Пять невест и одна демоница

Проклятье!
Ричард поспешно занял место во главе стола и впервые вдруг показалось, что стол этот чересчур уж велик. И сама столовая. Она ведь рассчитана не на двоих.
Тишина дерет нервы.
– Доброго утра, – поздоровался Ричард вежливо, и демоница, презадумчиво созерцавшая тарелку вздрогнула и, казалось, только сейчас поняла, что не одна.
Знакомо.
Ричарду тоже случалось впадать в задумчивость.
– Доброго, – сказала демоница, подавив зевок. – Как ваше самочувствие?
– Спасибо. Прекрасно. А ваше?
– Тоже неплохо.
Ричард замолчал.
О чем дальше-то говорить? О чем вообще говорят с демонами? Как-то вот прежде нужды не возникало. Демонов, если и вызывали, то для дела. Там горы подвинуть, армию изничтожить, тварей тьмы побороть. Куда тут до бесед-то?
– Погода ныне… – Ричард вдруг осознал, что понятия не имеет, какая там, за стенами замка, погода. – Чудесная. Не желаете ли прогуляться?
– Да как вам сказать, – демоница вновь уставилась на тарелку. – А, собственно говоря, почему бы и нет? И… извините, должна спросить.
– Да?
Демоны никогда не извинялись.
Даже тот, который подвинул горы не в ту сторону, снеся пару поселений. Демоны извиняться не умели. Низшие. А вот коварству высших, кажется, можно было лишь удивиться.
– Вы не против, что я вот так… платье вот… – она подняла руку и теперь Ричард понял, что показалось ему немного странным. Если так можно было бы выразиться в отношении демоницы.
Платье.
На ней была не вчерашняя развратная одежда, а платье.
Роскошное, правда, кажется, из каррейской тонкой пряжи, крашенной в цвет черного пурпура.
– Моя одежда, как мне показалось, не совсем подходит к случаю… – демоница играла смущение и делала это столь умело, что прямо захотелось ей поверить. – К вашему миру. Может быть воспринята, как бы это сказать…
– Превратно?
– Именно. Люди порой бывают…
– Очень нервными.
Особенно, если речь заходит о тварях с той стороны.
– Точно. И я спросила, а дверь открылась. Замок… привел. И там гардеробная. Я вот и присмотрела.
– Тогда все в порядке, – Ричард отодвинул тарелку. Есть совершенно не хотелось.
– Да?
– Замок лучше знает, – он пожал плечами.
– А… вы его слышите? – поинтересовалась демоница осторожно так. – Замок?
– Иногда. Редко. Возникает порой чувство, что еще немного и пойму, но нет. Мой отец тоже не слышал. Не слишком хорошо. В старых бумагах я читал, что когда-то владельцы замка могли общаться с духом, но потом все изменилось.
– Интересно, – произнесла демоница, вновь уставившись на тарелку, а потом решительно встала. – Покажите мне его.
– Кого?
– Замок.
– Но… – мысль о том, что придется и дальше оставаться с ней наедине, – и куда подевался Ксандр, когда он так нужен? – одновременно и пугала, и притягивала. – Если нужно, он сам вас выведет, куда вам нужно.
Получилось донельзя косноязычно.
– А если не нужно, то не выведет, – закономерно подытожила демоница. – Но все равно, проведите экскурсию для дамы, что ли? Хотя бы для того, чтобы понять, как тут все сделать.
– Что сделать?
Ричард слегка напрягся.
Почему-то каждая фаворитка рано или поздно решала Замок преобразить. Ричард понятия не имел, почему это происходило, что вообще двигало женщинами в столь странных их желаниях, и зачем ему перестраивать Замок, тем паче, тот не желал перестраиваться категорически.
Замку было плевать на моду.
На открытые галереи
Подвесные мосты.
И крыши в циньском стиле, но чтобы всенепременно с черепицей темно-красной. Или синей. Или еще какой-то. Шелка на стены.
Бархат.
Жуть.
И ладно, с фаворитками Ричард и Замок как-то справлялись. Но демоница – это ведь совсем другое дело!
– Для начала убраться.
– В замке чисто!
– Не сомневаюсь, – она сама взяла Ричарда под руку и глянула этак, печально. – Но вот где вы их поселите?
– Кого?
– Невест, – с бесконечным терпением пояснила демоница. – Вы не забыли? К вам прибудут невесты. И вряд ли одни. Они же принцессы. А значит, что?
– Что?
От демоницы пахло… цветами. Странный, неуместный даже запах. Но приятный. И напоминает что-то, а что – не понять. Воспоминание ускользало водой сквозь пальцы.
– Значит, что с принцессами прибудет и свита. Фрейлины там.
Ричард подавил стон.
– Служанки. Слуги. Охрана. Их всех где-то надо разместить. Добавим, что принцессы – народ капризный…
И вот надо оно ему было? Ведь на самом-то деле, какая разница? Закрыл шкатулки, перемешал, выбрал наугад и все. А ему захотелось чего-то этакого.
Теперь вот думай, куда деть этих… невест.
С фрейлинами вместе.
– Их опять же придется кормить, – продолжала демоница. – Развлекать. Устраивать балы.
Стон уже не давился.
– Бальная-то зала имеется?
– Зачем?!
– Сложно устроить бал без бальной залы, – демоница огляделась. – Нет, можно, конечно, и тут… стол к стеночке сдвинуть.
– Его от сотворения Замка не двигали!
– Да? Ну ничего, как-нибудь если вместе взяться…
– Есть! – рявкнул Ричард. – Есть бальная зала!
А то ведь с нее станется прямо сейчас стол и к стеночке. Замок этого не оценит. И…
– Вот и отлично! Оценим состояние. Посмотрим, как и чем украсить. Вы знаете, как в вашем мире принято украшать бальные залы?
– Нет, – Ричард понял, что попал.
Что он идиот.
Что…
– Может, – робко поинтересовался он. – Вы как-нибудь сами? На свой вкус?
– Уверены? – взгляд демоницы вернулся к картине.
Пожалуй, идея и вправду была неудачной. Все-таки вкусы у демонов и людей несколько различались.
– Нет, не стоит… может… может, нанять кого? – Ричард с облегчением понял, что это и вправду неплохая мысль.
Есть же люди.
Специальные. Для особых поручений. Тот же Гроббе. На пиратов он с легкостью вышел. И с прочими тонкими делами справлялся. Вот пусть Ксандр и поручит ему всю эту… ерунду. А Ричард, может, действительно куда-нибудь уйдет.