Вестница любви

От еды они отрывались лишь по мере того, как наполнялись бокалы. Второй тост прозвучал за дружбу. Третий — за грядущие перемены и успехи, а к четвертому Рут ясно осознала, что пьяна. Кевин острил, рассказывал анекдоты и истории о посетителях «Сигала». У многих представителей так называемой элиты рыльце было в пушку.
— Видишь вон того типа? — шепнул Кевин, указав на идущего по проходу между рядами столов мужчину. — Он бросил уже трех жен, а теперь собирается жениться чуть ли не на своей племяннице. Разумеется, он всех уверяет, что она лишь воспитывалась в доме его старшей сестры. Кстати, она первостепенная стерва и грымза. Надеюсь, он не вздумал притащить свою сестрицу сюда. Своего первого мужа она свела в могилу через семь лет брака. Второй выдержал и того меньше.
— Что, тоже умер? — ахнула Рут, проникнувшись необъяснимым сочувствием к несчастному, попавшему под каблук властной и самовлюбленной жены.
— Нет. Он вовремя сбежал со своей секретаршей. Был страшный скандал. Брошенная супруга еще не один год обливала беглеца помоями во всех желтых газетах. Кажется, она даже обвиняла его в краже фамильных драгоценностей. Однако в полицию заявлять отказалась.
— Поражаюсь твоей памяти. Ты всех здесь знаешь? Такое чувство, что ты способен за милю разглядеть знакомое лицо и тут же дать ему исчерпывающую характеристику.
Кевин мертвенно побледнел, как будто только что услышал голос свыше, сообщивший, что ему осталось пребывать в бренном мире последние сутки.
— Что... что случилось? — Рут в панике осмотрелась по сторонам. — Ты кого-то увидел? В чем дело?
Кевин несколько минут молчал, словно собираясь с мыслями. Рут попыталась проследить за его взглядом, но Кевин уставился невидящим взглядом в пустоту.
— Скажи, ради бога, что стряслось? Я сказала что-то не то? Кевин, если я тебя обидела, то прости, пожалуйста...
Рут готова была разреветься от досады и злости на себя. Ну вот, она снова все испортила! Когда же она научится следить за своим языком? Самое прискорбное, что она не знала, какие именно из ее слов расстроили Кевина. Раньше она предполагала, что огорчить его может лишь нелицеприятное высказывание о бывшей невесте, но, кажется, за последние полчаса об Аманде не было сказано ни слова. К удовольствию Рут, нужно заметить.
— Рут, ты обещаешь, что не сочтешь меня сумасшедшим? — спросил Кевин после долгого раздумья над тем, стоит ли посвящать Рут в темные миры своего сознания. Или точнее сказать — подсознания, чьи запутанные лабиринты породили галлюцинацию в Джэксонвилле.
— Конечно, не буду. Ты совершенно здоровый человек. Во всяком случае, ты не более безумен, чем я. Слабое утешение, но все же... Так о чем ты хотел мне рассказать, Кевин?
Он вздохнул и принялся рассказывать Рут о том, как оказался в Джэксонвилле.
— Так вот, значит, где ты пропадал! — воскликнула Рут и тут же прикусила язык, развязанный алкоголем.
— Откуда ты знаешь, что меня не было в городе? — насторожился Кевин.
— Я... я...
Рут опустила глаза. Через минуту, когда она досконально изучила не только рисунок на скатерти, но даже и переплетение нитей, она призналась, что несколько раз звонила Кевину домой, но ни разу не застала.
— Почему же ты не оставила ни одного сообщения на автоответчике? — удивился он.
— А что я могла сказать?
— Что хочешь встретиться со мной, например.
— Я думала, ты больше не пожелаешь меня видеть. И уж точно не пустишь на порог своего дома.
— Во-первых, я бы так не поступил в силу воспитания. А во-вторых, как бы ни злился на тебя из-за Аманды... — Кевин прочистил горло, прежде чем продолжить, — я никогда не забуду твоего желания поддержать меня в трудную минуту. Ты первая предложила свою помощь... Кстати, куриный бульон оказался и впрямь целительным. Уже после двух ложек я был готов к подъему на Эверест.
— Не преувеличивай, — ответила польщенная Рут. — Это меньшее, что я могла сделать для тебя. — А хотела и того больше, чуть не добавила она. — И все же почему я могу принять тебя за сумасшедшего?
 
— Рут... я никому об этом не рассказывал. Не знаю даже, почему решился открыться именно тебе. — Кевин не знал, с какой стороны лучше приступить к рассказу о фантастических, невероятных событиях, произошедших с ним.
— Ты поэтому разыскал меня?
— Да. Поэтому.
— Только чтобы рассказать тайну, узнав которую люди могут счесть тебя безумцем? — с нескрываемым разочарованием спросила Рут.
Если бы любой другой человек оказал ей честь, доверив страшную тайну, она была бы польщена. К Кевину же Рут испытывала настолько сильные и глубокие чувства, что просто быть его поверенной и духовником ей было недостаточно.
— Да. Рут, я так на тебя надеюсь. Мне нужна твоя сила. Я боюсь, что не справлюсь в одиночку.
Кевин глубоко вдохнул и нервно провел ладонью по лбу. Признание давалось ему нелегко, даже при уверенности, что его тайна не уйдет дальше ушей и сердца Рут.
Рут накрыла ладонью лежавшую на столе руку Кевина. Этот жест Кевин расценил как готовность выслушать его историю.
— Когда я был в Джэксонвилле... я видел Аманду.
Рут похолодела. Не произнося ни слова, она уставилась на сидящего напротив мужчину. Не слишком ли она поторопилась с заверениями в том, что не сочтет сумасшедшим? Аманда Говард мертва. Когда же Кевин наконец осознает и примет этот факт? Когда он похоронит ее в своем сердце?
— Не думай, что я брежу. Хотя, может быть, так и есть. Тогда я решил, что она мне привиделась. Мы с Морисом немного выпили перед отъездом... Да что я объясняю, в конце концов?! Это было плодом воспаленного воображения. Я знаю, что Аманды нет. Хотя ее тело — как и тела многих других пассажиров лайнера — так и не нашли, я знаю, что шансы, что она жива, ничтожно малы. Конечно, она могла лишиться памяти...
— Это все фантазии, — резко оборвала его Рут.
Грубость и категоричность, с какими миниатюрная молодая женщина вынесла свой приговор, шокировали Кевина. Он опасался такой реакции Рут, хотя и надеялся на то, что она проявит больше сочувствия и понимания. Словно прочитав его мысли, Рут продолжила:
— Чего ты ожидал? Что я брошусь тебе на шею и буду со слезами на глазах утешать бедного-несчастного Кевина? Он уже настолько погрузился в свои печальные мысли, что не в состоянии отличить мир реальный от мира своих скорбей. У тебя был целый месяц, чтобы примириться со случившимся. Никто не виноват в гибели Аманды. Просто так случилось. Такова судьба, если тебе больше нравится это слово. Хотя что есть судьба? Все те же случайности и стечение обстоятельств.
— Я не ожидал услышать от тебя такое. — Кевин допил вино и поставил бокал на стол. Однако алкоголь только больше натянул его нервы.
— Кевин, когда же ты поймешь наконец, что губишь свою жизнь? Гробишь собственное будущее. Кого тебе больше жаль: Аманду или себя? Посмотри на себя, Кевин. Тебе не кажется, что ты и так баловень судьбы? То, чем ты запросто швыряешься, многим только снится. Престижная работа, уважение коллег, доверие пациентов, стабильный доход, большой дом... Ты никогда не замечал, что вокруг тебя полным-полно женщин, которые только и мечтают о крупице твоего внимания?
Кевин вскинул бровь и с изрядной долей скепсиса усмехнулся.
— Ты мне не веришь? Напрасно. Это чистая правда. Можешь убедиться в этом хоть завтра. Спроси любую незамужнюю пациентку или медсестру, хотели бы они стать твоими любовницами.
— Это уж слишком, — возмущенно начал Кевин, но Рут не дала ему продолжить.
— Повремени со спорами. Сначала спроси. Руку даю на отсечение, что ты получишь сто положительных ответов из ста.
— Ты считаешь меня таким завидным женихом?
— Зря смеешься. Между прочим, ты, и правда, завидный жених.
— Забавно, родители Аманды, к примеру, никогда меня не считали выгодной партией для своей единственной дочери.
— Однако сама Аманда выбрала тебя.
— И отвергла, не забывай.
— Кевин, этому может быть целая куча причин. Начиная от симптомов ПМС и заканчивая другим мужчиной.