных может быть две,  и что вторая – не Золотая девочка, а… ведьма, он не стал. Исключительно из соображений безопасности – собственной и дворца. Сначала надо разобраться, что вообще происходит, а то если мама расстроится по-настоящему, он рискует в принципе остаться без невесты, что безответственно по отношению к империи.
- Ты привёл… А я…
- Матушка, что с вами?
- Я её не приняла, Эдвард.
Дракон сжал бокал и уставился на мать.
- Я сама себя не понимаю, - драконица уронила руки на чёрный бархат. – Ведь я так ждала! Молила Небо, Бездну, Демонов… Представляла, как обрадуюсь, едва этот счастливый день наступит! Твоё счастье и мои будущие внуки – всё, что держит меня здесь…
- Не надо.
- Я чувствую злость, Эдвард. Клянусь, я готова её убить!
Почему сегодня (надо будет всё же выяснить, какой сегодня день), ему задают вопросы, на которые он не знает ответа? Даже сам себе он их задаёт! Никогда. Никогда он не чувствовал такой растерянности…
    
 Глава седьмая
- Из дома без сопровождения сотрудников службы безопасности не выходить. Следящий браслет не снимать. Нарушение данных условий ведёт к наложению ареста и повторному заключению без права на пересмотр условий…
Я стояла на пороге съёмной квартиры, которую за много лет привыкла считать своим домом, кивая в ответ на слова сотрудника, что равнодушно тараторил положенный в таких случаях текст, глаз не поднимая.
Казалось, что ему… стыдно?  Да неужели…
- Подпишите, что ознакомлены с условиями содержания, госпожа Крейдер.
- Подписала.
Оборотень развернулся было, чтобы уйти, но вдруг остановился и сказал:
- Я тоже подписал петицию его величеству с просьбой о вашем освобождении, - проговорил он.
- Спасибо, - подавила я вздох, вспоминая слова змея-адвоката о том, что меня хотят сделать врагом Чёрных.
Надо будет как-нибудь раздобыть эту петицию да почитать внимательно -  включили ли туда просьбу о том, чтобы ни я, ни мой род не выплачивали штраф за разрушенный особняк? И за статую прабабушки императора? История с музейным экспонатом беспокоила меня больше всего.
- Элис! Деточка! – всплеснула руками квартирная хозяйка, у которой я снимала часть дома с того самого момента, как поступила на службу. – Как ты?
- Хорошо, госпожа Марта. Соскучилась!
Тётушка-гоблин была чудесной – кругленькая, сердобольная, хлебосольная. И на гоблина-то не похожа – те в большинстве своём добротой, а уж тем более щедростью не отличались! Может, тролли в роду были, а может великаны – кто знает? Комплекции госпожа Марта и впрямь была… роскошной.
- Похудела как! Я отправила весточку Венди, она очень просила держать её в курсе. Пойдём ко мне, девочка, покормить тебя надо! Они ж заставят помереть с голоду, изверги тюремные! Сейчас… Сейчас я тебя покормлю…
Знала бы Марта, как меня там кормили – она бы так не волновалась, но сейчас не до этого…
- Сначала – ванна!
Ванна. Ванна и бокал шампанского, специально припасённого на Новолунье – должна же я его отметить!
- За тебя, Элис, - чокнулась я с отражением в зеркале. – Пусть друзья будут счастливы, враги – сдохнут, и да хранит Бездна нас всех!
Когда погибла мама, я сдала наш родовой особняк, не задумываясь ни на мгновение, как это будет выглядеть в глазах окружающих.
- Бедняжка Крейдер… Сошла с ума точно так же, как и её мать. Какая жалость.
- Такой уважаемый род… И так низко пасть!
- Горе... Горе выжигает разум!
- Бездна сохрани… Не дай демоны дойти до такого!
Кто-то шептался за спиной, кто-то – говорил всё это прямо в лицо. Мне было семнадцать, и я имела право распоряжаться всеми семейными активами, что остались. А осталось не так много.
Мама искала Ирис. Маги, детективы, артефакторы. Все, кто в империи мог принести хоть какую-то пользу, перебывали у нас дома за эти страшные четыре года. Мама тратила деньги. Силы. Она с головой ушла в магические эксперименты, до тех пор, пока…
Юридический факультет университета научил меня разбираться в документах, а беседы с мамиными гостями – находить пропавших.
С другой стороны, благодаря маминой активности и огромному количеству поисковиков, детективов, магов и артефакторов, побывавших у нас, я обросла полезными знакомствами, что изрядно помогало на службе.
Мама погибла в результате своего очередного эксперимента. Она исследовала порталы, считая, что ключ к разгадке похищения Ирис –  бесшумный портал, звук которого я не слышала. В последние два дня она ходила воодушевлённая, в глазах сияла надежда, она смеялась, шутила и всё время, при каждом удобном случает – обнимала и целовала меня – крепко, словно... Словно прощаясь.
После её гибели оставаться в особняке было невозможно. Да и зачем? Это элементарно не выгодно. Я сдала его гному, что резко разбогател на поставках чего-то, мне даже не интересно было, чего именно. Ему нужно было достойное место под представительство, мне – деньги, чтобы продолжить исследования мамы. Мы договорились.